— А если я…

— А если покажешь свою стадию закалки, то потом советую ходить и оглядываться. Места учеников строго ограничены, с одной группы берут лишь нескольких, не считая исключительные случаи. Смекаешь?

— Как это? Разве берут не всех кто смог закалить тело? — ошарашенно посмотрел на начальника, Том, — Это ведь везде прописано!

— Я тоже так думал, а оказалось, надо внимательнее читать. Везде написано: стажер ученик достигший полной закалки тела становится учеником внешнего круга внешней секты.

— Нуу.

— Гну! Полная закалка тела и закалка тела оказывается разные вещи.

— Не понял?

— Полная закалка имеет в себе два смысла. Первый обычный, а второй — это что-то вроде термина обозначающего идеальный фундамент, на него способны лишь единицы, талантливые и при деньгах. Деталей я сам не знаю, но знаю другое, что стоит поднять бучу о том, мол вы обещали взять всех с закалкой тела и не взяли, как тебя при надобности опозорят, сказав, что не знаешь терминологии.

— Так никто же не знает всех этих тонкостей, мы обычные люди!

— Ты это мне говоришь? Я жизнь положил, чтобы это узнать, да и то, мне просто повезло, я хорошо чищу ботинки…

— Ботинки?

— Не суть, — отмахнулся Тэольф, — главное, что берут лишь нескольких лучших из группы, поэтому если вас, прошедших закалку тела, больше двух в год, устраивают поединок. Ты хорош в драках, почти наверняка победишь равного по силе. Тебя будут бояться, как конкурента, а среди твоей группы есть люди с состоятельными родителями, они давно платят инструктору.

— Который устранит возможных конкурентов…

— Ни то чтобы устранит, замедлит рост. Сломает нечаянно руку на тренировках, выбьет зубы и так далее. Ну и самые состоятельные из простых смертных, стараются через инструктора купить для отпрысков пилюли Ци.

— Вообще здорово, а я думаю чего это водоносы так прогрессируют, а у них же у всех родители из торгашей, они поэтому так плотно и дружат, общий бизнес, связи.

— Это да…

— А чего делать то, прогресс и правда встал, как ни стараюсь ничего. Я уже и не конкурент, что если на пару лет так зависну?

— У страха глаза велики, скажешь о своем реальном уровне, не поздоровится в любом случае, поверь.

— Я верю, а толку…

«Мда, парень прав, не знаю какие у него там духовные корни, но без ресурсов узкое место настоящая западня, даже для талантливых людей. Говорят иногда на пару десятилетий зависнуть можно, а вот если бы принял таблетку или место для медитации получше нашел, пару месяцев и все, вуаля! Да, в нашем мире деньги и связи иногда реально решают намного больше чем талант. Теперь остаётся лишь одно… Придумать, как безопасно поделиться с ним пилюлями. Святые небеса, у меня их теперь пять тысяч! Этих чертовых муравьев десять часов давил. Но это не важно, будь у меня всего две или даже одна пилюля Ци, я бы все равно поделился. Том хороший парень, почему бы и нет, делиться это хорошо. Вопрос в другом, как не спалиться. Если хоть кто-то узнает о моем схроне, я умру не успев моргнуть. Думай Чудэриум, думай!»

Глава 3.

— Старший, а зачем ты яму выкопал? — решив сменить тему, после долгого и безнадежного молчания, спросил Том.

— Муравьев истреблял… — на автомате ответил Тэольф, активно думающий, как ему лучше поделиться пилюлями со своим протеже.

— Понятно… — посчитав, что расстроил наставника почём зря, ведь чем он в конце концов мог ему помочь, Том сник. — Кстати, представляешь, мне сказали, мол в меня влюблена одна из учениц внешней секты, — выдавив улыбку, захотел хоть как-то скрасить атмосферу, он, ожидая длинного и смешного разговора о женщинах.

— Симпотная наверное, — снова на полном автоматизме ответил Чудэриум, которому ни одна путная мысль не лезла в голову.

— Говорят очень даже, я ее сам не видел, зовут Лили, хочешь познакомлю? Ну после того, как сам познакомлюсь, — наигранно рассмеялся Том.

— Ага…

— Да ладно старший, хватит сидеть с таким лицом, прорвемся как-нибудь, а если нет, то и не судьба. Как говориться: меньше слов, больше дела. От излишних разговоров голова пухнет — так всегда говорил мой отец.

