– Я получу старенький, но прекрасный дом твоей бабушки. – без промедления ответил Том, как будто коварно замышлял это с самого начала.

Крис стал еще мрачнее, долго хмурился и думал, в итоге сказал: «Идет!» и поставил свою подпись на обеих салфетках.

– Начинаем с завтрашнего дня! Я буду пристально следить за тобой, мой друг. – Том зловеще улыбнулся, затем рассмеялся, заказал еще по одному пиву и сменил тему разговора.

Когда Крис вышел из бара и направился в сторону дома, уже стемнело и солнечный свет сменился светом фонарных столбов, бесчисленных неоновых вывесок и фар постоянно пролетающих электромобилей. Огромные дома, в среднем по сто этажей, снизу обрамляли аккуратно высаженные деревья. На фоне плотно застроенного мегаполиса, маленький деревянный дом Криса особенно сильно выделялся, как единственный одуванчик, проросший сквозь бетонный тротуар. Достался он Крису от бабушки, а той от ее родителей, ее родителям от их родителей и так далее. Объединяло всех этих людей невероятное упрямство, любовь к своему дому и бесконечная война с мэрией города и циничными застройщиками. Деревянный, одноэтажный, с небольшим крыльцом спереди и террасой на маленьком заднем дворе. От напирающих вокруг бетонных джунглей участок с запущенным газоном и парой деревьев отгораживал низенький забор, тоже деревянный, вернее сделанный из органичного углеродного пластика с отделкой под дерево. Все время, что Крис шел, он без устали думал, как это – быть героем книги, романа? То есть практическое понимание, что протагонисты делают и как себя ведут у него было, но одно дело там, на страницах или в кадре, и совсем другое дело в реальной жизни. Эти размышления не покидали его голову, пока Крис не уперся в входную дверь дома. Покопавшись в карманах, выудив ключи, он открыл дверь и зашел внутрь. Пока Крис снимал куртку и ботинки, он встретился с растерянным взглядом в отражении зеркала. «Ну и что ты теперь будешь делать?» безмолвно спросило его зеркальное Я. Ответа на этот вопрос не было. Еще по пути домой, он перебрал все, чем когда-либо занимался. В детстве Криса отдали в музыкальную школу учиться играть на пианино. Спустя, как казалось ребенку, бесконечное количество дней слез и вымученных занятий, уроки фортепиано сменились занятиями по фехтованию. Юному Крису это было куда больше по душе, но перейдя в средние классы, пришлось и это забросить, так как ездить было далеко, а нагрузки в учебе было все больше. Школьная секция баскетбола, скейт, классы программирования и в конце концов клуб конструкторов воздушных змеев, сменившийся скайдайвингом, все рано или поздно было брошено. В студенческие годы начинаний было меньше и навыков приобретено, соответственно, тоже.

Когда отражение и Крис перестали смотреть друг на друга, второй заметил приклеенную в углу зеркала среди множества визиток, листовок и фотографий открытку. Прислал ее три года назад Лиам, давний друг и одногруппник-студент по обмену из Нидерландов. Пять лет назад он приехал по обмену, тогда ребята познакомились и стали хорошими друзьями. «Сдавай в следующем году диплом и обязательно приезжай!» было написано на открытке. Но на следующий год Крис не приехал, и еще через год тоже.

Вот оно! Надо ехать, именно так спонтанно и поступил бы главный герой, не раздумывая с головой устремившись в авантюру. «Завтра же напишу Лиаму, узнаю, где он сейчас и обязательно к нему прилечу!», – с ликованием подумал Крис и ушел досматривать вторую серию, которую он не успел посмотреть перед выходом в бар.

Глава 2. Не спрашивать себя «что дальше?»

Проснулся Крис ближе к полудню, абсолютно разбитым и в подавленном расположении духа. «Надо пить меньше пива и раньше ложиться», – промелькнула мысль у него в голове. На тумбочке у кровати лежал телефон и над ним светилась голограмма «Четыре сообщения». Крис махнул рукой, и они поочередно воспроизвелись, из маленького динамика доносился веселый голос Тома:

– 8:37. Привет, чемпион! Зубы уже почистил? Что планируешь сегодня делать? Учредишь благотворительный фонд? Запишешься волонтером спасать косаток-альбиносов? Ха-ха, ладно, я шучу.

