– Если ты отправляешься в путешествие не отдыхать, а знакомиться с новыми городами, нужно тщательно готовиться к нему. Хотя бы открыть на "ютубе" видео про те точки, которые ты собираешься посетить. Иначе какой смысл таких вылазок? Ты увидишь красивые места, но не поймешь их значение.

– Эти истории слушать интересно, но я быстро их забуду. Вот, например, я уже не помню подробности про колдунью, превратившую жителей деревни в лягушек.

– Латона – не колдунья, а богиня. – Женя поправил очки указательным пальцем.

– Во-от, видишь. У меня уже всё выветрилось из головы, – Кира развела руками.

Они двинулись с места и зашагали по каменной дорожке к следующему фонтану.

– Ты думаешь, раз факты забываются, их не надо изучать? – уточнил Женя.

– Надо, но не так настойчиво. – Кира протерла нос.

Женя улыбнулся.

– Хорошо. А какой вывод ты можешь сделать из истории с этой «колдуньей»?

Кира на несколько секунд задумалась.

– От твоих пороков страдают в первую очередь не другие люди, а ты сам. Если ты созидаешь только зло, то откуда взяться добру? Не каждый человек после удара будет подставлять другую щеку. Люди поиздевались над богиней и превратились в лягушек, вынужденных жить возле испорченной воды. Загрязненная вода, получается, – это олицетворение их плохих поступков, которые вернулись к ним.

– Как это знание пригодится тебе в жизни? – Женя, не отрываясь, смотрел на Киру. Ему было приятно, что у них завязался такой интересный разговор. Он любил рассуждать на различные философские темы.

– Заставит меня задуматься над тем, чем я делюсь с миром и что получаю взамен. Если меня окружают только алчные и жестокие люди, может быть, я недостаточно честна с собой? – Кира достала из рюкзака бутылку воды и сделала пару глотков. Несколько капелек стекло по ее подбородку, упало на футболку и превратилось в маленькие влажные пятна.

– Для того, чтобы обращаться к этим мыслям, тебе ведь необязательно помнить ту легенду, верно?

Кира кивнула и протянула Жене бутылку воды, вопросительно вскинув брови. Он отрицательно помахал рукой.

– То есть знание этой легенды помогло тебе понять что-то про саму себя или про других людей. Оно выполнило свою функцию и забылось, но от этого не потеряло свою значимость в твоей жизни. Она отобразилась в судьбоносных решениях, которые ты принимала благодаря полученному опыту.

Между бровей Киры залегла складка. Она споткнулась о камень, издав тихий стон. Женя тут же подхватил ее под локоть и держал, пока Кира не смогла прочно встать на ноги.

– Ты хочешь сказать, – медленно начала Кира, приложив согнутый палец к губам, – что… – она сделала небольшую паузу. Складка между ее бровей углубилась. – Не бесполезно изучать что-то новое, даже если оно тут же выветривается из моей головы? Я забыла факты, но, прежде чем это произошло, они научили меня чему-то новому?

– Да, всё верно.

– Какой ты умный! – Кира широко улыбнулась. – Мне нравится твоя интерпретация статуй лягушек. Я посещала парочку московских музеев, но быстро проходила мимо каждой статуи. Мне казалось, их нужно разглядывать с эстетической точки зрения. Никогда бы не подумала, что они таят в себе какой-то глубинный смысл. Видимо, до сегодняшнего дня я тратила время впустую.

– Вовсе нет. Получение приятных эмоций – это ведь тоже хорошая цель. Благодаря этому ты отдыхаешь.

– А ты всегда читаешь книжки, когда ездишь по… – Кира задумчиво закатила глаза, – культурным точкам? – она перевела заинтересованный взгляд на Женю.

Пока они разговаривали, успели пройти мимо нескольких красивых фонтанов. Кира бегло осматривала их и при этом постоянно обращала глаза к Жене. Женя даже не заметил, где они шли. Он на автомате вел Киру по знакомому маршруту и полностью сосредоточился на предмете разговора. Его ладони вспотели от радостного волнения, а сердце быстро забилось. Во время учебы он пересказывал Кире содержание лекций и литературы к семинарам, и она внимательно слушала его, но сейчас они гуляли в неформальной обстановке вдвоем и говорили на отвлеченные темы. Такого между ними еще никогда не происходило.