— Согласен с ним, — сузил глаза Тэольф, отчего Том напрягся, — нужно просто меньше болтать.

— Прости, старший, я много болтаю, ты хочешь отдохнуть?

— Я не об этом, — отмахнулся Чудэриум, встав с кровати, — а о том, чтобы ты ни о чем меня не спрашивал, если я не хочу об этом говорить.

— Как скажешь… — смутился Том, ничего толком не поняв.

— Вот, попробуй прорваться с этим, — подойдя к шкафчику и открыв одно из его отделений, Тэольф достал небольшой мешочек, ловко кинув его Тому. — И не спрашивай меня откуда это, не твоего ума дело.

— А спросить, что это? Можно? — с интересом глядя на мешочек, заинтригованно произнес парень.

— Пилюли Ци первого уровня, правда форма у них причудливая, но не волнуйся, просто они произведены в другой стране, далеко отсюда.

— Пилюли Ци⁈ — прикусив язык, чуть не упал со стула от удивления, Том, быстро развязав мешочек и увидев там десять таблеток ромбовидной формы, с нарисованными на них буквами — КдК.

Сначала парень так обалдел, что хотел закричать, затем, посчитав все это за шутку, проскочила мысль разозлиться, но уняв волнения, он вспомнил, насколько серьезным в таких важных вещах был старший Тэо. Он бы никогда не пошутил о чем-то подобном. Да и таблетки, они может и странные, но он ощущает исходящую от них слабую Ци, когда соприкасается с ними кожей.

— Старший…

— Никаких вопросов, помнишь?

— Да, просто…

«Да как тут можно не задавать вопросов, десять пилюль… хотя нет — эти реально больше на таблетки похожи, не важно, десять таблеток Ци! Это целое состояние! Откуда?Как? Почему?»

— И смотри, чтобы ни одна живая душа не узнала о них, ты меня понял? — понизив голос, заговорил Чудэриум.

— Разумеется, ради подобного убивают и имени не спрашивают!

— Рад, что ты понимаешь.

— Старший, — сделал паузу Том, — мне хватит и одной, большое вам спасибо, — хотел вернуть остальные он, когда его жестко осадили.

— Я тут старший и я решаю чего и кому здесь хватит, разговор окончен, желаю удачи в прорыве, ах да, смотри не переусердствуй! И на работу ходи так же как раньше, все должно оставаться как и было, уяснил?

— Конечно, я понимаю, не дурак.

— Очень надеюсь, — пристально посмотрел в глаза парня, Тэольф, — и помни, как только тебе захочется перенапрячься при медитации или излишни сэкономить пилюли, считай это плевком мне в лицо.

— Старший!

— Ты меня понял?

— Да…

— Точно?

— Так точно старший, я вас понял!

— Хорошо, иди. Старайся думать прежде чем делать, тогда все будет хорошо. И поосторожней с этой Лили или как там ее, женщины всякие на свете ходят.

— Так точно.

— Все иди, не докучай мне.

— Большое спасибо старший! — поклонился Том. — Я никогда не забуду вашу доброту.

— Главное мозги свои не забывай нигде, остальное я переживу. Все пошел отсюда, хватит этих соплей.

Вытолкав Тома за дверь, Чудэриум выдохнул.

«Рискованно, парень умный, но не опытный, с другой стороны бросить человека и жить как мразь, да ну его, полвека жил человеком и дальше жить буду. Тэольф Чудэриум своих не бросает!»

[Дзинь]

[Активирован скрытый квест: кот с большим сердцем]

[Словно мать кошка вы с любовью и добротой относитесь к своим младшим товарищам, не забывая воспитывать их, если они хулиганят]

[Квест #1: помощь мудрого наставника]

[Дайте совет трем младшим и помогите им прорваться на следующий этап культивации]

— Нет, только не это!

[Текущий счёт]

[0/3]

[подсказка: срок выполнения миссии 10 дней]

— Вот это я влип, помог человеку называется, ну гадство! Да как так то! Почему я не могу просто жрать и спать круглый день напролет! Мир несправедлив! — в сердцах закричал Тэольф, надеявшийся заняться своей культивацией, а не бегать и раздавать советы.