Довольно крупный примерно с ноготь мизинца размером, камень был матовый с золотой искрой и нежно зелёного оттенка.
— Точно не изумруд, они вроде прозрачные. Хотя ювелир из меня ещё тот. — Вздохнул Дэн, любуясь игрой золотых искр в структуре камня от игры света казалось, что от его поверхности исходит слабое зеленоватое свечение.
— Или не кажется… — Засомневался Дэн и накрыл амулет второй ладонью что бы проверить, — камень и правда еле заметно светился, неровным дрожащим призрачным светом, словно внутри горел крохотный огонёк.
— Бывают фосфоресцирующие камни? Вроде да… — Протянул он без всякой уверенности. — Или может магия?
— «Магический амулет?» — Эта мысль наполнила Дэна каким-то сладострастным предвкушением, — захотелось немедленно попробовать. Поэтому он немедленно отмёл в сторону весь ворох мыслей о том, что: «Место было какое-то жутковатое… Вдруг проклятый?» и «Кто его знает, что это за магия и как она работает».
И потянулся пальцем к камню нажимая на него, — и ничего не произошло. Только ощущение неровной немного шершавой поверхности под подушечкой пальца.
— «Может надо как-то иначе активировать?» — Он попробовал сжать двумя пальцами посильнее, и даже подуть на камень, но ничего не происходило.
— «Наверно он должен быть надет». — Решил Дэн, — было самую капельку страшно, но жутко любопытно. Поэтому он конечно же попробовал.
Всё также держа амулет в руке, Дэн накинул золотую цепь себе на шею и замер, прислушиваясь к ощущениям.
Ничего не происходило, вообще. Сокрушённо вздохнув, он уже думал повторить предыдущую серию манипуляций с уже надетой цепью как вдруг камень засветился сильнее вполне различимо даже при дневном свете, из него гигантским призрачным цветком распустилась в стороны метра на полтора, огромная полупрозрачная магическая аура, сотканная из сложного плетения колышущихся лент зелёной энергии. И тут же свернулась обратно в камень угаснув в месте со свечением.
— О ё моё он точно магический. — Прошептал опешивший Дэн, в шоке ощупывая себя и пытаясь понять, что изменилось. Вроде бы всё было по-прежнему.
— Что это было вообще? Это так и должно работать или что-то сломалось? Я же это всё получается не должен был видеть, ведь так? — До него только сейчас дошло что вообще то он брал специальную черту «Взор Феи» позволявшую видеть магические ауры.
— Получается эта штука как-то сработала? Ну ауру то я точно видел. — В этом то он был совершенно уверен, — но вот что это значило?
Не найдя на себе никаких видимых изменений, он снова прикрыл камень ладонью что бы посмотреть будет ли видно свечение в темноте.
Еле-еле заметно, — свечение стало намного слабее и теперь приходилось всерьёз напрягать глаза что бы его заметить.
— Разрядился он что ли? — Немного расстроился Денис, по-прежнему не спуская глаз с амулета. — Но, если разрядился, значит, — сработал?
Ответить на этот вопрос было некому. Денис потратил ещё примерно десять минут на тщательный осмотр себя, и на манипуляции с амулетом, но что бы он ни делал аура вновь не проявлялась, никаких изменений тоже не нашлось. И он решил пока отложить разбирательство до появления новой информации. Немного посомневавшись амулет он так и оставил на шее, просто убрав под тогу так что бы со стороны его было не видно:
— «Он ведь может защищать как-то или ещё что полезное» — Объяснял он сам себе, хотя его просто пёр как школьника тот факт, что на нём есть какая-то на самом деле магическая штука, которая при этом ещё и пафосно выглядит.
С остальной добычей он поступил более осознано. Из чёрных лент с молитвами Денис сделал два импровизированных кошелёчка, в один из которых он положил самые толстые цепочки, большое кольцо и то, что было с камнем, а во второй пошла всё остальная мелочь.
— «Это всё-таки в сумме грамм двести золота, и, если понадобиться им расплачиваться лучше всё сразу не светить».
