В комнате никого нет. Я так устала, очень хочется спать. Забираюсь под одеяло с головой. Сон, который мне приснился, вызвал множество вопросов.

– Арчибальд, нет! – вижу, как мама падает на колени перед волчонком.

Он лежит в неестественной позе, из замазанного грязью тела сочится темно-алая жидкость. Кровь! Что с ним произошло?

– Они поплатятся за это! Я порву им глотки за сына, – слышу мужской басовитый голос.

Кажется, я уже слышала его, вот только не могу вспомнить, где и когда.

– Марселло! Не уходи! – причитает мама, – Я не хочу потерять и тебя! Будь же благоразумен!

Картинка сменяется. Мы с мамой бежим по лесу, нас преследуют дикие волки. Окружают, оттесняют в сторону леса. Этот ночной кошмар мучил меня в детстве постоянно, но то, что происходит сейчас, вижу впервые.

– Давай с тобой поиграем в игру? – предлагает мама, – Закрой глаза, маленькая, и не открывай, пока не разрешу, слышишь?

– Хорошо! – отвечаю ей, а сама дрожу от страха.

Мама опускает меня на землю и отходит в сторону. За моей спиной некоторое время раздаются страшные звуки, волчье рычание сменяется на скулёж и затихает, а затем я слышу шум приближающихся шагов.

– Ма?

– Всё в порядке, милая. Смотри на меня, только на меня. Волки ушли, слышишь? Они ушли, – её голос слегка подрагивает.

Краем глаза замечаю алую полосу на снегу и в страхе закрываю глаза. Одежда мамы почему-то разорвана, она придерживает её свободной рукой. Поднимает со снега шаль, на которой сидела я и закутывается в неё.

Просыпаюсь в холодном поту. В комнате я одна.

Что за непонятный сон? Волки в лесу, что случилось с ними? Моя мама, кто она? Не может же человек так быстро расправиться с волками? Нет, это просто сон, ночной кошмар. Мамы больше нет. Это волки расправились с ней.

Кручу в руках медальон. Пытаюсь вспомнить хоть что-то до того момента, как мама подарила мне его и не могу. Но ведь многие люди не помнят своего детства. Кто-то помнит себя с трёх лет, а я вот – с пяти.

Помню, как мы гуляли по городской площади. Помню свои ночные кошмары и как старательно пыталась их забыть. Но они возвращались ко мне снова и снова.

Помню, как папа отводил меня к старой Берте, когда работал в ночь. Я боялась спать одна. Помню, как соседские мальчишки пытались играть со мной, а я убегала. Но это было уже после смерти мамы. А что было до?

Всегда ли мы жили в домике в центре? Ведь я хорошо его помню, а во сне был совершенно другой дом. И волчонок. Кажется, тот мужчина назвал его своим сыном. Но если это так, то он оборотень? Глупости, Катрин, это просто сон, забудь о нём!

– Выспалась? – в комнату входит Тони.

– Да, – коротко отвечаю ему.

Сама себя пытаюсь в этом убедить. В конце концов, Тони не обязательно знать о моих ночных кошмарах.

– Собирайся, ты едешь в загородный дом!

Он бросает что-то на кровать и уходит. Я еду? Одна? Не верю собственному счастью.

Поднимаюсь, осматриваю находку. Короткое чёрное платье. Не моё. Похоже, Жаклин расщедрилась и выделила его из своих запасов, лишь бы я уехала. Пусть так.

С ужасом понимаю, что всё моё бельё разорвано, но просить новое не решаюсь. Проверяю свадебное платье. Книзу от пояса вижу порванную ткань. Придётся надеть то, что дали.

Платье обтянуло меня как вторая кожа. Чувствую себя не комфортно, ведь под ним ничего нет. Выхожу в гостиную. Окно приоткрыто. Ёжусь от холода, пытаюсь натянуть подол пониже.

Замечаю хищный взгляд Тони, который останавливается где-то в районе моей груди. Её вершинки от холода затвердели и сейчас их очертания проступают сквозь платье. Мне становится неуютно.

Кое-как прикрываюсь руками, протискиваюсь мимо него и обуваюсь. Но сделать это не так просто. Платье неприлично высоко задирается, поэтому встаю как можно ближе к двери.

Тони лишь посмеивается над моими жалкими попытками.

– Вечером приеду, – сообщает он, заставляя меня вздрогнуть.

