Вместо ответа та лишь махнула рукой в сторону коридора и отвернулась, сосредоточившись на разговоре.

— Это и есть твоя женщина огонь? — Тихо спросил Ден, когда они вышли в коридор.

— Не, — Мотнул головой Макс. — Это, — Таня, — тоже игрок, знакомая Вики.

— Игрок? — С сомнением сощурился Ден, не то, чтобы он прям всех знал в тусовке, но уж больно типаж тут был не типичный для любителя настольных игр.

— Угу. — Кивнул Макс, и после секундной паузы добавил:

— Нуб полный, но сообразительная.

Макс навалился рукой на кнопку звонка у двери в самом конце коридора, — с той стороны раздалось негромкое, но настойчивое жужжание.

— Иду, иду. — Донеслось из-за двери, одновременно с характерным металлическим лязгом открываемых замков. За дверью оказалась совершенно невзыскательная московская квартира, значительно скромнее той, что ожидаешь увидеть в доме с консьержем и собственно хозяйка она же по совместительству ведущая игры.

— «Действительно, — огонь». — Мысленно согласился Ден, едва не замерев с отвисшей челюстью.

Перед ним была не то, что бы роковая красотка, но невероятно миленькая, «домашняя», брюнетка лет двадцати, в очках, с мягкими чертами лица, и очень щедрой фигурой. Настолько щедрой, что захотелось прям уткнуться в неё и зарыться как в облако. Хозяйка пыталась скрыть эту роскошь под красным свитером с высоким горлом, но совершенно безуспешно, — такую грудь так просто не спрячешь.

— Это Денис, о котором я рассказывал. — Представил его Макс с какой-то даже гордостью в голосе, будто речь шла о породистой собаке. — А это самая лучшая в мире ведущая. — Добавил он, представляя хозяйку.

— Алевтина. — С улыбкой представилась «лучшая в мире ведущая», явно немного смущённая столь громким титулом. Когда она улыбалась у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки. — Максим тебя предупредил?

— Да, — второй уровень. — Закивал Ден и быстро добавил. — Я сейчас буквально за пять минут накидаю героя. Для меня это не проблема.

— Нет. — Покачала головой Алевтина. — О моих правилах… Впрочем, неважно, — раздевайтесь и проходите в зал, я всё расскажу.

В зале их встретили несомненные следы уже шедшей игры, — расстеленное на полу игровое поле всё в каких-то пометках, выставленные миниатюры монстров и героев, россыпь игровых кубиков. И оставшаяся часть «девчонок»: высокая шатенка, примерная ровесница Дениса, с капризным лицом и непонятного цвета глазами, — болотные какие-то. Компенсировавшая совершенно невыразительную внешность стоимостью надетого и представившаяся Викторией.

Чем-то неуловимо похожая на Татьяну «Может они сёстры?» казалось, она не в настолки играть собиралась, а направлялась в дорогой клуб.

Как и Алевтина, Вика тоже была в очках, — узкие миндалевидные линзы без оправы.

— У меня есть определённые правила. — Продолжила Алевтина, подождав пока Денис устроится на свободном месте на диване, сама она села в кресло напротив. Под левой рукой у неё был небольшой столик с ноутбуком, а под правой подставка со стаканом кофе и блюдечко с печеньем.

— Я очень не люблю всякие драмы. Очень переживаю, когда что-то такое происходит во время игры. — Призналась она с настолько жалостливым и грустным личиком что Денис тут же попытался убедить её что волноваться не о чем:

— Я против любых драм, и вообще человек не скандальный. — Совершенно искренне заверил её он.

— Все так говорят. — Вздохнула Алевтина с тенью обиды на всё человечество. — Поэтому я взяла за правило брать обещание, торжественную клятву если хочешь, со своих игроков.Что они добровольно соглашаются прийти в мой мир, и принимают любые события, которые будут там происходить с ними. Ведь происходить может не только хорошее. — Пояснила Алевтина должно быть, считая его полным профаном. — Что-то может не получатся, не игровые персонажи могут в соответствии со своим характером быть грубы или даже враждебны, герой может и погибнуть в конце концов.

