– Нет, хозяин, не видел. Она же к вам пошла. Зачем мне смотреть?

– Девочка пропала, может, где-то с книжкой сидит, увидишь, передай, что её ищут, волнуются. Мне улетать нужно. Поищи её, старик.

– Как скажете, хозяин. – Старик ушёл, а Джейк, обойдя куст жасмина, подошел к окну. Три розы нежного розового цвета валялись под окном. Их лепестки еще не были обожжены солнцем, но без воды стали увядать. Джейк поднял и прижал их к груди. Горькая догадка пронзила мозг. Маленькая, хрупкая, нежная девочка стояла под окном и слушала, как он- взрослый мужчина, сильный, умный, богатый, гордый собой, обливает её грязью, окунает в помои.

Сейчас Джейк чувствовал, что наломал дров. Но как растопить ими камин, он не знал.

Через час он председательствовал на совете директоров, но мысли его были далеко. Он боялся даже представить, какую боль причинил Даше. Где-то глубоко в душе теплилась надежда, что девушка не слышала его разговор с Питером, но разум подсказывал, что он напрасно строит иллюзии. Он уже в который раз продумывал каждое слово, которое скажет ей в своё оправдание. И все они казались ему не очень убедительными.

Наконец заседание совета директоров закончилось, и можно было возвращаться на остров. Но Джейк решил пригласить Питера в один из своих ресторанов и там в спокойной обстановке поговорить с племянником о Даше.

Они разместились за столиком у окна самого дорогого в Хьюстоне ресторана «Бреннан». Южная и креольская кухня, а также великолепное обслуживание делали этот ресторан самым лучшим в городе. Из работников ресторана никто не знал, что Джейк владелец ресторана, и обслуживали его как обычного постоянного гостя. Это давало ему преимущество и позволяло наблюдать, как ведётся его бизнес.

Джейк не торопился начинать разговор, из-за которого привел сюда племянника. Сначала ведения бизнеса, а это чуть ли ни с детства, он усвоил, что все особо важные разговоры должны вестись на сытый желудок. Наконец, все блюда были съедены. Вино еще плескалось в бокалах, когда Джейк решил, что пора приступить к разговору.

– Как тебе ресторан? – Начиная разговор издалека, спросил Питера.

– Отлично, просто шикарно, всё со вкусом, и готовят отлично, и цены приемлемые. Ты часто здесь бываешь? Похоже, тебя здесь знают.

– Да, мне нравится это место. Скоро и ты станешь здесь частым гостем.

– Как это?

– Тебе осталось меньше года, и ты готовый менеджер. Что, сам думаешь, где бы хотел работать?

– Рядом с тобой.

– Рядом со мной вряд ли получится. Но будешь под моим началом, этого никак не избежать. У меня есть мысли открыть еще несколько офисов в разных штатах. Я пока не решил, где. Но людей уже готовлю. Тебя хочу назначить главой Хьюстонского филиала. Что скажешь?

– Дядя, я, конечно, рад и благодарен тебе. Но это очень серьёзно и ответственно, а вдруг я не справлюсь? – Питер от волнения задвигался на стуле.

– У тебя есть полгода освоиться.

– Как? Ты здесь, я в Сан-Франциско.

– Возможно, я открою головной офис в Сан-Франциско. Временно ты будешь при мне. Это пока только планы.

– Было бы здорово, если бы ты хотя бы на время переехал в Калифорнию. Там другие возможности.

– Возможностей везде достаточно, но ты прав, Калифорния особая страна, и пора её осваивать. И ты мне в этом поможешь. Ты ведь единственный мой наследник.

– Нет, нет, постой, дядя, конечно, это здорово быть твоим наследником. Но я не тщеславный и не стремлюсь стать самым богатым за счет других.

– Родной мой, кого других? Других нет.

– Так ты прекрати ерундой маяться и женись. Я знаю, ты не оставишь меня, даже когда появятся свои дети. И это нормально. Поверь, я хочу, чтобы у тебя, наконец, появилась семья, жена, дети. И мама тоже очень хочет. Ты заслуживаешь, чтобы стать счастливым. Ты знаешь, я тебя очень люблю, дядя, уважаю, ты для меня превыше всех авторитетов.

