– Гроб покажите – и позволю, – после короткой паузы решилась девушка.
– Для гроба одной рученьки будет мало, – ухмыльнулся волхв, заставив Варвару инстинктивно отступить на шаг.
– Нахал и грубиян! И вообще, вы для меня слишком старый, вот!
– Я же просил тебя не приставать к девушке, – вступился за неё жнец.
– Дак то было до того, как она, аки тать ночной, в наш дом пролезла…
– Какой такой «наш»? Это мой дом, а ты просто тут временно обретаешься!
– С такими намёками я тебе готовить не буду!..
– Придурки, – пробормотала себе под нос Варвара, осторожно обходя их справа, пока волхв со жнецом продолжали увлечённо переругиваться.
Через пару минут громко хлопнула парадная дверь, обозначив, что девушка ушла.
– Погоди, – первым опомнился Кощей. – То есть она просто так взяла и сбежала? А мы её упустили?
Жнец не отреагировал на этот вопрос. Вместо этого предложил:
– Пойдём выпьем?
– Ты правда мне с тобою выпить предлагаешь? Эка невидаль! – изумился Кощей, но быстро согласился, пока жнец не передумал.
Спустившись на кухню, жнец достал из буфета початый коньяк и два бокал. Разлив напиток, он формально соприкоснул свой бокал с бокалом Кощея и сделал большой глоток. Волхв же напротив смаковал коньяк медленно, как опытный сомелье, позволяя раскрыться вкусу и аромату.
– Хорош твой хмель. Даже преступно оным заливать печали. Тебя что-то гложет?
– Я видел её прошлую жизнь, – признался жнец. – Она была так счастлива… а я почувствовал такую безумную…
– Зависть?
– Нет. Грусть. Как будто я сам когда-то был счастлив… но больше никогда не буду.
– Вам, проводникам, запрещено быть счастливыми?
– Не запрещено. Но разве может что-то нас такими сделать? – жнец залпом допил бокал и сердито тряхнул головой, отгоняя привязчивые мысли, – забудь, что я сказал. Всего лишь минутная слабость, наваждение. Проклятый дар, будь он неладен…
– Ты часто пользуешься им в служебных целях? – что-то быстро обдумав, спросил Кощей.
– Ни разу не припомню. Если нужно организовать встречу двух душ, нам приходит разнарядка сверху. К чему ты клонишь?
– Но ведь зачем-то вас им наделили, верно?
– Да… зачем-то… – жнец не знал, что ответить на этот вопрос, а волхв не стал настаивать. Они просто выпили ещё по бокалу и разошлись по своим комнатам.
Глава 7. ⟰ Улыбка айсберга
Проходя мимо ванной комнаты утром, жнец услышал странный скрип и тихую брань. Он заглянул внутрь и увидел там Кощея, который, переодевшись в белый банный халат, с остервенением натирал свой чёрный балахон об стенку ванной.
– Что за негораздок лободырный делал эту стиральную доску? Вот в моё-то время…
– Это гидромассаж, – подсказал жнец, сжалившись над его страданиями, – стиральная машина вот.
– Чудно весьма, вот я и не приметил, – смутился волхв, с любопытством ощупывая края барабана. – Стало быть, сама стирает, без магии?
– А ещё сушит и полощет. Тебе с ручными швами нужна кнопка «деликатная стирка».
– Олухом теперь себя чувствую, – вздохнул Кощей, когда переложил многострадальную одёжу в машину, и барабан начал крутиться, медленно набирая скорость.
– Очень верное наблюдение, – жнец не отказал себе в удовольствии его подколоть.
– Посмотрел бы я на тебя, коли ты проспал пару столетий!
– Ладно-ладно, для мумии ты довольно сообразительный.
Кощей фыркнул, но промолчал. В его голову уже пришла другая идея:
– Ещё в одну лавку мне сходить потребно. Пусть этот век и наполнен бесстыдством, где девы косы до венца расплетают да и в штанах, аки мужики, ходят, но всё ж не мне решать, что в нём дозволено, а что дико. Наряд мне новый нужен, чтобы не слишком выделяться.
– По «лавкам» за одеждой сейчас ходить не обязательно, – жнец окончательно смирился, что придётся быть гидом по автоматизированной современности, – потому что можно заказать доставку. Пойдём, что ли, покажу.
Он отвёл Кощея в кабинет и усадил за ноутбук.
