Чоп кивает и ловко скидывает со спины набитый, видимо, теми самыми простынями рюкзак. Охранники Его Величества тут же повторяют его движение, сбрасывая с плеч свою ношу. Жаль, что ножницы всего одни. И потому Клещ немедля отбирает тупоносый, как и все кухонные ножи в квартале, инструмент у Чопаря. У шустрого коротышки оно быстрее получится. Теперь понимаю, зачем Ло просил принести сюда всё это.

— Все мы прятались, когда демоны летали над городом незримыми духами, — громко продолжает колдун, — но мне нужно убедиться, что нашим призывам внял каждый. Квартал чист. Я уверен. Но лучше перебдеть, чем обратное. Женщин и детей не касается. Демоны вселяются только в мужчин. Когда есть выбор. А сегодня он у них был. Мужчины, подходим по одному вон с той стороны, — указывает колдун на противоположный от себя угол ринга и тут же спрыгивает в его центр.

— Всем проверенным вяжем ленту на голову, — бросает колдун уже нам. — Через лоб. И себе повяжите.

Толпа же тем временем приходит в движение. Народ перестраивается, спеша оказаться поближе к указанной колдуном стороне ринга. Сам ринг пуст, если не считать стоящего в его середине Ло. Впрочем, колдун уже сдвинулся с места — пока суть да дело решил ускорения для убрать лишнюю преграду на пути проверяемых. Натянутые между столбами верёвки — препятствие так себе, но, когда каждый миг на счету, и такая помеха за лишнее.

Вот для тех, кто поближе, и ещё одно чудо. Народ охает. Не каждый день видишь, как человек голыми руками разрывает верёвки. Теперь путь свободен. И первые смельчаки уже двинулись по нему к колдуну.

Протянутая вперёд ладонь Ло, рукопожатие, громкое: «Чист!» — и вот я уже повязываю поданную мне Сёпой белую ленту на голове оказавшегося проворнее всех Рэма. Не успеваю закончить, как слышу ещё одно: «Чист!». Мне на помощь приходит принц Штольгарда. Вдвоём с Валей у нас получается справляться с работой. Но Клещ режет простыни со скоростью лучшей швеи. Запас лент растёт на глазах, как и число проверенных Ло заблудших. Скоро и до живчиков дело дойдёт.

Гляди, кто нашёлся! У ринга ронхийцы. Блут первым шагает к Ло. На лице здоровяка страх выглядывает из-под маски решимости.

— Прости нас, Дерхан! — выдыхает царевич. — Ронх с тобой!

— Забыли, — распахивает объятия колдун.

И стоит недавним врагам обняться под одобрительный гул народа, как Ло громко выкрикивает:

— Чист! Ронх с нами!

А следом ещё трижды: «Чист!» звучит после примирения Ло с остальными царевичами. Одной бедой меньше. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Где там про пустяковые обиды помнить, когда тут такое творится.

Всего десять минут — и вот уже три без малого сотни мужчин, включая одумавшегося трактирщика, обзавелись белыми повязками на головах. Молодцы мы! Смогли вовремя всех загнать по домам. Ни одного гахара среди проверенных не нашлось. Впрочем, те бы и не дали проверить себя.

Но беда в том, что здесь не все жители квартала. Части живчиков, на что указывают и сами местные, нет. Кто-то вовсе не являлся на поле, кто-то был, да удрал под шумок. Тот же хозяин «Обменки» отсутствует. Как не видно, и продавца зелий, и ещё пары лавочников, кого помню в лицо. Небось, испугавшись творящегося, бросились к воротам — звать стражу.

Вот только напуганный Ло Петракос йока с два кого выпустит. Как и впустит, надеюсь. С донесением к начальству кого-то, конечно, пошлёт, но своих людей заводить в квартал для наведения порядка без приказа свыше едва ли отважится. А попробуй пойди получи сейчас тот приказ. Не знаю, что творится за стенами, но там, наверняка, тоже «весело».

— Всё, друзья! Мы готовы! — объявляет запрыгнувший обратно на столб колдун. — Дети, женщины — по домам! Запереться и сидеть тихо-тихо. Мужчины — со мной! Оружейник здесь? — задаёт вопрос Ло, зная ответ.

— У меня толком нет ничего, — мгновенно понимает, зачем он понадобился избранному, лавочник. — На витрине что только. Под заказ в основном же работаю.

