— Помню. Имя известное, — кивнул Чопарь. — Сердолик ещё при мне возглавлял душегубов в Земграде.

— И отказов они не принимают, — продолжил Китар. — Пришлось согласиться для виду. История гадкая — потому и не хотелось рассказывать. Стыдно. Я ведь тогда человека убил по их просьбе. Знать не знаю, кто он. То проверка была. Но потом уже важный заказ. Ханс вёл дело, на кону много денег стояло. И я сбёг. На корабль в последний момент заскочил — и на Землю. Кто же знал, что за этот провал Сердолик осерчает на Ханса так сильно, что и тому удирать придётся?

— Далеко не удрал, — хмыкнул Клещ.

— Ладно, дело доброе сделано, — положил мне на плечо руку Вепрь. — Замяли. За Китара и я бы убил кого-хочешь. С Блутом что? Ты уверен, что справишься? Так-то этот медведь самый сильный из них. И тяжёлый, и быстрый, и драться умеет. Некрасиво получится, если он тебе морду набьёт. Мы теперь — одна стая. Твой позор и на нас на всех ляжет. Не хотелось бы тут оборот белой галкой ходить.

— Ты не знаешь Дерхана, — заржал в голос Сёпа. — Бугай ляжет в секунду.

— Вчера отчего-то не лёг, — усомнился в моих возможностях Вепрь.

— Вчера в том нужды не было, — улыбнулся я.

— Ну, дай бог, дай бог. Я и сам не уверен, что один на один свалю Блута. В четверых они нас вчера знатно тузили. Будем надеяться по одиночке медведи не так хороши.

До сих пор сомневается. И понятно. Вчера я умышленно не показывал своих сил. Подставлялся специально, давал себя бросить и пнуть, чтобы не выделяться. Но сегодня задача другая — я намерен раз и навсегда отбить у соседей по трактиру и кварталу — надеюсь зрители будут — желание связываться с мунцами. Хоть с изначальной четвёркой, хоть с троицей новеньких. И лучше, пусть уже воспринимают всех вместе семёркой.

Благо, очень надеюсь, что скоро мы ей и так станем. Вот сейчас принёсшие еду слуги выставят всё с подносов на стол, и порадую Кучку. Посмотрим, как новость воспримут. Перед демонстрацией своей истинной силы надо пробно забросить удочку. Пусть знают, что я ещё и умён.

— Мужики, — начал я, когда слуги покинули комнату, — вчера стража поднимала тему наследования. Вы друг друга, поди, в завещаниях указали?

— А кого ещё? — хмыкнул успевший набить хлебом рот Бочка. — На Земле родни не успели нажить.

— И мы тоже. Если всех троих зверь прикончит, то нажитое нами Ковчегу достанется. Это их единственное условие. Ну и половина добытого, что справедливо. Вот, на первого хозяина сходим, завалим его, а там можно будет с Советом ещё поболтать. Если бессмертные дадут добро, вы, как, с нами? Не думали ещё?

Все четверо перестали жевать ещё до заданного мной последним вопроса. На лицах недоумение борется с надеждой. Они сходу поняли о чём речь, но не могут поверить.

— Каких-таких хозяев вы собрались валить? — чужим, истончившимся голосом уточнил Клещ.

— Китар, ты им что, не рассказывал? — вылупил я глаза на мальчишку.

— Да, когда бы? Там драка началась. И потом…

— Ох, йок, — хлопнул я себя по лбу, — Вы же не знаете до сих пор. Мы с живчиками договор заключили.

Я наскоро пересказал им произошедшее на Совете бессмертных, уточнив, что у нас теперь эксклюзивное право на такую охоту. Решит ещё Вепрь, что они точно так же смогут ходить на хозяев своим коллективом. Нет, здесь не будет, как с норами. Никакой очереди. Только я и мои люди. Но для этого вам, хочешь-не хочешь, придётся признать меня главным. Вот такая ловушка.

— Что, так можно было? — с обидой в голосе выдал риторический вопрос Клещ.

Одного подцепил на крючок.

— Получается, можно, — вздохнул Бочка.

Я был прав — предложение заинтересовало Могучую кучку.

— Совету невыгодно увеличение отряда охотников, — заглянул в суть проблемы Чопарь. — Смерть каждого лишает полис клиента, стоящего в очереди, при этом не пополняя казну. Тут, если только переписывать завещания.