– 9:05. Крис, ну куда ты пропал? Какие планы? Ты уже решил, что будешь делать, чтобы завоевать сердца читателей?

– 11:16. Если ты не помогаешь тушить пожар на девяносто третьем этаже или не предотвращаешь ограбление банка, то тебе просто нет оправдания. Если же ты занимаешься реслингом с подушкой и прямо сейчас проводишь ее удержание – то просто не отвечай на это сообщение.

– 11:22. Так я и думал. Надеюсь, ты приберешься в доме, прежде чем съезжать.

Вчера, расслабленным и добродушным после пива вся эта затея казалась куда более привлекательной чем сейчас. Крис обреченно вздохнул, встал и пошел умываться.

За завтраком надо было просмотреть все контакты и найти аккаунт Лиама, чтобы связаться с ним. Спустя одну миску хлопьев, две чашки черного кофе и сорок минут, Крису удалось найти страничку старого друга в одной из социальных сетей. Последняя фотография там была опубликована три месяца назад, а значит голландский приятель не слишком часто заходит или же относится к разряду ничего не выкладывающих, но все видящих социальных невидимок. «Хэй, Лиам, привет! Сколько мы с тобой не общались? Как твои дела, где ты сейчас находишься и чем занимаешься?», – Крис напечатал сообщение, ужаснулся своей посредственности и нажал на кнопку отправить. С другой стороны, за тысячи лет ничего лучше простого «Как дела?» в коммуникациях придумано не было.

С чувством выполненного долга, что действие какое-то предпринято, начало великого пути не менее великого героя будущей книги положено, Крис уселся бороздить просторы интернета. Как всегда привычные любимые сайты, пару комментариев с очень важным мнением по поводу игры или сериала, пачка смешных видео и какой-то внутренний зуд. Крис остановился смотреть очередное видео и прислушался к себе, с ним это не часто происходило. Ему не давала покоя мысль, что просто написать и ждать у моря погоды совсем не вариант. Что если его старый друг редкий гость в соцсетях, то он так и может просидеть три месяца, в ожидании ответа и в итоге точно проиграть спор. Крис решил проверить наличие билетов в Амстердам. Полетов было много и мест тоже. Ближайший рейс был через три с половиной часа. Не известно, что происходило в этот день, какие магнитные бури обрушивались на планеты и какая сейсмическая активность была, но как гром среди ясного неба, одного молодого человека в стареньком деревянном доме среди огромных многоэтажек поразило, и уже через минуту он получил электронный билет на телефон и звонил своему другу.

– Том, привет!

– Потушил?

– Чего? – с недоумением спросил Крис.

– Пожар, или что там у тебя было? Если ты просто спал, то запомни, главные действующие лица любой истории так долго не спят, только если они не в коме.

– Друг, мне сейчас не до этого. У тебя еще остался тот рюкзак, с которым ты ездил на прошлогодний Комикон? (фестиваль комиксов)

– Ну да, а куда бы ему деться? Тем более на нем все известные этому миру нашивки из аниме. – с гордостью и торжеством резюмировал Том.

– Я забегу через минут пятнадцать, одолжу?

– Без проблем, но в залог оставь паспорт. Шучу, давай, жду.

Крис положил трубку, натянул на себя первую попавшуюся одежду и выбежал из дома.

– Ну и в чем дело? – спросил Том забежавшего тяжело дышащего Криса.

– Некогда объяснять, давай сюда рюкзак.

– Ух, вот это мне уже нравится. Загадка, мистика, попахивает авантюризмом, но я не смогу написать о тебе книгу, если ты не будешь мне периодически рассказывать, что происходит. – Том покопался за прилавком, выудил оттуда рюкзак и протянул его товарищу.

– Я лечу в Нидерланды. Помнишь Лиама? Вот решил, что самое время ответить на приглашение трехлетней давности и навестить его.