– Познакомься, Даша, это Джейк – мой брат. Джейк, это Даша – девушка Питера.

– Простите, сэр. Я не знала. – Едва справляясь с волнением, пролепетала Даша. Затем что-то ещё добавила, но тут же забыла, что именно, потому что уже через минуту ноги уносили её подальше от человека, которому еще несколько минут назад она готова была упасть на грудь.

Дилон и Питер играли в шахматы, Крис, не выпуская из рук телефон, что-то пролистывала в сети. Они хорошо загорели и их тела, словно вылитые из бронзы, красиво переливались на солнце.

Даша заняла место на свободном шезлонге и стала смотреть, как играют ребята.

– Как голова? – Спросил Питер.

– Прошла.

– Ты мало проводишь времени на воздухе. И почти не загорела.

– Ты не прав, Даша сегодня перевыполнила норму и даже обгорела.

– Там приехал твой дядя.

– Шутишь? – Три пары глаз одновременно уставились на девушку.

– Не шучу. Он там, с твоей мамой.

– Тогда чего мы сидим? – Вскочил Дилон. – Пошли знакомиться.

– Нет. Через час ужин. Там познакомитесь.

– К чему эти условности, Пит?

– Не торопись, Дилон, если он захочет, подойдет сам. Думаю, он знает, где нас искать. Кстати, я не слышал, когда он прилетел.

– Я тоже не слышал. Может его доставили на яхте? Пойду гляну.– Дилон вскочил и сделав несколько шагов в сторону вертолетной площадке, скрылся из вида. Через несколько минут вернулся.

– Офигеть, какая у него птица. Похоже модель Белл 525 Релентлесс. – Восхищённо хлопнул себя по лбу Дилон. – Твой дядя крутой чувак.

– Ладно, вы посидите, а я схожу на разведку. – Питер вскочил с шезлонга и нерешительно стал топтаться на месте.

– Ладно, иди, – разрешил Дилон.

– Похоже, Питер побаивается дядюшку. – То ли в шутку, то ли всерьез заметила Крис.

– Я бы тоже не стал нарываться. Посмотри, как здесь всё упаковано. Один взмах руки, и Питер может всего лишиться.

– Да, согласна с тобой. Дядя, похоже, ещё тот крутяк. Как он выглядит, Даша? Ты видела его?

– Видела, но всего лишь минуту. Не знаю, что сказать. Я не успела рассмотреть. Мне он показался обычным и немногословным. – Она опустила глаза и замолчала.

– Он сказал что-нибудь обидное? Ты как-то сникла.

– Я с ним почти не разговаривала. Мама Питера познакомила нас, и я ушла. – Она вздохнула, а Дилон с Крис удивленно переглянулись.

Глава 3

Прошло около часа, а Питера всё не было.

– Боюсь, ребята, придется нам срочно собирать вещи и, может, даже ночевать в аэропорту. – Сгребая шахматы в доску, с нервным смешком произнес Дилон.

– Не придется, не переживай. – Из-за розового куста появился Дилон. – Дядя готов с вами познакомиться.

– Тебе понадобилось чуть больше часа, чтобы уговорить его встретиться с нами? Как ты думаешь, он сразу нас выгонит или разрешит переночевать?

– Мы разговаривали о своих делах. О вас в самом конце два слова.

– И, что это за слова? Озвучь.

– Пора ужинать. Иди, зови своих друзей, а то останутся голодными. – Питер засмеялся и плечом толкнул друга.

– Боишься его? – Ухмыльнулся Дилон.

– Есть немного. Дядя у меня серьезный.

Джейк Ховард оказался совсем не страшным. Знакомясь с Дилоном и Крис, улыбался. Даша стояла немного в стороне и смотрела на него, как кролик на удава. Дядя Питера притягивал её, завораживал. Она никогда не встречала таких мужчин, сильных, умных, уверенных в себе, невероятно харизматичных и просто красивых. На первый взгляд, в застиранных джинсах светло-голубого цвета и в белой сорочке, он казался простым. И только особо наблюдательный собеседник мог заметить в его глазах глубоко спрятанную хитринку.