И только Вепрь смог взять себя в руки и вспомнить про логику.

— Мы отмер и триады подогнали под край, — пробасил он сердито. — Зачем нам ещё семена и бобы? На оборот-другой в очереди тоже денег хватает.

Вот и всё. Моя ставка на текущий по жилам истинных охотников азарт провалилась.

— Разве что… — почесал Вепрь бороду, — друзьям помочь малость. На Твердь пропуск высокий — вам три сотни семян на троих добрать надо.

Вепрь задумался, вскинул глаза к потолку, зашептал себе что-то беззвучно под нос, словно делал в уме непростые подсчёты.

— Не, того, что имеем не хватит, — подвёл он итог размышлений. — Так и быть, помогу вам с хозяевами, повожу вас в походы. Когда вызовут, скажешь, — принялся меня наставлять Вепрь, — что мы вчетвером перепишем свои завещания в пользу полиса. На Твердь лучше сильным отрядом идти. Решено — вместе с нами пойдёте. Берём вас с собой.

Волна шумной радости, проявленной людьми Вепря и подключившимся к ним Китаром, напрочь лишила уместности мои справедливые возражения, которые я хотел изложить. Нас они берут. Это я готов их взять с собой на Твердь. Как и я, а не Верпрь, поведу всех на хозяина леса.

Ладно, сейчас промолчу. Пусть сначала увидят своего будущего предводителя в деле. Демонстрация будет даже эффектнее, чем я изначально планировал. Мне уже мало просто чужих припугнуть. На первое место выходит необходимость — впечатлить своих. И я впечатлю. Будь готов, Вепрь. Скоро ты сложишь с себя полномочия лидера.

Тренировочное поле представляло собой растянувшуюся вдоль окружающей квартал заблудших стены на добрую сотню шагов площадку, разделённую на неравные части невысокой дощатой оградкой. Здесь имелось два тира: один длинный для стрельбы из лука затуплёнными стрелами, другой покороче для метания копий с плотными тряпичными наконечниками. Что там, что там мишенями выступали не привычные разрисованные кругами щиты, а различные, побольше, поменьше деревянные чурки, устанавливаемые на верхушки врытых в землю невысоких столбов. Отступай от цели на удобное тебе расстояние и пытайся сбить выбранную фигурку.

Удобно. И свой навык не растеряешь, сидя без дела в Ковчеге, и убить никого не убьёшь, коли возникнет такое желание. Мечи тоже у них деревянные. Под схватки на оных тут выделено специальное место. А ещё один, огороженный столбами с часто натянутыми между ними верёвками квадрат стороной в пять саженей явно предназначен для борьбы и кулачного боя. Возле него нас уже поджидают царевичи.

При ронхийцах вся свита из тех мужиков, кто участвовал в драке. Но хватает и другого народа. Тут, и держащиеся поближе к домам любопытные местные жители, и отряд городской стражи, судя по всему, постоянно дежурящий на тренировочном поле, и нарядно одетые мужчины и женщины, стоящие отдельно, разбившись на небольшие кучки. Последние — заблудшая знать с охраной и слугами. Удивительно, как известие о предстоящем поединке, настолько стремительно разнеслось по кварталу.

— Гля, сколько зрителей нагнали, — охнул Клещ. — Небось, Блут трактирным монеты подкинул. Вздумал покрасоваться на людях. Не боится он тебя.

— Зря, — хищно осклабился Ло. — Чем больше глаз, тем сильнее позор. И грозит он не нам.

— Уверенность в себе — хорошо, — пробурчал хмурый Вепрь, — чрезмерная уверенность — плохо. Не переоцени свои силы, дядя. Проиграешь — придётся из трактира съезжать. Заклюют.

— Побьёмся об заклад, что Дерхан победит? — предложил, наоборот, довольный, как девка на выданье, Сёпа. — Десяток семян готов ставить.

Метла видел, на что способен колдун. Его весёлость понятна. А вот я не разделяю чувств друга. Да, Ло, без сомнений накажет великана-ронхийца за наглость. Но кому оно надо? Превратим не друзей во врагов — вот и всё. По мне, лучше перебраться из трактира на съёмные комнаты и спокойно заниматься своими делами, чем князьями сидеть в общем зале, ловя на себе полные страха взгляды. Там ведь, кроме страха, и ненависть будет проскальзывать. Блут едва ли простит победителю в поединке свой позор проигравшего.