— Да я как бы играл уже. — Осторожно перебил Ден ища поддержки у Макса, — тот точно знал, что Ден не нуб и не из скандалистов, но друг его игнорил что-то шепотом объясняя Вике. — Проигрывать умею. — Продолжил он, не найдя поддержки, и пожав плечами добавил:

— Для меня это вообще не проблема, — нормальная часть игры.

— Хорошо если это так. — Тепло улыбнулась ему в ответ Алевтина, и со вздохом призналась. — Но мне как-то больше драматические и тонко переживающие натуры попадаются, так что как я уже и говорила: взяла за правило брать торжественную клятву.

— Да не проблема… Хоть сейчас могу поклясться. — Предложил Дэн, не понимая странный формализм хозяйки в этом вопросе: «В прочем эти настольщики, — все какие-то с прибабахом».

— Э нет, торопиться не надо. — С улыбкой возразила ему Алевтина, подражая известной фразе из «Кавказской пленницы». — Мы друг друга ещё не знаем. Поэтому я предлагаю сегодня познакомиться. — Она протянула ему незаполненный лист персонажа. — А потом ты примешь решение.

Денис молча принял лист лишь пожав плечами, всем своим видом давая понять, что мол: «Как скажешь», — ведь намного проще понравится девушке если с ней не спорить.

Персонажа, он, как и обещал и вправду собрал себе минут за пять, простенький воин с двуручным мечом и парой магических фокусов.

К тому моменту как он закончил, подтянулась пахнувшая дымом ментоловых сигарет Татьяна и они начали.

Сценарий был прост и прямолинеен, — на город нападали гоблины, а они были группой местных шалопаев, которым этот город предстояло спасти и стать настоящими героями. По мере того, как игра развивалась Ден постоянно ловил на себе внимательные взгляды Макса, тот явно хотел убедиться, что «фишка» не прошла мимо товарища, и он «понял в чём тут цимес».

— «Да понял я, понял». — Кивал ему Дэн.

Тут сложно было не понять, непритязательный сюжет происходящего только подчёркивал очевидное, — у Алевтины был дар рассказчика.

Некоторые люди так могут увлекать рассказываемой историей, что ты невольно начинаешь сопереживать, оказываясь в ней, в независимости от твоего личного интереса к собственно самой истории.

У Алевтины был такой дар, и ещё какой.

Четыре часа пролетели незаметно, игральные кости стучали по полю и под шорох пакетов уничтожаемых чипсов, они метались по воображаемому городу, — отбивая нападения банд гоблинов и спасая горожан.

— «Хорошо, что всё-таки послушал Макса». — С рассеянной улыбкой думал Ден стоя в коридоре, ожидая пока остальные соберутся. Он отлично провёл время, и хоть он и гнал от себя такие идеи, чтоб после неизбежного облома меньше расстраиваться, но, нет нет, да закрадывалась глупая надежда, что и с Алевтиной что-то получится, ну в смысле: может быть, удастся как-то её поближе узнать.

— Как впечатления от игры? — Несколько смущаясь поинтересовалась виновница его бесплодных мечтаний, вышедшая их провожать.

— Да я просто в восторге. — Совершенно искренне признался он, игру не омрачило даже присутствие «девчонок», — Татьяна и Вика вопреки его опасениям хорошо влились в игровой процесс.

— Я планировала долгую игровую кампанию. — Как бы между делом начала Алевтина. — Минимум на десяток игр, но у нас внезапно человек выпал. — Со вздохом призналась она. — Есть желание присоединиться на постоянной основе? Мы по вторникам и субботам собираемся, по вечерам.

— Конечно. — Обрадовано закивал Дэн. — С огромным удовольствием!

— Тогда, — ты знаешь мои правила. — Улыбнулась она, кажется смущаясь ещё сильнее. — С тебя торжественная клятва.

— Клянусь. — Заявил Дэн, прижимая руку к груди, стараясь подавить смех и проявить всю доступную ему торжественность.

— Нет, нет. — Рассмеявшись покачала головой Алевтина. — Так не пойдёт, надо сказать в чем клянёшься, — чтобы самому осознавать.

— Ну, хорошо. — Улыбнулся в ответ Дэн, любуясь смеющейся Алевтиной. — Но, вот только без обид, потому что я искренне не помню, какие именно там были слова.

— Ничего, я подскажу. Давай, повторяй за мной. — Предложила она, и принялась медленно говорить, а Дэн стал повторять за ней: