— Спокойно, спокойно. — Подняв ладонь, перебил Денис пытаясь остановить этот поток слов. — Я не собираюсь никого убивать. Лучше скажи…
— Я старуха, меня всё равно принесут в жертву. — Причитала она, не слыша обращённых к ней слов. — Печать терзает меня, пока…- Она не успела закончить свою мольбу, вырвавшиеся из татуировки на шее бледно фиолетовые щупальца погрузились в её голову заставив безумно завыть и кинуться в атаку.
— Чёрт. — Ругнулся Дэн, видя тщетность своих попыток привести её в чувство. — Что же с ней делать то?
Татуировка вводила эту несчастную в безумие заставляя кидаться на него снова и снова. Как это остановить он искренне не знал: «Наверное, надо было какое-нибудь „Магическое искусство“ качать». — И игнорировать не мог, ведь эта безумная не отстанет и шумит к тому же.
— Странно всё это конечно. Зачем она тут? — Задался вопросом Денис, пытаясь как-то зафиксировать женщину, что было совсем не просто, не смотря на огромное преимущество в силе, — одна то рука всё ещё была занята мечом. — Магическая татуировка заставляет её и наверно всех остальных кидаться на погибели, но зачем? Всадники явно не хотели, чтобы погибель хмм…- Дэн невольно улыбнулся этой тавтологии. — Погибла…
Получалось, что погибнуть должны были рабы в схватке с погибелью.
— Зачем им только это? Такая странная помощь с прокачкой? — Дэн сомневался, осколки душ пусть по малу, но даже с гусениц падали. — А тут люди…
У него была теория, зачем это могло быть нужно, но проверять её он не собирался:
— Даже с животных от жатвы есть заметный приход, а когда шерстяного завалил, так и вовсе секунд десять слюну пускал. А если жатва людских душ? Да не одной, а пары десятков? Так может и мозга за разум заехать. Может, они этого и добиваются?
К этому моменту ему наконец удалось скрутить безумную «старуху», которой было от силы лет сорок пять, если не меньше, но лета ей эти явно дались не просто. И вынужденно отложив меч в сторону, он на скоро связал ей руки, обрезками верёвок. Связал специально небрежно что бы было легче освободится.
— Иначе её тут или гусеницы сожрут или ещё что случится. — Вздохнул Дэн, удовлетворенно рассматривая дело рук своих.
Убедившись, что освободится из его пут вполне по силам даже безумцу, Денис припустил вдоль зарослей стараясь не приближаться к домам. Всё это связывание должно было просто выиграть ему время и дать возможность «стряхнуть с хвоста» эту несчастную. Это решение тоже было, — так себе, у Дэна осталось неприятное чувство, что он просто бросил её там на почти верную смерть:
— «Ведь она будет шататься по этим зарослям в поисках меня, пока не найдёт или пока её тут не сожрут». — А жрать тут скорее всего было кому. Но лучше он ничего не придумал. Избавить от магической татуировки он не мог, — не сдирать же с неё кожу? Да и не известно помогло бы это, а добить рука не поднималась. Так что он предпочёл ретироваться, но в душе всё равно было гадко.
Он успел удалиться где-то километра на полтора, двигаясь по внутренней стороне зелёной стены кустарника что отделяла пятачок зелени от остальных руин, когда услышал женский крик метров за сто от себя.
— «Она всё-таки нашла меня…»- Раздосадовано вздохнул Денис, повернувшись на источник звука. — «Но что-то нашло её раньше».
Крик был полон боли и отчаянья, так кричат в последние мгновения жизни, так что Дэн просто побежал на крик со всей возможной скоростью, мысленно кляня про себя эту безумную бабу хоть и понимал, что она то как раз совершенно не виновата в своём поведении: «Всё эта проклятая печать».
Подбегая, он услышал рык какого-то явно крупного животного, и выскочив из-за очередного заросшего плющом дома он увидел совсем не то, что ожидал.
Перекрёсток нескольких заросших улиц создавал небольшую площадь, в далёком прошлом украшенную белыми каменными стелами. Какая-то неведомая сила сломала и повалила три из четырёх стел, и сейчас они, навалившись на соседние здания перекрывали дорогу образовывая давно поросшую зеленью импровизированную баррикаду. К одной из этих баррикад прижималась спиной девушка, на которую наседала здоровая тварь похожая на этих модных лысых котов, только со взрослого льва размером, с крыльями и длинным мощным хвостом с шипастой кисточкой.
— «Мантикора». — Решил Денис, хоть тварь и была к нему спиной.
А вот девушка была к нему лицом, и это была именно девушка, среднего роста с огненно-рыжей копной волос по плечи, её порванная тога погибели демонстрировала такую анатомию, что Дэн чуть не подавился слюной, а все бельевые модели мира немедленно бы продали за такую фигуру душу.
— «Так не отвлекаться». — Строго напомнил себе Денис. — «Сначала спасаем, пялимся потом».
А спасать её надо было срочно, — роскошная анатомия под разорванной тогой была залита кровью указывая на серьёзную рану. Девушка прижалась к поваленной стеле выставив перед собой короткий меч с волнистым лезвием, — навроде фламберга, но от силы метр длинной, — «Не лучшее оружие против льва с крыльями». Левой рукой она действовала как щитом, прикрываясь от атак мантикоры своим плащом, который вместо обычного кроваво алого с золотой оторочкой был соткан из непроглядной тьмы, стелившейся за её плечами. Над головой у рыжеволосой тоже парила сияющая монета словно из расплавленного золота.
— Эй животное, а ну сюда! Ко мне! — Денис даже свистнул для надежности надеясь, что та отвлечётся и у девчонки появится возможность отступить.
Но мантикора даже ухом в его сторону не повела, продолжая наседать на девушку, так что Дэну ничего не осталось, кроме как просто побежать прямо на неё, крича и размахивая мечом, надеясь хоть так завладеть вниманием твари.
Когда до мантикоры оставалось всего метров десять, та на мгновение отвлёкшись от девушки, скосила один глаз на Дэна, её длинный хвост ударил как плеть посылая в его сторону веер костяных игл.
Один из шипов достал его, не смотря на попытку увернуться.
— С-сука! — Непроизвольно заорал Денис, на бегу выдергивая шип, вонзившийся ему в грудь и причинявший ослепительную боль во время движения.
А мантикора решив, что с него хватит снова кинулась на девчонку, первый удар лапой сбил в сторону руку, удерживающую плащ тьмы и лишил девушку равновесия, и тут же мантикора кинулась вперёд, метя пастью прямо в горло:
— «Хана красотке». — Успела промелькнуть мысль, но к облечению Дениса, когда клыки мантикоры уже должны были сомкнуться на шее девушки, та вдруг растворилась туманом, пропуская хищника сквозь себя.
Мантикора гневно заорала, не понимая куда делась добыча и захлестала хвостом по сторонам, а разогнавшийся Денис вложил всю свою силу и инерцию в удар мечом по повернувшейся к нему спиной мантикоре.
Клинок пробил неожиданно толстую шкуру над задней лапой, брызнула почти чёрная кровь, тварь заревела, приседая на раненную лапу, но всё равно смогла резко крутануться на месте разворачиваясь всем корпусом к Денису.Припала к земле широко расставив передние лапы, и так, несколько мгновений, она шипела как кот, словно присматриваясь к новому оппоненту. За это время, облачко отступив в сторону, конденсировалась обратно в рыжую красавицу, по шее которой, в том месте куда ударили клыки, растекался гигантский синяк, — похоже газообразная защита была не стопроцентной.
Толи мантикора была очень сообразительная, толи просто не повезло, но именно в тот момент, когда Денис чуть отвлёкся, глядя на девушку, тварь кинулась на него.
Атака мантикоры была неожиданной и очень быстрой, выпустив когти она часто хлестала лапами как кошка, — первый удар пришёлся плашмя в лезвие меча, чуть не выбив его из рук, тут же Денис еле смог отшатнуться от клацнувшей возле лица пасти, и в этот момент удар второй лапы достал его.
Дэн почувствовал, как выгорает мана, шею обожгло болью и горячей кровью, чисто на рефлексах он провёл прямой удар в грудину раскрывшейся твари и отшатнулся, мотая головой, — атака мантикоры чуть не сбила его с ног.