С ужасом осознаю, что Жаклин там уже не будет, никто его не остановит.

Хосе

Дорога тонкой змейкой извивается и уходит за горизонт. Нажимаю сильнее на газ. Мне необходимо как можно скорее добраться до столицы.

Путь займёт не более пяти часов. Я рассчитываю приехать вечером и заселиться в отель. Встреча с Диего состоится завтра. Сразу после неё нужно отправляться обратно, чтобы успеть вернуться до свадебной церемонии. Если не будет никаких задержек, то завтра к ночи уже доберусь до дома.

Новенький неофон пиликает на соседнем сиденье, ведь старый остался на дне бассейна, стараниями Тони. На экране загорается оповещение о том, что на моё имя забронирован президентский люкс. Нужно соответствовать статусу, всё-таки на деловую встречу еду, а не развлекаться.

Огромных усилий мне стоило попрощаться с Катрин. Она очень переживала из-за нашей драки с Тони. Устроила мне допрос. Конечно, я не рассказал ей всех подробностей, да и зачем? Но воспоминания приятно грели душу. Катрин беспокоится за меня, я ей не безразличен.

Весть о моём предстоящем отъезде очень расстроила девушку. Вспоминаю наш утренний разговор.

– Свадьба через два дня, если ты не…

– Я успею вернуться, – с нажимом говорю ей, – Успею, слышишь?

Глажу по голове и целую в макушку мою девочку, успокаивая и прижимая к себе. Объясняю, что это в том числе и ради её блага, нашего блага. Она не понимает, упирается, словно боится отпускать меня.

– Хочу быть с тобой, не бросай меня, Хосе! – шепчет и прячет слёзы, прижимаясь к моей груди.

Отвечаю, что у меня даже в мыслях не было бросать её, но в столице возникли неотложные дела.

– Ты что-то скрываешь, не говоришь причину отъезда. Что я должна подумать? – спрашивает она.

К чёрту! Всё действительно выглядит так, будто я струсил в последний момент и решил уехать. Пришлось рассказать о столичных оборотнях.

Если они начнут наводить в Читта-ди-Маннари свои порядки, пострадают ни в чём не повинные люди. Не хочу, чтобы это коснулось Катрин или кого-то из её знакомых, поэтому должен решить вопрос лично.

Жаль, что не могу взять девушку с собой. Хотя бы потому, что я не всегда буду рядом и не смогу обеспечить её безопасность. Придётся из двух зол выбрать меньшее – оставить её дома.

Замечаю впереди стайку диких волков, подаю сигнал, и они разбегаются в стороны, пропуская машину. Дорога пуста.

Города в нашей стране существуют автономно. Люди редко выбираются за их пределы. Обширная территория между городами называется пустошью. Здесь живут дикие звери, а оборотни иногда охотятся. Но это скорее исключение из правил. Мы уже давно отошли от дикого образа жизни.

Впереди показались огни Читта-ди-Ликано. Столица намного крупнее нашего городка, поэтому забиваю в навигаторе координаты отеля и включаю автопилот.

Джи-мобиль въезжает на оживлённую улицу, снижает скорость. Неспешно движется в общем потоке машин. Буквально через полчаса я уже на пороге отеля.

– Добро пожаловать! – встречает меня пышногрудая блондинка, портье местного отеля.

– Добрый вечер, я бронировал номер на имя Хосе Кортезо, – отвечаю ей.

– Мистер Кортезо, – девушка расплывается в улыбке, – Прошу за мной.

На скоростном лифте мы поднимаемся на сороковой этаж. Номер с панорамными окнами и видом на город. Ни пылинки вокруг, всё вылизано специально к моему приезду.

– Ужин доставят через полчаса, как вы и просили, мистер Кортезо. Может быть, что-то ещё? – девушка недвусмысленно намекает на продолжение вечера.

Её грудь едва ли не вываливается из блузки, когда она наклоняется, чтобы положить ключи на столик. От одной мысли, что она так услужлива перед каждым посетителем, становится противно.

– Не нужно, вы свободны, – жестом выпроваживаю её.

Утром обдумываю, предстоящую встречу. Диего настроен решительно, будет сложно его переубедить. Однако я не привык пасовать перед сложностями. Отец даже посоветовал обратиться к президенту, если что-то пойдёт не так. Надеюсь, до этого дело не дойдёт.