— Нам на первое время, — не принимает возражений колдун. — В хранилище вооружимся нормально. Беги, доставай всё, что есть. Заглянем к тебе по пути.

И уже громче, для всех:

— А теперь бегом по домам! Заблудшие хватают луки — и сразу к воротам. Стрелы ждут нас в хранилище. Живущие собирают провизию — вдруг, придётся долго держать оборону в здании Совета — и бегом туда же. Встречаемся у ворот. Я общался с живущим Петракосом, что сегодня командует охраной квартала. Если демоны не добрались до них, то стража поможет нам.

Последние слова колдуна встречены восторженным рёвом. Особенно радостно новость восприняли живчики, в чьих головах, несмотря ни на что, ещё много сомнений. Но, что Ло задумал? Петракос не выпустит нас. И держать оборону в здании совета… Ещё и долго… Нет, конечно, оставаться в квартале нельзя. Здесь мы лишены своего главного преимущества перед гахарами — наших даров. И оружие своё забрать из хранилища нужно, пусть даже и с боем. Но дальше…

Один я понимаю, что план Ло — искать демонов, трогая каждого, в городе с десятком-другим тысяч жителей — глупость? Тьфу! Китя, дурная ты голова! Так вот, в чём причина… Это только я знаю, что гахаров к нам с неба упало — здоровенный корабль, а все остальные, небось, думают, что тех демонов несколько, край под десяток. По их разумению, нам только и нужно, что предупредить Совет, рассказать всё правителям полиса, проверить их, убедить, что всё правда, а дальше бессмертные сами с бедой разберутся. Наше дело — начать, а закончат уже сами живчики.

— Всё! Пошли! Пошли! — подгоняет колдун, устремившийся по домам народ.

Люди в белых повязках разбегаются. Если на поле и были гахары, удравшие перед проверкой, то пусть не надеются обмануть Ло, нацепив на лбы белые ленты. Колдуну, с его памятью, не составит проблем отличить хитреца от тех, кто жал ему руку на ринге. Для того, небось, и прогнал через себя всех, чтобы запомнить каждого.

— Бочка, Чоп, на вас Обменка, — раздаёт приказы спрыгнувший к нам со столба колдун. — Семена, бобы, деньги — выгребаете всё. Клещ, Метла, на вас зелья. Всё, что в лавке найдёте — в мешок. В общем, грабить умеете. Вальдемар, Кэйлор, — поворачивается Ло к нашим знатным соратникам, — забирайте из дома всё ценное. Я уже, — хлопает он себя по набитым карманам. — Можем и не вернуться. Всё плохо. Вепрь, будешь вашу казну забирать, прихвати наши луки. Встречаемся у ворот.

И мне:

— Китар, ты со мной. Посмотрим, что там у Петракоса.

И в этот момент, пробежав по кварталу, до нас долетает звон колокола. Стража всё-таки забила тревогу.

— Поспешите! — бросает Ло нашим и, и поманив меня жестом следовать за собой, устремляется к далёким отсюда воротам.

Началось!

Колокол — это плохо. Не ожидал, что гахары начнут действовать открыто, даже не попытавшись прибрать к рукам власть над полисом под чужими личинами. В то, что к воротам явились посланные по мою душу солдаты с официальным приказом, не верю. Так быстро, да ещё и посреди ночи, такое не провернуть. Ни у одного из бессмертных нет таких полномочий. Арестовать кого-то из заблудших могут только по решению Совета. Да и не стал бы бить тревогу Петракос, будь то солдаты.

Но много гахаров там быть не должно. За это время они бы просто-напросто не успели бы обнаружить друг друга. Скорее, за моей головой явилась группа торопливых «героев», захвативших тела находившихся рядом людей и решивших, что конструктора нужно срочно ловить пока тот не удрал.

С ними я разберусь. У этих вновь прибывших гахаров даров точно нет, а без магии в теле Хо я сильнее любого на всём этом поясе. Даже если кому-то из нелюдей повезло поглотить человека с развитым троеростом, что маловероятно — доли под потолком в Ковчеге имеет лишь охрана квартала заблудших, да башенные, несущие службу на внешнем периметре — мы всё равно будем стоять на разных уровнях физических возможностей.

— Сначала в оружейную лавку! — объяснил я Китару свой поворот, покидая ведущую к воротам улицу.