— «Как же их до хрена». — Денис пытался сосчитать сколько тут этих крысособак, но сбивался в районе второго десятка, — они слишком мельтешили. — «Хорошо хоть лестница узкая, больше трёх зараз не нападут».

Время шло, стая подошла, ближе крутясь уже у основания лестницы, иногда две три особи осторожно поднимались пару ступеней вверх, и тут же повизгивая отбегали, — перед ним были явно очень осторожные и очень трусливые твари. Но в какой-то момент они забыли про трусость, — с громким визгом вся стая вдруг ринулась на него, заполнив лестницу сплошным потоком своих тел.

— «Ну уж лучше так». — Это была нервная радость, — Дэн уже начал опасаться, что его попытаются взять измором.

Первого лысого пса он принял на меч колющим ударом,- кинувшись на него с оскаленной пастью тварь была лёгкой целью,- предсказуемой и лишённой толстой шкуры или доспехов, клинок пробил грудину на пару ладоней в глубь, и мутант громко но коротко взвизгнув,- издох, исторгнув из себя вихрь тёплых оранжевых мотыльков света потянувшихся к Дэну.

«Получено 40 осколков душ».

Захлестнувшая его волна экстаза, к счастью, была чуть менее яркой, по сравнению с его первой жатвой, и Денис смог сохранить осознание происходящего. Прямо сейчас ещё две товарки убитой пытались повиснуть на нём. От той, что норовила ухватить за ногу, он избавился просто мощным пинком, усиление мышц снова дало о себе знать, и тварь улетела вниз с лестницы. Вторая целила в руку, и он в последний момент смог прикрыться гардой, остудив пыл чувствительным ударом перекладиной по носу.

Место погибшей тут же заняли новые желающие попробовать его на вкус, твари лезли, друг по другу пытаясь впиться в него и, что самое опасное, давя массой.

Дэну приходилось одновременно работать и мечом, и ногами, — пинками, он пытался не подпускать их ближе и выигрывал время и место для хорошего удара мечом. Косой секущий удар снёс голову одной, и отсёк переднюю лапу её соседке, которая с оглушительным визгом закрутилась на ступенях перебирая оставшимися лапами. Вырвавшиеся из убитых осколки душ кружились вокруг как сияющая метель.

«Получено 40 осколков душ».

После очередного пинка, в ногу Дэна успела впиться одна из псин, буквально повиснув на нём, — покачнувшись, он сумел сохранить равновесие, и ударом навершия на рукояти разбил голову твари, пытавшейся его свалить.

«Получено 40 осколков душ».

Волны блаженства от непрекращающейся жатвы, затмевали боль от укусов, после очередного взмаха меча на ступени пала истекая кровью ещё одна лысая псина, и вдруг стая так же резко как атаковала, — отхлынула и бежала, оглашая руины громкими визгами раненых, должно быть решив, что конкретно это блюдо, не стоит пролитой крови.

Тяжело дыша, Дэн небрежными тычками меча, добил двух истекавших кровью крысособак оставшихся на лестнице.

«Получено 40 осколков душ».

«Получено 40 осколков душ».

Звеневший в голове голос шестикрылой, озвучивавший его приобретения, был слаще любой музыки, но бой дался тяжело, — блаженство жатвы исчезло, и он почувствовал тупую ноющую боль многочисленных укусов.

— «Но в принципе не страшно». — Не было сильного кровотечения и все конечности нормально двигались, включая наиболее искусанную ногу.

Спихнув трупы с лестницы, он устало сел на ступени запрокинув голову:

— А они повыгодней будут, чем сколопендра или мертвяки. — Выдохнул он, глядя в багряное небо.

Этот бой принёс ему две сотни осколков, и, если подсчёты были верны, это должна была быть почти половина пути до второго шага совершенствования.

— Справиться с ними не в пример легче, надо только придумать, как их по одной бить. Тогда ещё штук шесть-семь и уровень.