– Да, всегда, – он сдержанно кивнул.

– А как же ты тогда отдыхаешь? – удивилась Кира.

– Мне нравится открывать что-то новое. Меня это расслабляет. Во время учебы я читаю психологию, философию и психиатрию. Это отнимает много сил. Только на каникулах я позволяю себе брать русскую классику и книги о путешествиях. – Женя провел рукой по волосам и смущенно улыбнулся.

– У меня от любой книжки взрывается мозг, так что я восхищаюсь твоим умом. – Кира покачала головой и поправила лямки рюкзака, сползшие с худых плеч.

– Дело не в уме, а в мотивации. – Женя испытал укол тревоги. Слова Киры как будто построили между ними бетонную стену. У него появилось сильное желание оправдаться, объяснить, что он не какой-то там ботаник, живущий в параллельной вселенной, а обычный парень, который может выпить вино, возбудиться при виде обнаженных ног любимой девушки и употребить нецензурную лексику, если что-то пошло не так. – Я люблю книги с детства. – Женя сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он ни за что не будет изменять себе и строить того, кем не является. – Я был не таким общительным, поэтому обо всем узнавал из книг.

– Но ты ведь и сейчас такой, – хихикнула Кира. – Необщительный, я имею в виду.

– Ну да. – Женя поправил очки и уставился под ноги.

– Знаешь… – голос Киры неожиданно стих. Она отвела в сторону взгляд и принялась наматывать на палец выбившуюся из пучка прядку. Женя с недоумением посмотрел на нее. – Всё думала, говорить тебе или нет… – она закусила нижнюю губу. – Девушка, которая тебе нравится…

Женя подавился собственной слюной и закашлялся. Кира постучала ему по спине. Он замедлил шаг, широко распахнул глаза и сжал футболку в области тревожно сжавшегося сердца.

– Извини, если лезу не в свое дело… – Кира почесала лоб. – Ты хороший парень, но очень стеснительный. Может быть, та девушка просто не знает о твоих чувствах? Да и вообще не замечает тебя, потому что ты боишься к ней подойти… – Кира пожала губы. – Еще раз извини.

Женя сжал заледеневшие пальцы в кулаки.

– Мы просто с ней разные, – мрачно отозвался он, жалея, что вообще проговорился о своих чувствах несколько часов назад.

– Откуда такие мысли? – спросила Кира чуть более уверенным голосом.

– Был неудачный опыт, который подкрепил это убеждение. – Женя обтер мокрые ладони о джинсы.

– С этой девушкой?

– Нет, с другой.

– У тебя что, уже были отношения?

Женя не удержался и взглянул на Киру. Она с открытым ртом и вылупленными глазами уставилась на него. Ее слова больно ударили по его сердцу. Всё-таки она видела в нем только скучного зубрилу, у которого можно попросить конспект. Он бы охотно разозлился на такую бестактность, чтобы перестать чувствовать, как в его душу вонзаются острые, ядовитые иглы, но просто не мог злиться на эту девушку. Она не обязана воспринимать Женю как-то иначе и нести ответственность за его переживания.

Женя ничего не ответил и отвернулся. Между ними возникло напряженное молчание. Женя ждал от Киры очередной глупости, но она не подавала голоса. Видимо, пыталась переварить новые сведения о нем. Разве ботаники встречаются с кем-то? Наверное, только с библиотекаршами-мамочками.

– Прости. Наверное, это прозвучало грубо, – Кира дотронулась до плеча Жени и тут же убрала руку. На его коже осталось тепло ее руки. – Просто ты всегда в учебе, и я думала, что другие темы тебя не интересуют. Может, и понравившаяся тебе девушка считает так же? А прошлые отношения никак тебя не определяют. Ты даже можешь не знать настоящую причину, по которой они распались. Человек сказал тебе одно, а на деле – чувствовал совершенно иное, но не мог озвучить это.

Женя невесело улыбнулся. Он знал причину расставания с Кариной. Всё предельно ясно. Они не подходили друг другу по жизненным ценностям. Его потребность в тишине и уюте никак не перекликалась с желанием Карины быть в гуще событий и проживать за один час весь спектр эмоций. А та другая девушка, которая сейчас нравится Жене… Ему с ней точно не по пути. Как бы отреагировала Кира, если бы узнала ее имя?