Спрятав свои богатства в котомку, свёрнутую из плаща, он попрыгал несколько раз что бы убедиться, что ничего не звенит и снова вышел на улицу почти сразу повернув к пушистому султану белого дыма, поднимавшемуся на юге.
По мере того, как он приближался, и клубящаяся белая полоса занимала всё большую часть багряных небес, в воздухе появился резкий химический запах чем-то напоминающий запах хлорки, который только усиливался, а здания становились всё более и более разрушенными. Последние пятнадцать минут Денис шёл уже среди завалов с торчащими из них редкими остатками уцелевших фундаментов и стен, покрытых тонким белым налётом.
— Это точно не обычный дым. — Дэн ногтем соскоблил немного налёта, при ближайшем рассмотрении он оказался состоящим из белых кристаллов с характерным химическим запахом. — Это химия какая-то.
Вскоре он увидел источник этих кристаллов, — впереди, лежало большое овальное плато или может быть высохшее соляное озеро, всё покрытое солидной коркой этих самых кристаллов, с красными разводами от местного дождя. В центре этого овала находилась огромная расщелина, из которой и поднимался седой султан испарений. До противоположного края было километра полтора-два, но всё равно было видно, что и стой стороны этого гигантского овала тоже сплошные руины и более-менее целые здания начинают появляться лишь спустя ещё километр если не больше.
— Может это кратер на самом деле? — Спросил Дэн сам себя вглядываясь в даль, что получалось так себе, — глаза начали немного слезится. — Бахнуло что-то и всё вокруг посносило.
Краешек живой зелени, который он видел с храмового холма был там дальше, за этим соляным овалом:
— Но что-то я сомневаюсь, что пересекать его на прямую полезно для здоровья. Да и заметно очень, — тут же вообще плоско, — не спрятаться не скрыться. Разве что ночью…
Солнце, клонясь к горизонту уже показалось из-за кровавых облаков, багряным диском висевшими над руинами:
— Ещё часа два три и закат. — Прикрыв козырьком ладони глаза, он оценил высоту светила над горизонтом. — Ну, может четыре…
Опуская руку, Дэн заметил серию движущихся точек, в полукилометре, справа от него, — стая каких-то существ двигалась по краю соляного овала.
— Собаки что ли? — Глаза слезились из-за химии в воздухе, — единственное в чём он был уверен это то, что они передвигаются на четвереньках и по размеру примерно похожи.
— А ведь они ко мне бегут. — Вдруг осознал Дэн. — И быстро бегут…
И он тоже побежал, и тоже очень быстро. Он бежал назад, — в руины, буквально изо всех сил, потому что последнее чего бы ему хотелось, — это столкнуться с крупной стаей на открытой местности. Ему было нужно какое-нибудь укрытие, — что то, что не даст всей стае кинуться на него разом.
Как назло, ничего не попадалось, — дома прилегающие к соляному овалу напоминали кучи колотого камня, а сзади уже слышалось тявканье и повизгивания, — стая стремительно его нагоняла.
Он заметил справа от себя уцелевший угол здания, — буквально две стены и остатки каменной лестницы ведущей к уже не существующему второму этажу.
— «Лучше уж такое укрытие, чем никакое, — хотя бы со спины не зайдут». — Дэн взбежал по лестнице, и перехватив поудобнее меч развернулся к своим преследователям.
Нагнавшая его стая, — не спешила напасть, она рассеялась, окружая его со всех сторон, сохраняя почтительную дистанцию, и явно не желая пока приближаться. Несколько десятков лысых, лишённых шерсти существ, строением и размером напоминавшие питбулей, только с более узкими мордами больше похожие на крысиные. Денис не мог сказать это крысы переростки, или мутировавшие, больные собаки, — их голая розовая кожа была покрыта нарывами и струпьями. Обмениваясь тявканьем и повизгиванием, они кружили вокруг, словно желая убедиться, что жертве некуда бежать.
Настороженно наблюдая за ними, Дэн переминался с ноги на ногу, пытаясь найти более устойчивое положение, — за спиной был только сколотый край лестницы, — и любой шаг назад означал падение и скорее всего верную смерть, — не от падения конечно же, а от зубов этих мутантов.