Джейк сидел во главе стола и умело вел разговор. Из-под опущенных ресниц Даша наблюдала за всем, что происходило за столом и особенно за ним. Она казалась безучастной и даже слишком спокойной, но это была только видимость. Никогда еще она не чувствовала себя настолько не к месту. Она уже в десятый раз корила себя за то, что поддалась прихоти и приехала сюда. Впрочем, она должна была это сделать, чтобы убедиться, что это не её место. И этот мир не для неё. Он принадлежит избранным, тем немногим, кто рождён управлять и повелевать всем, что находится в поле их зрения, и не только.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Джейк всего за несколько минут очаровал Дилона и Крис. Они уже с первой минуты готовы были хлебать из его рук даже помои. Дилон не мог скрыть радость от того, что сидит за одним столом с Джейком Ховардом. Он увлечённо рассказывал о себе, о своей семье, восхищался отцом, превозносил до небес его деловые качества. Одним словом, старался изо всех сил повысить свою значимость в глазах Ховарда. Сын банкира был не глуп, хоть и молод, и хорошо понимал, насколько может пригодиться его семье такое знакомство. Одной, как будто случайно сказанной фразой:

– Я гостил у Джейка Ховарда на острове миллиардеров, – можно было открыть двери во многие дома мира.

Даша, выросшая в обстановке, где всегда приходилось прятать свои чувства, с детства научилась читать по глазам то, что человек хотел скрыть внутри себя. Она наблюдала, как Джейк слушал ребят и улыбался. Казалось, что он полностью увлечён тем, что рассказывают Дилон и Крис, но Даша сразу поняла, что это обыкновенный акт вежливости. На самом деле за очаровательной улыбкой мужчина прятал своё безразличие. Похоже, что он многое повидал за свою не очень длинную, но довольно насыщенную жизнь и бахвальство еще не совсем оперившегося молодняка не производило на него должного эффекта. И, если бы он убрал с лица улыбку, то даже ничего не смыслящие в физиогномике собеседники смогли бы догадаться, что миллиардер по известной только ему одному причине, снизошел сейчас до уровня пустых разговоров.

Ужин уже подходил к концу, когда Джейк повернулся к Даше и все с той же обворожительной улыбкой спросил:

– А вы, мисс? Что вы можете рассказать о себе?

– Что именно вы хотите узнать, сэр? – Стараясь скрыть волнение за такой же дежурной, как у Джейка, улыбкой, спросила Даша. – Где я работаю или кто мои родители? Или, может, как я оказалась за одним столом с вами? – Несколько секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочесть в них что-то недосказанное. Наконец, хозяин дома, усмехнувшись, нарушил тишину. Его голос, словно бальзам, растёкся по застывшим нервам. А улыбка могла растопить лед на северном полюсе.

– Я не хотел вас обидеть, мисс. Конечно, интересно узнать, в какой семье вы выросли, чем занимаются ваши родители. Возможно, я знаком с ними, и тогда нам будет о чем поговорить.

Даша смотрела на него не отрываясь, пыталась уловить в его словах иронию и презрение. Но не было ничего похожего. Улыбка почти исчезла с его красивого лица. Взгляд стал внимательным и немного удивленным. А позже, когда она сказала, что выросла в детском доме и, что родители погибли, его лицо стало грустным и слегка задумчивым.

– Неужели сопереживает или делает вид, что его это взволновало? – Он еще задавал вопросы, а она отвечала на них механически, как робот. Наверное, он это заметил, потому что не стал пытать её дальше. А может, решил для себя, что эта девочка не представляет интерес ни для него, ни для его семьи.

– Рад был познакомиться, ребята. Надеюсь, вам здесь понравится. Во всяком случае, Питер, постарается сделать ваш отдых интересным. Если нужна будет моя помощь, обращайтесь, я пробуду здесь несколько дней и в любое время к вашим услугам. – Он встал и повернулся к сестре.

– Милая, ты останешься или мы вместе можем подняться наверх?

– Я поднимусь с тобой, – подарила ему улыбку миссис Нельсон. – Всем хорошего продолжения вечера и спокойной ночи.

Некоторое время за столом стояла тишина.

– Слушайте, он такой клёвый, ты счастливчик, Питер. – Прервал паузу Дилон. – Я много слышал о нём. Даже подумать не мог, что он твой дядя и, что я когда-нибудь буду сидеть с ним за одним столом и вот так просто беседовать.