– Спасибо, Питер. Я тоже тебя очень люблю. Но я не такой хороший, как ты думаешь. Сегодня я совершил поступок, подлый, лицемерный. Весь день думаю об этом и не могу себя простить. А как исправить ситуацию, не знаю.

– Расскажешь? Может, я помогу советом или как-то еще.

– Боюсь. – Задумчиво глядя в окно, произнёс Джейк.

– Чего ты боишься? Думаешь, я буду болтать об этом?

– Боюсь, что ты перестанешь меня уважать.

– Это напрасно. Даже не представляю, что может заставить меня перестать уважать тебя.

– Мой сегодняшний поступок. Но я расскажу. Заранее хочу попросить у тебя прощение.

– Конечно, я тебя прощаю. – Не раздумывая ни секунды, заявил Питер.

– Не торопись. Сначала выслушай.

Питер кивнул, и Джейк, тяжело вздохнув, начал свой рассказ:

– Вот ты говоришь: жена, дети, семья. Я много думал об этом. Можешь не верить, но я всегда хотел иметь большую семью. Я перетрахал немыслимое количество женщин. И не было ни одной, с кем мне хотелось бы задержаться больше отведенного ей времени. Хотя нет, несколько, всё-таки было, три или четыре. Среди них Карина. Не могу сказать, что я любил их, просто мне было удобно с каждой из них, и они были настолько умны, что сумели заставить меня поверить в искренность чувств ко мне. Кроме того, все они были хороши в постели. И я готов был предложить руку и сердце. Мне казалось, вот она, та женщина, с которой я смогу создать семью. Во всяком случае, после достаточно продолжительного общения они меня не раздражали. – Джейк на некоторое время замолчал, его задумчивый взгляд по -прежнему был направлен в окно.

– И что? Почему не сложилось?

Джейк наконец повернулся и посмотрел на племянника. Его взгляд был отрешённым, похоже он сейчас находился в другом месте и в том времени, о котором рассказывал.

– Всё просто, – наконец нарушил он паузу. – Возможно, кто-то может долго скрывать своё второе дно. Но те женщины, которым я собирался сделать предложение, не смогли до конца держать лицо. У каждой её грязь вылезла наружу, у кого-то случайно, у кого-то не преднамеренно. Но все они по разным причинам не смогли доиграть до конца свою роль и хотя бы один раз показали себя с отвратительной стороны. Для меня этого было достаточно. – А что именно тебя разочаровало?

– Ну вот один из примеров. – Джейк усмехнулся. – У меня была женщина, её звали Регина, Она была прекрасна, отвечала всем моим требованиям, я уже собирался сделать ей предложение. Пригласил в ресторан. Мы сидели вон за тем столиком. –Кивком головы он указал на один из столиков у окна.

– Я уже достал кольцо, но ещё не показал его Регине. В это время официант нёс напитки. Мужчина с соседнего столика не видел его и, резко встав, случайно плечом задел поднос. Там было красное вино в бокалах. Мы сидели рядом, и понятно, что капли попали на Регину и на меня соответственно. Ты бы видел, что она устроила. Она оскорбляла всех и вся. Моя красавица невеста полностью изменила облик. Не могу описать, как я был шокирован. Она не только показала себя с отвратительной стороны, но ещё требовала моего участия в этом скандале. Понятно, что я тут же отрезвел.

Джейк замолчал, давая возможность официанту убрать со стола грязную посуду.

– Что-нибудь хочешь ещё, может десерт?

– Нет, спасибо.

– Все остальные случаи с другими моими претендентками были похожими, – продолжил Джейк после того, как официант ушёл. – За все годы общения с разными женщинами я настолько четко научился понимать их, что обмануть меня практически невозможно. Стоит внимательно присмотреться, и я могу безошибочно угадать все тайные и явные желание претендентки на мою постель. Это упростило мою жизнь, избавило от иллюзий и привело к мнению, что единственными близкими и родными до конца дней моих останетесь вы с мамой и конечно, твоя будущая семья, жена, дети.

– Дядя, ты понимаешь, что это ненормально. Ты должен жениться, поверь мне, где-то, возможно, даже совсем рядом живет женщина, которая предначертана тебе свыше и возможно только и ждёт момента чтобы сделать тебя счастливым.

– Спасибо, Питер, что ты веришь в розовый рай, но позволь мне закончить.