Одной проблемой меньше! В последний рабочий день Энни так кричала на меня, что сейчас нет никакого желания встречаться с ней.

– Передай от меня спасибо при встрече, – отвечаю ему, – Так и знала, что без неё здесь не обошлось!

– Сплетница ваша Энни, – отец улыбается, пытаясь хоть как-то приободрить меня.

Внезапно с улицы раздаётся сигнал джи-мобиля. Неужели Тони так быстро освободился? Выглядываю в окно и замечаю, что мне не показалось. Напротив моего дома, действительно, стоит джи-мобиль. За тонированным стеклом не видно, кто в нём находится, а на улице уже начинают собираться зеваки из соседних домов.

– Кажется, мне пора, – говорю отцу, – Береги себя!

– И ты береги себя, дочь! – слышу его тихий голос.

Подхватываю сумку с вещами и рюкзак, который привезла Энни. Выхожу во двор и замираю от удивления. Опираясь на водительскую дверь машины и скрестив руки на груди, в своей неизменно белоснежной рубашке стоит Хосе. Что он здесь делает?

Хосе Кортезо, три дня назад

Как можно быть таким твердолобым? Тони спорит со мной уже полчаса. Неужели он не понимает, что дела отца совсем плохи?

Из достоверных источников нам стало известно, что люди готовят восстание, чтобы свергнуть мэра. Ещё бы, ведь мы столько денег вложили, чтобы отстроить этот город, а теперь и на зарплаты людям толком не остаётся. Тяжело это признавать, но правление отца сейчас на грани краха.

Чтобы примирить оборотней с людьми, отцу в голову пришла «гениальная» идея: женить одного из сыновей на человечке. Об этом он и заявил мне утром, после совещания. Не привык я перечить старшим, но в этот раз отказался сразу.

– Знаешь, что случится, если я найду Джули? – спрашиваю у него, – Мне придётся бросить семью ради истинной пары. Это вызовет ещё больший общественный резонанс, ведь всё, чего мы сейчас пытаемся добиться, рухнет в одночасье!

– Хосе, пойми, шанс, что Джули ещё жива, очень невелик, – начинает отец, но напоровшись на мой гневный взгляд, переменяется в лице и предлагает, – Может быть, ты поговоришь с Тони? Он – наша последняя надежда.

– Поговорю, но шанс, что он меня послушает, ещё меньше, – нервно усмехаюсь я, – Совсем заигрался наш Тони, скоро потратит всю прибыль от корпорации.

– А что, нужно было доверить ему весь город? – возмущается отец, – Ведь вас у меня всего двое. Я бы хотел передать дела мэра именно тебе, Хосе. На Тони нет никакой надежды, пусть себе играет в машинки…

Это в духе отца – сравнивать огромную корпорацию по производству и обслуживанию джи-мобилей «Неон» с игрой в машинки. Понимаю его, как никогда, хотя перспектива стать мэром мне совсем не нравится. Слава великим предкам, что век оборотней долог! Надеюсь, отец проживёт как можно дольше и мне ещё не скоро придётся занять его место.

Если бы я знал, чем обернётся вся эта затея…

Вытащил Тони на откровенный разговор в джи-мобиле. Мы как раз заехали на неон-заправку и могли побеседовать без лишнего шума. Когда он упомянул Джули, в груди нестерпимо кольнуло.

– Мы не нашли даже крошечной зацепки в этом чёртовом городе! – не унимается Тони, – На что ты надеешься? Прошло столько лет, смирись!

Прекрасно понимаю, что прошло уже тринадцать лет, но поиски прекращать не собираюсь. В груди ещё теплится надежда, что моя пара выжила после той кровавой ночи. Клан Морено был уничтожен, и в этом отчасти виноваты мы с Тони. Ведь мы оба были свидетелями гибели Арчи, старшего сына вожака Марселло Морено.

Детский организм оборотней очень хрупок, и после первого оборота нужно много времени, прежде чем он окрепнет. Тони и Арчи часто мерились силами, устраивая бои. Так случилось и в тот злосчастный день. Арчи, сделав неловкое движение, оступился и упал с обрыва. Мне не хватило буквально нескольких секунд, чтобы поймать его.

Всю свою жизнь я виню себя за эту оплошность. Нельзя было позволять волчатам убегать так далеко от дома! Нельзя было допустить гибели брата моей пары!

