Все обернулись и посмотрели на абсолютно непотребного вида домик, пришвартованный у берега. Весь ветхий с облупленной и осыпавшейся кусками краской, одно из двух окон наполовину закрыто картонной коробкой, а на крошечной террасе не хватало нескольких досок. На этом маленьком пятачке, судя по всему, стоял хозяин жилища, который по внешнему виду не сильно отставал от домика. Мужчина был босиком, в одном халате, заросший, с светло-русыми, растрепанными волосами и бородой, в солнцезащитных очках, в одной руке пиво, в другой на половину выкуренная сигарета. При этом он был практически неподвижен, как статуя, только с редкой периодичностью то одна, то другая рука подносились ко рту. Хоть это было практически невозможно, но Крису показалось, что где-то в параллельной вселенной этот человек мог напоминать Лиама, но чем черт не шутит, он решил его окрикнуть: «Лиам! Лиааа-а-а-ам!». Капитан запнулся, а все присутствующие обернулись на Криса, и тот бы успокоился на этом, если бы стоящий человек никак не отреагировал, но тот поперхнулся пивом, так что оно полилось через ноздри прямо на торчащий из-под халата живот, резко выкинул сигарету прямо в воду и быстро, но, чтобы ноги не проваливались в места, где должны были быть доски, и от того нелепо, скрылся внутри дома.

– Извините, Джеймс, вы не могли бы причалить вон к тому дому? – взволновано обратился к капитану Крис.

– Извини, сынок, не положено. – отрезал тот.

– Мне кажется я видел своего давно пропавшего брата! – соврал, не моргнув и глазом Крис.

– Все равно не положено, на следующем месте, где можно пришвартовываться, смогу сделать остановку.

– Ну подплывите хотя бы поближе, я попробую разглядеть его или позвать.

Капитан все же поддался на уговоры и выкрутил штурвал в сторону гадкого утенка, среди хаусботов. Когда «Ракета» почти поравнялась с домом, Крис вместо того, чтобы еще раз позвать своего предполагаемого друга, резко вскочил на ноги и без разбега сиганул в сторону террасы, но как это часто бывает, на воде очень сложно оценивать расстояния, и не долетев полных два метра, он упал в воду. Захмелевшие англичанки истошно завопили «Человек за бортом!», а пожилая компания обеспокоено переглянулись, и только смявший в руке банку пива и потянувшийся за очередной, молчаливый амбал и капитан судна, после того как убедился, что Крис умеет плавать и не идет ко дну, никак не отреагировали. Джеймс, со словами «Вот поэтому я всегда и беру предоплату» спокойно развернул катер обратно на прежний курс и как ни в чем не бывало продолжил свою экскурсию, видимо у него был далеко не первый подобный случай.

Глава 5. Дом престарелых и случай на рейве

В прилипшей одежде плавать некомфортно и порой даже тяжело, это Крис уяснил еще в детстве, когда они с друзьями решили прыгнуть в воду с моста и сил едва хватило доплыть обратно до берега, благо сейчас ему нужно было сделать всего пару гребков. Зацепившись руками за край деревянной террасы, он подтянулся, и давно нетренированные мышцы неохотно, но выполнили свою функцию и с трудом подняли тело из воды. Отдышавшись, Крис поднялся на ноги, проверил, на месте ли карточки и телефон, конверт был тоже на месте, главное его было теперь не трогать, и тогда, быть может, он сам высохнет и даже не развалится. Он еще раз безрезультатно окликнул Лиама и направился в сторону дома. Дверь в спешке заперта не была, и вообще не факт, что она закрывалась, судя по ее состоянию. Крис осторожно потянул ее на себя и еще раз позвал друга по имени. Внутри царил полумрак и упорядоченный бардак, когда вроде и все не на своих местах, одежда по всему помещению, упаковки из-под разной еды и банки пива, но все непременно сложено и рассортировано в лишь одному хозяину ведомом порядке. Крис огляделся в поисках признаков жизни, и, если бы он не видел, что только что сюда кто-то забежал, можно было подумать, что тут уже давно никого нет. Он сделал еще пару шагов вглубь комнаты, но уже на следующем осекся – из комнаты в узком коридоре с воплями выскочил тот самый бородатый мужичок, но при более близком рассмотрении было видно, что это был парень лет двадцати пяти с не самой густой бородой. В глазах отчаяние, а в руках металлический ершик и маленький кухонный нож для овощей:

– П-п-п-порублю, падлы! П-п-пз-да вам, б-б-балканцы ч-ч-чё-чёртовы!

