***
Прихожу в себя от резкой вспышки боли. Тело трясёт после удара электрошоком. Оно словно онемело, не могу пошевелиться.
– Кто ты такая, говори! – слышу жёсткий мужской голос, абсолютно незнакомый мне раньше.
Пытаюсь открыть глаза и сразу же зажмуриваюсь от яркого света, проходящего сквозь прутья клетки. Клетки? Где это я? Как я сюда попала?
– Ммм, – пытаюсь открыть рот, но не могу ничего сказать от боли и страха, сковавшего тело.
Сначала чуть не утонула в реке, а потом потеряла сознание. Видимо, кто-то из этих людей нашёл меня на берегу и принёс сюда. Тело совсем окоченело от холода. Я раздета после оборота, лежу на холодном каменном полу клетки.
– Дай-ка посмотреть на девчонку, – говорит ещё один незнакомый голос, – Ну точно, она!
– Ей уже не помочь, эти твари обратили её, – отвечает ему третий, – Можно только пристрелить.
Пристрелить кого? Меня? За что? Чувствительность понемногу возвращается ко мне. Отползаю подальше от решётки. Кто все эти люди? И почему они так жестоки? А главное, как теперь выбраться отсюда?
– Настреляешься ещё! – резко отвечает ему первый, видимо, их главарь, – Наших уже выпустили из тюрьмы, скоро они будут здесь! А девчонка может пригодиться. Оборотни сами придут за ней.
– Глупо упускать такой шанс, её можно использовать как заложницу, – вторит ему кто-то, – А если убедимся, что она им не нужна, тогда и пристрелим.
– Дело говоришь, так и поступим, – соглашается с ним главарь.
Слышу звук удаляющихся шагов. Осматриваюсь вокруг. Замечаю в углу какие-то вещи. Накидка наподобие плаща. На ней виднеются пятна от грязи, но это лучше, чем ничего. Нужно прикрыть наготу. Заворачиваюсь в плащ и замечаю неподалёку ржавую миску с водой. Только сейчас понимаю, как сильно хочу пить. Надеюсь, она не отравлена. Жадно пью большими глотками. Всё тело ломит от боли после электрошока. Руки до сих пор немного подрагивают.
Наконец, начинаю соображать. Оборотни очень сильны. Интересно, если я обернусь, смогу ли сломать эту решётку? И что меня будет ждать дальше? Совершенно не знаю, где я нахожусь и в какую сторону бежать.
Меня пристрелят! Точно пристрелят! Снова паника. Нет, один из них, сказал, что я пока нужна живой. Но ведь не все так считают. Что же делать?
Сама я не справлюсь, нужно позвать на помощь. Ведь я чувствовала эмоции Хосе, быть может, и он сможет почувствовать мои? Но я не знаю, как далеко мы находимся друг от друга. В комнате мы были совсем рядом.
Я вспомнила его волка. Это он вынес меня из леса, когда я заблудилась. В детстве Хосе всегда приглядывал за мной. Иногда ругал за мои проделки. Я не обижалась на него. Капризничала скорее для вида, а он каждый раз терпеливо успокаивал меня. Как же так вышло, что нас разлучили?
Кутаюсь сильнее в плащ, по ногам дует лёгкий ветерок. Где-то поблизости открылась дверь, ведущая наружу. Слышу звук приближающихся шагов…
Если выход где-то рядом, значит, добраться до него не составит особого труда. Главное – выбраться из клетки. Принюхиваюсь и чувствую смутно знакомый запах. Кто же это может быть?
– Боги, Катрин, что они сделали с тобой? – Джон, мой приёмный отец, входит в комнату.
Выглядит он совсем неважно. На лице глубокие морщины, под глазами синие круги. Снова пил? Хотя нет, судя по запаху он ничего не употреблял. Наверное, просто не спал несколько дней.
– Отец, как ты сюда попал? Где мы? – спрашиваю я.
– Тише! Нас могут услышать! – спохватывается он.
Джон совсем не удивился, увидев меня здесь. Неужели он заодно с повстанцами? Получается, он знал, что я волчица? В любом случае я благодарна ему за то, что вырастил меня. Боюсь представить, что случилось бы с маленькой девочкой в городе, если бы не он.
– Ты знал, – не спрашиваю, а утверждаю я.
– Катрин, послушай, твоя мать хотела надёжно спрятать тебя, – пытается оправдаться Джон, – Линда понимала, что её рано или поздно обнаружат оборотни, и отдала собственную жизнь, чтобы они не добрались до тебя.
– Но почему ты не рассказал мне раньше? – удивляюсь я.