Одичавший от горя Марселло обвинил нас в гибели сына и решил отомстить нашему клану. Законы оборотней суровы, все они сводятся к тому, что выживает сильнейший.

«В ходе ожесточённой схватки клан Морено был полностью уничтожен» – так сообщили в новостях.

Однако жене Марселло удалось бежать вместе с маленькой дочерью Джули. Когда я узнал об этом, был очень рад, что они не погибли. Но время шло, а поиски Джули не давали никаких результатов.

Из воспоминаний меня выдёргивает раздражённый голос Тони. Слушая брата, я вдруг понимаю, что этот разговор абсолютно ни к чему не приведёт. Последний раз пытаюсь убедить его и взываю к совести:

– Когда ты уже наиграешься, Тони? Остепенись и помоги отцу сохранить порядок в городе!

Братец увлечённо смотрит в окно. Кажется, он совсем не слушает меня. Прослеживаю за взглядом Тони, пытаясь понять, что же привлекло его внимание. Действительно, там есть на что посмотреть.

Возле колонки стоит девушка с огромными синими глазами и сжимает в руках заправочный шланг. Почему она не в униформе, а в вечернем платье? Кто выпустил её в таком виде на работу? Хотя вид очень даже ничего. Платье плотно облегает грудь и бёдра, очерчивая тонкую талию, и слегка расширяется книзу.

– Помочь, значит? Да, хоть прямо сейчас! Смотри, какая аппетитная девочка, я выбираю её! – слышу довольный голос Тони.

Девочка в шоке хлопает глазищами, пока братец отдаёт охранникам приказ увести её.

– Тони, ты совсем оборзел? – спрашиваю его, когда мы трогаемся, – С каких это пор у тебя заправщицы работают в вечерних платьях?

– А причём тут я? Сам впервые вижу, но согласись, выглядит эффектно! – усмехается Тони.

– Да, – задумчиво соглашаюсь с ним.

В этой девчонке, действительно, есть что-то притягательное. При мысли о ней зверь внутри меня насторожился. Она же обычный человек, Хосе! Нужно выбросить её из головы!

Продолжать поиски Джули – вот моя задача. Хорошо, что Тони всё-таки согласился поддержать идею отца. Да и девушка ему понравилась, хотя братец ни одной юбки не упустит.

Сам не знаю, почему во мне всё кипит, когда вижу, как Тони обращается с Катрин. Зачем-то велел закрыть её в гостевой комнате. Что за странные игры? Мы же не звери какие!

Втайне от Тони приказываю охране следить, чтобы он не обижал девушку и в случае чего сразу сообщать мне. Лишь после этого чувствую себя спокойно, как оказалось, не зря. Этот наглец в тот же день пытался изнасиловать и без того запуганную Катрин.

Сегодня у меня выходной. Встаю с утра пораньше. Ноги сами несут меня в лес – единственное место, где я чувствую себя по-настоящему живым. Перед уходом сказал прислуге, что девушке разрешено гулять, но лишь в сопровождении охраны.

Отхожу подальше от дома и обращаюсь, выпуская своего зверя на волю. Отталкиваясь лапами бегу по густому лесу, перепрыгивая преграды вроде торчащих корней деревьев.

Вдыхаю полной грудью приятный аромат хвои и свежести. Что это за наваждение? Почему меня так тянет к этой человечке? Даже сейчас чувствую её запах среди остальных.

Она здесь! Стоит у обрыва и смотрит на реку. Затем садится под дерево, скрестив ноги. Не могу удержаться и бесшумно подхожу ближе. Делаю максимально непринуждённый вид, стараясь не напугать девушку, и тоже любуюсь видом, открывающимся с обрыва.

Катрин замечает меня и заворожено смотрит некоторое время в мою сторону. Необычные чувства накрывают меня с головой. Хочется подойти ближе, прижаться к ней мягким боком, ощутить её тепло. Как же тяжело сдерживаться, пусть она перестанет смотреть!

Наконец, девушка отводит взгляд и словно приходит в себя. Она поднимается и пятится назад в панике. Даю ей убежать, а потом сам срываюсь с места, по кривой дуге огибаю лесные тропы и возвращаюсь в особняк.

Прихожу в себя лишь в душевой, стоя под холодными струями воды. Что на меня нашло? Ещё и девчонку напугал. Вот я дурак! Нужно держаться от неё подальше.