Это точно был Лиам, теперь у Криса не осталось никаких сомнений. Его голландский приятель заикался и чем сильнее он волновался или боялся, тем сильнее это проявлялось. Однажды они всей компанией наблюдали с трибун университетского стадиона, как Лиам пытался пригласить девчонку-легкоатлетку на свидание:

– Не будешь ли ты п-п-против пойти с, с, со мной на с-с-сы-сыыы… – слово ему никак не поддавалось, а милая блондиночка в спортивной форме при этом терпеливо ждала.

– С-сы-сыеанс психотерапии! Обозначить красные и зеленые флаги! – выкрикнула Кэти с трибун и все четверо залились смехом. Благо Лиам обладал отменной самоиронией и не обижался. Через пару дней в баре он уже смеялся вместе с друзьями:

– Угадайте, чем мы потом з-занимались, н-н-начинается на «С», и это н-не сеанс психотерапии!

Сейчас конечно было не до смеха, потому что пускай Лиам, возможно и был самым напуганным человеком в Амстердаме, но в руках у него было импровизированное оружие. Пока Крис не мог выбрать, чего ему бояться больше, увесистого ершика или перочинного ножа, к его другу потихоньку начало приходить осознание, что человек перед ним больше похож не на сербского головореза, а на его безобидного одногруппника со студенческих времен.

– К-К-Крис?..

– Лиам, это все-таки ты, привет дружище! – Крис развел руки для объятий, но резких движений не делал и обниматься не спешил.

– Н-но как ты т-тут оказался?

– История не очень долгая, но полная событий! Давай ты уберешь нож, и я тебе все расскажу.

Спустя пол часа подробного рассказа, пару кружек горячего чая и комплекта сухой одежды, выданной Крису, Лиам был в курсе всего, что привело к неслучайной случайной встречи со своим другом.

– Прямо п-посадила самолет?

– Я и сам не знаю, – Крис пожал плечами, – свечку не держал. Но говорила она об этом очень непринужденно и от того убедительно.

– А та вторая женщина, п-правда, что ли с самим Ван Гогом, того?

– Тоже не знаю наверняка, мистика какая-то. Но, с другой стороны, зачем ей врать и все это выдумывать? Разве что, она все-таки сумасшедшая, хоть таковой и не казалась, да и письмо еще это…– Крис кивнул на конверт, который он до этого аккуратно достал из промокших джинс и положил на журнальный столик перед диваном.

– Дааа, – протянул Лиам полностью успокоившись и перестав заикаться, – вот это тебя занесло ко мне конечно.

– Меня занесло? Ты на себя посмотри, Ли, как же тебя так угораздило? Выглядишь, как викинг-ботан, потерпевший крушение корабля. Домик этот еще странный разваливающийся.

– Это дядин, он очень старый, как видишь, и без адреса. Дядька еще всегда шутит, что это вокруг его хаусбота Амстердам построили.

– Твоя очередь рассказывать, как ты докатился до такой жизни.

– Всего пару месяцев как, – Лиам достал из старенького холодильника две банки пива, протянул одну Крису, уселся напротив в небольшое кресло и начал свой рассказ.

Была середина апреля, довольно приятное время, светало уже рано и на работу становилось все легче и легче вставать. В календаре, что висел на холодильнике в маленькой, но уютной квартирке Лиама на третьем этаже, была обведена вторая пятница месяца, которая по совместительству приходилась на сегодня, а это значило, что именно сегодня Лиаму после работы, вместо встречи с приятелями на какой-нибудь вечеринке или в баре, предстояло навестить любимую бабулю Августину. Относился он к ней с трепетом и щенячьей любовью, сколько он помнил себя, с самого детства каждый год он на все лето уезжал к ней в Гаагу, гулял и купался в море целыми днями, ел самую вкусную, в чем он глубоко убежден и по сей день, еду в мире и мог часами слушать, как она пересказывала корейские сериалы или критиковала власть в стране. В общем, бабушка играла особую роль в его жизни. Но время неумолимо, оно срубает деревья, разрушает здания, любимые в детстве игровые площадки, и делает людей старыми и беспомощными. Бабулю эта участь не миновала, и ей одной было все тяжелее справляться с делами по дому, поэтому несколько лет назад семейным советом было принято решение перевести ее в один из домов престарелых в Амстердаме.