– Как наливное яблочко по серебряному блюдечку! – тут же нашёл с чем сравнить волхв. – Только без яблочка. Это очень хорошо, а то крутить тяжёлую серебряную орясину рука устаёт…
– Вот смотри, выбираешь себе одежду по картинке, добавляешь в корзину, вот так…
– Не нужны мне штаны такие, басурманские!
– Какие хочешь, такие и возьмёшь, я просто показываю! Когда выберешь, нажимаешь заказать на адрес «Верхневолжская набережная 11» и выбираешь «оплатить наличными курьеру», карты у меня нет.
– Вы меняете карты на одежду? Чудной порядок!
– Просто делай, как я сказал, – устало вздохнул жнец. – Долго объяснять. Справишься?
– Уж как-нибудь сдюжу.
Оставив его обновлять гардероб, жнец спустился на кухню, включил чайник, привычно положил рядом с ним лапшу и стал ждать, пока вода закипит. Но даже когда сработал автомат, и чайник выключился, он продолжил сидеть, с тоской глядя на прежде незаменимый продукт. После вчерашнего ужина есть его совершенно не хотелось.
– Вот ведь чёртова машина, – донеслось из холла. – Трижды заказ сызнова собирать пришлось! Чую, есть у неё собственная воля, причём злая!
Но вошедший на кухню Кощей вовсе не выглядел раздосадованным, напротив весьма довольным собой.
– А ещё она говорить со мной пыталась письменами человеческим, поверх нужного купить уговаривала. Зато её заговором малым убедил доставить через час моё добро. А то: двое суток, двое суток, курам насмех!
– То есть ты писал настоящие заклинания в чат поддержки? – поморщился жнец. – Зря ты это, в этом веке принято верить, что магии не существует.
– Ты что теперь меня накажешь? – мигом ощетинился волхв.
– Я – нет. Регулированием чар занимаются другие службы, а я вообще в отпуске, – жнец ещё раз печально посмотрел на лапшу.
– Убери свою похлёбку на черный день, – Кощей очень правильно истолковал его взгляд. – Со вчера творог остался, ватрушку ладить буду.
Он сноровисто разложил на столе доску, кастрюльки и продукты, а жнец с каким-то облегчением налил себе кофе и стал следит за процессом приготовления. Всё получалось у волхва легко и быстро, пожалуй, в лучших традициях кулинарных шоу. Даже приятно посмотреть.
– Слушай, Кощей, ты вроде умный, в магии подкован. Кто же тебя в гроб смог посадить?
Наверное, этот вопрос следовало задать самым первым, при знакомстве. Но тогда единственной мыслью жнеца было спровадить нежданного соседа куда подальше. А сейчас вот заинтересовало. Чёрт знает что творится.
– Никто меня не сажал, – отозвался Кощей. – Сам я укрылся в гробу и чары наложил, чтоб не тревожили моего покоя.
– Ну и зачем? Неужто жить скучно стало?
– Как может наскучить жизнь? Она так переменчива, и каждый день тебя ждёт столько открытий чудных… Всё из-за женщины, – замечтавшись, волхв непроизвольно закусил кончик скалки, – фигуркой – статуя греческая, глаза – малахит горный, коса густая, что не каждый гребень возьмёт…
– Пока что не выглядит, как причина впадать в спячку.
– … нравом – змеюка подколодная. Всю душу из меня злодейка вытрясла, – на этих словах Кощей сердито впечатал скалку в раскатанное тесто, над столом взметнулось мучное облако.
Прозвонил дверной колокол, заставив волхва вздрогнуть. На этот раз он не стал прятаться, лишь проворчал сердито:
– Дурной у нас звоночек, ох дурной. Заменить бы его… Наверное, одёжу привезли.
Он отряхнул руки и побрёл открывать. Беспечно распахнул створки, но там оказался вовсе не курьер.
– Здрасте, – нагло улыбнулась Варвара.
– Опять ты, Варвара-краса, – разочарованно хмыкнул Кощей. – С тобою каши не сваришь, так что уходи-ка ты подобру-поздорову.
И попытался отгородиться от неё дверью. Варвара ловко подставила колено меж половин.
– Лучше бы вам меня выслушать, а то хуже будет.
– Ну сказывай, коли не шутишь.
– Вот, смотрите, – девушка достала телефон и стала что-то быстро листать. – Это фотография, что сделал рабочий, который ремонтировал здесь трубы. Фотография ужасная, ни узора, ни надписи не разобрать, но вот лицо мумии видно отлично. Я попросила Димку из лаборатории цифрового моделирования попробовать восстановить прижизненный портрет. И сегодня он мне прислал… это!