Нас поселили не в обычном многоэтажном отеле, а в уютном деревянном коттедже, каких здесь было множество. Мы жили на втором этаже, а на первом – иностранцы, с которыми мы практически не общались всю неделю. Единственное, что нас связывало, – общая кухня. Но даже она оставалась почти пустой: и они, и мы предпочитали обедать вне дома.

Вокруг была настоящая сказка. Когда мы пролетали над заснеженными горными вершинами, у меня захватило дух. Я достала телефон, чтобы запечатлеть этот волшебный момент.

Во Франции разница во времени с нашим городом была всего час, поэтому адаптация прошла безболезненно. Автобус, включённый в стоимость путёвок, довёз нас до альпийской деревни, состоящей из идентичных домиков, расположенной в часе езды от аэропорта. Наш коттедж стоял высоко на склоне, почти на высоте двух тысяч метров, и к нему вела извилистая дорога. Я завороженно смотрела из окна на замерзшие водопады, высокие мосты над дорогой, извивающейся на краю обрыва, и живописные пейзажи с заснеженными горами и зимними лесами. Никогда прежде я не видела ничего подобного.

Когда мы вышли из автобуса, я не знала, куда смотреть: на причудливые домики деревни или на горные пейзажи? Из местной церкви донёсся романтичный звон колоколов, и я, прикрыв глаза, на мгновение ощутила себя в раю.

Мы устали от четырехчасового перелета, и за завтраком едва не задремали. Слава предложил отдохнуть, но мы решительно отказались. В отпуске спать – это преступление против приключений! Еда была невероятно вкусной, чай согревал и бодрил. Я наслаждалась каждым моментом и радовалась, что могу позволить себе всё, что захочу.

К обеду мы переоделись в лыжные костюмы. В этом теплом комбинезоне передвигаться было непросто, особенно когда нам выдали лыжи. Я никогда не стояла на лыжах, поэтому первое время не могла с ними совладать. Лена, уже бывавшая в горах с родителями, справлялась легко, а мы со Славой только и делали, что падали и смеялись. Лена, глядя на нас, хохотала, не скрывая удовольствия.

Слава быстро освоил лыжи и вскоре уже катался рядом с Леной, смеясь и наслаждаясь моментом. Слава был из бедной семьи, но благодаря упорству стал успешным программистом. Лена работала логистом в банке после окончания факультета операционной деятельности в логистике. Они идеально подходили друг другу: оба темноволосые, жизнерадостные, словно созданные друг для друга. Когда люди вместе постоянно смеются, это точно любовь.

Я тоже много смеялась с Витей, хотя он не всегда понимал мои шутки. Пару раз я упала на задницу, и это было скорее обидно, чем больно. Вставать было труднее, чем падать, но спустя четыре часа я научилась кататься. Хотя тормозить мне ещё предстояло научиться.

В первый день мы только и делали, что катались на лыжах и бегали в ресторанчик с «всё включено». Телефон я почти не трогала, только чтобы сделать фото или видео. Лена, притащившая свой Polaroid, делала снимки на каждом шагу. К концу отпуска у нас было множество маленьких фотографий, которые я потом хранила дома в коробке, а некоторые – на холодильнике.

Сидя в ресторане, я поймала себя на мысли, что Лена и Слава могли бы стать настоящей семьёй. Они уже год были вместе, и с каждым днём всё больше походили друг на друга: манеры, привычки, речь. Они всё время подшучивали друг над другом и смеялись. Я же молчала больше всех, и мне явно не хватало собственного собеседника.

Лена, заметив это, пыталась вовлечь меня в разговор, видимо, чувствуя себя моим личным психологом. Может, она чувствовала вину за то, что я одинока, а она нет? Но ведь это не её вина, что моя личная жизнь пока не сложилась. Мы ещё молоды, и у каждого свой путь.

– Эль, как тётя Наташа отреагировала на твоё решение поехать без неё? – спросила Лена, жуя какой-то экзотический фрукт. Слава, держа её за руку, смотрел на неё с обожанием. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь посмотрит на меня так же?

– Она была в бешенстве, как всегда, когда я проявляю самостоятельность, – ухмыльнулась я.

– Вспомни, как она реагировала на мою первую поездку к тебе.