– Прости. Я поклялся молчать, но теперь ты сама обо всём знаешь, – с горечью в голосе отвечает он.
Моя жизнь перевернулась с ног на голову. А всё, что он может мне сказать, это «прости»? Пытаюсь унять свои эмоции сейчас не время для истерик.
– Мы в лагере повстанцев, Катрин. Я могу вывести тебя отсюда, – Джон достаёт из кармана связку ключей.
– Ты один из них! – вскрикиваю я и в ужасе закрываю рот рукой.
– После твоей свадьбы мне предложили помощь. Они обещали освободить тебя и я, не раздумывая, согласился. Но теперь открылась правда, что ты оборотень и всё поменялось. Однако заказчик пока ничего не решил на твой счёт.
Он открывает клетку. Завязываю пояс плаща потуже и выхожу наружу.
– Спасибо Джон, спасибо тебе за всё…
– Сейчас в лагере мало людей, но скоро вернутся те, кого выпустили из тюрьмы после восстания. Тебе нужно немедленно уходить.
Мы крадёмся по узкому коридору, я уже чувствую запах свободы. Возле самого выхода он останавливается.
– А как же ты, Джон? – поворачиваюсь к нему.
– Не беспокойся обо мне, – отвечает отец.
Снова чувствую запахи из глубины помещения. Люди. Я уже чувствовала их, когда сидела в клетке.
– Сюда кто-то идёт! – взволнованно предупреждаю его.
– Беги, Катрин! – он резко открывает дверь и выталкивает меня наружу, заслоняя своей спиной.
Быстро сбегаю по ступенькам. Сзади слышу звук выстрела.
Нет! Тело Джона скатывается вниз.
Пусть его жертва будет ненапрасной! Обращаюсь волчицей и бегу в лесную чащу в надежде укрыться от людей. Раздаются ещё несколько выстрелов, но все они проходят мимо.
«Не беспокойся обо мне» – Джон знал, что его убьют, за то, что выпустил меня. Почему вокруг меня все погибают? Это какой-то страшный сон, который никак не закончится. Я только и делаю, что убегаю, а это очень вредно для малыша. Ему нужно тепло и уют, а не вот это всё…
Бегу по лесной тропе. Лагерь повстанцев остался далеко позади. Сейчас я на чужой территории. Здесь находиться слишком опасно. Бежать быстрее, подальше.
Внезапно дорогу мне преграждает взрослый крупный волк. Он намного сильнее меня. Принюхивается и с угрожающим рычанием приближается ко мне. Замираю от страха. Что он будет делать дальше? Нужно бежать! Но сколько ещё волков в лесу?
Обратно возвращаться нельзя. Ныряю в кусты и несусь напролом. Виляю между деревьями.
Волк не отстаёт, он почти настигает меня, слышу позади лязганье его зубов. Внезапно спотыкаюсь об подвернувшуюся корягу и падаю на землю. Вот и всё! Сейчас он набросится на меня...
В ужасе смотрю, как волк отталкивается от земли и прыгает в мою сторону, но достать не успевает. Прямо в прыжке его сбивает сбоку другой, уже знакомый мне зверь.
Хосе, он здесь! Он пришёл за мной! Я слышу его голос!
– Джули укройся в кустах, я разберусь.
Молча повинуюсь его приказу. Прыгаю в ближайшие кусты. Отсюда мне очень хорошо всё видно. Два зверя с диким рычанием катаются по земле. Вгрызаются друг в друга. Снова чувствую металлический запах крови.
Хочется сбежать подальше. Но Хосе просил укрыться в кустах и ждать. Замираю, почти не дышу, только сердце колотится как бешеное. Больше я не убегу от него. Лишь с ним я чувствую себя в безопасности.
Знать бы ещё, о чём они говорят между собой. Слышу лишь обрывки фраз, догадываюсь по смыслу сказанного. Двигаюсь чуть ближе и прислушиваюсь.
– Я просил тебя помочь с поиском, а не преследовать её, Маркус! – рычит Хосе.
Так это тот самый Маркус, советник мэра, которого я видела на свадьбе. Но почему он гнался за мной? Что-то здесь не так. Я чувствовала опасность, исходящую от него. Не похоже, чтобы он помогал Хосе.
– Прости, я не хотел пугать девочку, – отвечает Маркус, – Думал задержать её. Она так убегала, что меня разобрал азарт погони. Давай забудем.
Хосе рычит, ещё какое-то время спорит, затем соглашается с ним. Поворачивается и собирается подойти ко мне, но сразу же получает удар в спину. Нет! Не может быть!