Он напряг память пытаясь вспомнить сколько там со второго на третий:

— По-моему что-то около тысяча четыреста, — получается тридцать пять собак. Полторы стаи, — не так уж и много. — Пожал плечами он. — Проще чем семнадцать с половиной сколопендр.

Отдышавшись, он внимательно осмотрел свои раны, -руки и ноги были покрыты мелкими ожогами, по предплечью растекался огромный синяк, доставшийся ему после близкого знакомства с той вяленой мумией, пара укусов на правой ноге чуть ниже колена, ещё на левой руке, и у левой щиколотки. Все укусы, на его счастье, были не глубокими и кровили лишь самую малость.

— Надо бы как-то обработать что ли. — Поморщился Дэн, разглядывая эти художества на собственном теле, уже немного жалея, что не взял «Починку плоти». — А то, как бы чего не подхватить.

Болезненно розовая кожа этих подобий собак, была вся в нарывах и фурункулах:

— Кто его знает, что у них в слюне…

Как обрабатывать, правда, было не ясно, — промыть, обработать антисептиком и перевязать?

Так у него даже промыть нечем, не говоря об антисептике. Вокруг, конечно, встречались небольшие лужи, наполненные тем подобием крови что периодически накрапывало из багряных облаков, но Денис сильно сомневался, что ране станет лучше после такого промытия.

— Сейчас бы навык «Первая помощь», — пригодился бы. — Тоскливо вздохнул он, глядя на свои искусанные ноги. — Но не взял.

Навыка не было, антисептиков и воды тоже, но какие никакие знания имелись так что он нарезал бинтов из своей тоги. Зажав меч между коленями, он срезал с нижнего края длинные полосы, и получилось на удивление хорошо, — этот плотный белый материал идеально подходил для бинтов, — крепкий отлично впитывающий и при этом всё равно дышащий.

Сделав бинты и заметно укоротив свою тогу, Денис специально дал покровить ранам, дополнительно прикладывая давление вокруг, в надежде что, если что-то и попало, оно выйдет вместе с кровью. После чего перебинтовал места покусов.

— Видок тот ещё. — Усмехнулся он, рассматривая плоды своих трудов. — Вроде в аниме каком то, все с забинтованными руками ногами бегали.

— Ладно, не стоит терять время. Скоро стемнеет.

Спустившись к основанию лестницы, — он не удержался и потратил несколько минут, разглядывая трупы этих странных собак мутантов, пытаясь определить, что же это всё-таки такое, — мутировавшие собаки или лысые крысы переростки. Хвосты были прямо крысиные, так же о крысах напоминали развитые резцы — совершенно не типичные для собачьих, но имелись и очень собачьи клыки. Да и в целом строение тела было как у собаки.

— Чёрт его знает, что они такое.

Время поджимало, и разбираться в происхождении видов было некстати, — Дэн поспешил покинуть место сражения, во-первых, трупы и кровь могли привлечь каких-нибудь ещё хищников, а во-вторых, надо было найти укрытие на ночь. Не то что бы он сильно хотел спать, — но у него был простой план, — отдых должен был «перезапустить» магический поток, а значит, была возможность распределить его иначе:

— «И тут особых вариантов нет». — Думал он, быстро шагая по заброшенным улицам. — «Большую часть маны надо будет вложить в выносливость»- У него была надежда что усиленная регенерация позволит быстро избавиться от всех этих мелких ожогов и укусов.

Он решил забрать километр другой обратно на север, в сторону храма, где он появился, чтобы войти в менее руинистые руины, и уже там искать убежище постепенно двигаясь параллельно чёрному замку, — на юго-восток. Денис надеялся, что таким образом он быстрее обогнёт соляное плато, — вроде бы на восток оно было по короче.

Быстро смеркалось, и по мере того, как длинные тени закатного солнце поглощали руины, всё больше проявляла себя всякая живность. В основном насекомые, конечно, вокруг трещали, шуршали пиликали и сверчали.