– Да, помню, – хихикнула Лена, чмокнув Славу в щеку. Он только улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

– Какие вы милые, – приторно произнесла я. – Аж тошнит.

– Ты тоже найдёшь своё счастье, – сказала Лена, не глядя на меня. Её внимание было приковано к Славе. Он нежно гладил её по волосам и кормил виноградинками.

– Может быть, однажды найду миллион долларов под подушкой, – скептически заметила я.

– Не в деньгах счастье, – последовала классическая фраза.

– И это говорите вы, сидя здесь, в своём дорогом отпуске, – с усмешкой заметила я.

– Мы счастливы не поэтому, – спокойно ответил Слава.

– И почему вы счастливы? – знала, что услышу в ответ.

– Из-за друг друга.

– Вам бы в пьесе играть Ромео и Джульетту, – посоветовала я от души. – Я вас даже на пробы запишу! Это моя благодарность.

– Лучше найди себе парня, – посоветовал Слава, хитро мне подмигнув.

– Сдался мне какой-то парень, – уныло ответила я, глядя в окно и думая о скрипке.

– Ты красивая, – заметил Слава, глядя на меня как на закадычную подругу. – Хватит всех динамить. Дай кому-то шанс.

– Да, Элина никого к себе не подпускает, – сдала меня Лена. – А потом грустит, что одна.

– Ничего я не грущу! – разозлилась я, встала и ушла. Решила прокатиться на подъёмниках без них.

На высоте трёх тысяч метров я почувствовала лёгкость и умиротворение. Закрыв глаза, я на мгновение представила, что парю над облаками. Когда открыла их, сердце замерло от красоты. Я стояла в застеклённом подъёмнике, подвешенном над пропастью, и видела вокруг только снежные пики гор и бескрайнее небо. Я почувствовала себя частью этого великого мира, где могу покорить любую вершину или упасть вниз, но в этот момент я была свободна и полна жизни. Вдали простирался могучий ледник, похожий на застывшую извилистую реку. Это была настоящая зимняя сказка. Я попросила какую-то женщину, говорящую по-английски, сфотографировать меня на телефон.

Спустя некоторое время я и ребята приняли решение изучить местные магазины. Цены здесь были круглые, и я поначалу не хотела идти, но влюбленная парочка меня уговорила. Похоже, что по возвращению домой я буду питаться радугой. Последние деньги вскоре планировали совсем исчезнуть с моей карточки. Как назло, я зашла из любопытства в дорогой бутик женского белья и в итоге оставила там тридцать баксов, забрав с собой удивительно красивый комплект чёрных кружевных трусиков и бра. После покупки сувениров на пятнадцать долларов, на моей карте оставалось всего шестьдесят. Эти деньги я трогать себе категорически запретила – их надо было сберечь до возвращения домой. Оставалось надеяться, что новую работу я найду без особых проблем.

Когда мы вернулись в ресторан, на улице уже стемнело, и фонари зажглись, создавая романтичную атмосферу. Это место было бы идеальным для ужина с любимым человеком. Как у Лены и Славы, которые сидели напротив меня и выглядели вполне счастливыми.

– Может, выпьем? – предложила Лена, лукаво улыбаясь. – Слышала от туристов, что местное вино здесь просто отличное.

– Давайте попробуем, – поддержал её Слава, усмехнувшись.

– Кажется, ночка у кого-то будет жаркой, – усмехнулась я, кидая на них ироничный взгляд.

– Ой, перестань! – отмахнулась Лена. – Мы так устаем за день, что на что-то ещё просто не остаётся сил.

– Ну, это как у кого, – с оттенком обиды заметил Слава.

– Только не плачь, – сказала я с усмешкой.

– Не буду, – буркнул он в ответ.

– А жаль, я бы поржала, – не отставала я.

– Не сомневаюсь, милая, – сказал он, придвигаясь к Лене и что-то шепча ей на ухо, от чего она громко засмеялась.

– Да! Срочно несите вина! – обратилась Лена к официанту. – Я больше не могу слушать это на трезвую голову!

– Что предпочитаете? Белое или красное? Сухое, или, быть может, полусладкое? – спросил русскоговорящий официант.

Мы решили попробовать красное полусладкое мерло из Франции. Заказав также горячие блюда, мы принялись обсуждать различные темы.