— Всадники явно загоняют людей в руины. И возможно меня заметили…-По крайней мере, он видел, что среди пеших начался какой-то ажиотаж. Дистанция была большая, и всех деталей различить он не мог, но казалось, что всадники больше не подгоняли, а наоборот сдерживали, пеших которые теперь буквально рвались вперёд, так и норовя перейти на бег. До них было не меньше пары сотен метров, поэтому хоть до него и долетали окрики всадников, разобрать слов он не мог.

Решив подобраться поближе, он принялся осторожно красться по краю зарослей, с трудом пробираясь сквозь густой кустарник, у него появилась теория, которую было интересно проверить:

— Судя по цвету одежды это могут оказаться такие же бедолаги, что были зарублены оборотнем. Тогда интересно кто их загоняет в руины и зачем? Надо только подальше держаться, а то у меня то укреплённой шкуры нет, — меня могут и ножами затыкать если все двадцать накинутся.

Пока он подбирался поближе, несколько пеших успело убежать в зелёнку, но остальных всадники отогнали от зарослей, активно орудуя плётками, и снова собрав их в кучу, конвоировали в руины, вскоре пройдя мимо Дэна.

— Ну что же, — я угадал. — Сквозь просветы в кустарнике, были видно, что у подгоняемых всадниками пеших, есть такие же спиралевидные татуировки на шее, как и у тех, что зарубил оборотень.

— А ну пошли, пошли! — Разносились хриплые окрики всадников под громкие щелчки плёток.

Четверо из шести всадников очень выделялись. Здоровые, — поперёк себя шире, с кожей серо-зелёного цвета, — они были хорошо экипированы. Все как один в кирасах, в специальных ножнах на сёдлах были видны пистоли, левой рукой большинство из них удерживали тонкие лёгкие копья, — кавалерийские пики, орудуя правой кнутами. В ножнах под правую руку были тяжёлые палаши.

— Орки. — Прошептал Дэн, он не мог хорошо их рассмотреть, — густой кустарник, в котором он прятался, не позволял это сделать, но был уверен, что это орки. В конце концов, он знал, что они есть в этом мире, у него даже была возможность стать полу-орком. — Получается четверо всадников орки, и ещё двое, — наверное люди.

— Гоните до мшистой реки. — Махнув зажатым в руке кнутом, прокричал один из всадников людей, очень хорошо поставленным командным голосом. — И не позволяйте даже подходить к этим проклятым зарослям! Если погибель выйдет оттуда живой, дадите сигнал и травите на неё рабов. Если же её вытащит мантикора, то не мешать и не подпускайте к ней эту падаль, иначе она их сожрёт. И помните, — жизнь погибели предназначается госпоже. Что бы ни происходило, — не сметь её убивать. Всё. — Он, резко дёрнув поводья развернул своего гнедого коня, и поддав по крупу плёткой направил его прочь из руин.

Вместе с ним ускакал и второй всадник-человек, а оставшиеся четверо орков, обмениваясь между собой короткими фразами на незнакомом гортанном языке, продолжили гнать толпу оборванных людей в сторону мшистой реки, — туда откуда пришёл Денис.

— Получается, они меня увидели. И типа в кустах опасно…- Недовольно вздохнул Денис, на всякий случай оглядываясь. Ничего опасного не было видно, вообще мало что видно, когда ты прячешься в очень густом кустарнике, но кое-что, он всё-таки заметил.

К его ноге медленно подползала толстая зелёная гусеница. Такая, — с батон сервелата размером и мощными чёрными жвалами на башке.

— Это ты тут опасная? — Шёпотом осведомился Денис, пытаясь кончиком меча отодвинуть её подальше. — А ну пошла отсюда, давай, — вали.

Вместо того что бы валить гусеница радостно впилась жвалами в меч с такой силой, что повисла на нём, и продолжила висеть несмотря на настойчивые попытки её стряхнуть.

— Блин. — Недовольно вздохнул Дэн, он не сомневался в своей способности убить это недоразумение, но опасался, что начавшуюся жатву, могут заметить. — Придётся отойти поглубже в зелёнку. Не ходить же с ней так. — Гусеница была довольно тяжёлая, к тому же он начал немного переживать за сохранность своего оружия, уж больно крепко она впилась.

— Типа тут опасно в принципе или потому что тут мантикора? — Бормотал себе под нос Денис, пытаясь извлечь какой-то смысл из подслушанного, пока аккуратно пробирался через кусты, в глубь, — в сторону заросших строений. — И роль рабов не совсем ясна, — подразумевалось, что рабы погибель, то есть меня, — не убьют. Моя жизнь предназначается какой-то госпоже. Интересно, в каком смысле предназначается? В смысле она меня убьёт? Поработит? Или это в смысле, что только она может решать, что происходит с моей жизнью? И что за госпожа вообще? Как минимум ясно, что у них тут рабство процветает.

Выйдя из кустарника, он оказался на заросшей плющом улице, впереди метрах в пятнадцати чернели уже пустые глазницы окон брошенных заросших зелёным плющом и лианами зданий из белого камня. Не став подходить к домам, раньше времени, Дэн прямо у границы зелёной стены, переложил меч с повисшей гусеницей в левую руку, а правой достал топор, и примерился:

— Опа. — Молодецки ухнув, он нанёс удар ближе к голове гусеницы, -брызнула зелёная лимфа, обрубок тела изогнулся в конвульсии, а из раны выпорхнуло несколько желтых лепестков пламени, тут же поглощённых Денисом.

«Получено 10 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«10 осколков душ принято частицей божественного»

— С этим надо что-то делать, конечно. — Бормотал себе под нос Денис, пытаясь топором отодрать голову гусеницы от меча, — получалось с трудом. — И как можно быстрее, а то и не качаюсь, и, похоже, осколки пропадают.

Громкий треск отвлёк Дэна от рассматривания собственного меча, — гусеница умудрилась оставить отметины на клинке своими жвалами.

Из кустов с шумом вывалилась немолодая женщина в оборванной чёрной робе. С седыми всклоченными волосами, исцарапанная, болезненно худая она сжимала в руке нож с безумным взглядом.

— Блин. — Только и вздохнул Дэн, — его нашли, хоть он и надеялся, что орки и погоняемые ими рабы уже далеко. — «Может, она из той пары что забежали в кустарник?».

Завывая, женщина кинулась на Дениса, неуклюже пытаясь пырнуть его ножом.

— Э… Гражданка. — Дэн немного пятился назад, без труда уклоняясь от её атак. — Прекратите пожалуйста. — Одновременно он внимательно прислушивался, а не ломится ли кто-то ещё через кусты, ведь если на него вывалится двадцать таких полоумных, это может быть фатально.

Никто не ломился, должно быть она и правда была из пары что отбилась от основной группы рабов, а женщина не прекращала своих попыток сопровождая их воем. При этом Денис заметил, что за несколько мгновений до очередного приступа воя, из спиралевидной татуировки на её шее вырывалась бледно фиолетовая магическая аура. Словно медуза она запускала тонкие призрачные щупальца в голову несчастной, заставляя её завывать от боли и раз за разом кидаться на Дэна в безуспешных попытках зарезать его.

— «Жуть какая». — От омерзения содрогнулся Денис. — «Даже на вид и то мерзко. Эта штука явно как-то ездит ей по мозгам…»

Он дождался очередной неумелой попытки применить самое опасное оружие бытового насилия, и резким ударом левой руки выбил нож из рук женщины.

— Приди в себя! — Попытался докричаться он до безумицы. — Не нужно меня убивать, я не хочу тебе зла.

Как Дэн и ожидал, это не дало никакого эффекта, она по-прежнему кидалась на него пытаясь выцарапать глаза.

— Стоп! Прекратить! — Гаркнул он, для надёжности присовокупив пару пощёчин.

Удивительно, но это сработало. Безумие покинуло её, во взгляде появилась осознанность, она растерянно огляделась, осознавая, что происходит, и по её щекам хлынули слёзы:

— Милосердием твоей богини, заклинаю тебя. — Женщина с рыданиями рухнула перед Денисом на колени. — Прерви мои страдания, — убей меня…