«Блин, какие же они странные, странное поведение Лиама, странные бандиты какие-то» – подумал про себя Крис и распрощался с парочкой.

Время было ближе к вечеру, делать было нечего, а идти некуда. Крис зашагал перед собой, без каких-либо мыслей в голове, словно кто-то затеял в его голове генеральную уборку и оставил после себя стерильный порядок. Помощник на базе искусственного интеллекта в телефоне выдал несколько вариантов гостиниц, старые традиционные отели в центре или ближе к старому городу, как полагается были с лобби, ресепшеном и прочей атрибутикой прошлого века, и новые, полностью автоматизированные капсулы или отдельные небольшие комнаты. Крис, не останавливаясь, пролистал несколько предложений, и остановился на симпатичном с виду здании, территориально балансирующим между центром и новыми районами города.

Через двадцать пять минут неторопливой ходьбы Крис оказался в здании отеля, ввел в терминале свои данные, подтвердил биометрию, произвел оплату и отправился на тринадцатый этаж в свой номер. Это была небольшая комната, все пространство которой занимала полутораметровая кровать, окруженная стенами и упиравшаяся в стеклянную, с видом на город. Крис бросил рюкзак у двери, принял душ в крошечном туалете, затем в футболке, трусах и одноразовых тапочках вышел в коридор к вендинговому автомату, купил две банки светлого пива и чипсы, вернулся в номер и завалился на кровать. Смотреть категорически ничего не хотелось, в новостях ничего нового не узнаешь, а любимые сериалы и новые эпизоды как будто остались в его стареньком деревяном домике. Подумав, он синхронизировал телефон с мультимедийной системой номера и включил музыку. Где-то под потолком из невидимых колонок тихо заиграли Alt-J. Крис испытывал слабость к музыке начала двадцать первого века, да и именно сейчас она пришлась как нельзя кстати. Сумерки стремительно сгущались, словно по щелчку комнатного тумблера включились разом уличные фонари и огни города потихоньку стали вытеснять пешеходов и велосипедистов.

«Так странно, – подумал Крис, – в сухом остатке, если так подумать – это худшее приключение из всех, которые только можно было вообразить для книги, если бы только не парочка странных людей. Что же определяет уникальность приключения главного героя? Его решения и поступки, стечение обстоятельств, люди, которых он встречает на своем пути? Скорее судьба вершит геройский путь, а человеку, чтобы стать этим самым героем, надо только его стоически выдержать. Не зря же в фильмах, в главного героя не попадает ни одна шальная пуля.» В обнимку с этими мыслями и парой смятых алюминиевых банок он и уснул.

Глава 4. Любовница Ван Гога и английский капитан

Лучи утреннего солнца подобрались к ногам и начали все сильнее и сильнее их нагревать, режим блэкаут был отключен на стеклянной стене. Вместе с пылинками в воздухе повисла решительность, еще не проснувшегося Криса, найти во что бы то ни стало Лиама. Вот только ответа на вопрос что делать и куда идти у него не было. Умывшись, Крис натянул на себя свежие джинсы и футболку, видавшие виды кеды и вышел в соседнюю от здания отеля кофейню. Только после того, как перед ним на столе оказался черный кофе, сделав пару глотков, он позвонил Тому по видеосвязи.

– Здарова дружище!!! – пиксельное лицо Тома еще не успело прогрузиться, но уже максимально нагрузило технические возможности динамиков мобильного устройства у Криса в руке.

– Привет, Том! – заулыбался, Крис, – Ты так рад, как будто меня нет ни один день, а как минимум пару недель.

– Это все расстояние, чем оно больше, тем сильнее моя братская любовь! Ну рассказывай, как там Амстердам, Лиам, встретились вчера?

– Нет, не встретились, он не выходит на связь, и как оказалось, даже не живет в своей квартире.

– В смысле? А кто же там живет?

– Какая-то странная парочка готов, еще и любители босеболов… Последние забрали, я так и не попробовал.

– Босе – что? Ничего не понял, но говоришь уже как-то по-геройски, раз ничего не понятно.

– В том-то и дело, что мне тоже ничего не понятно, и даже плана действий нет… – Крис обреченно выдохнул и отпил кофе.

– Ну так забей, отдохни хотя бы, по городу погуляй. – беспечно резюмировал Том.

– Не могу, герои же так не поступают, не бросают начатое на пол пути.

– Верно подмечено.

– Тем более, эти готы сказали мне, что Лиам вляпался в какую-то ситуацию и его теперь разыскивают какие-то балканские бандиты. Так что возможно, ему нужна будет моя помощь.

– Так, подожди, – Том нахмурился, поднял указательный палец в жесте паузы и через пару секунд продолжил, – Ты сейчас говоришь про нашего Лиама?

– Да, самому с трудом верится.

– Значит наш голландский друг во что-то вляпался, у него теперь терки с сербской мафией, или кто они там, а ты успел стать мастером боевых искусств и хочешь ему помочь, я ничего не упустил?

– Том, ну хватит иронизировать. Да, я и Кэти с шансами пятьдесят на пятьдесят поборол бы, а если дать ей нож, шансов у меня вообще не будет.

– Это точно! – захохотал Том.

– Но будь я в такой ситуации, ты же не бросил бы меня?

– Нет, конечно! Тем более, кто знает, может это спровоцирует и во мне пробудилась бы Сила… – мистическим тоном произнес Том, как всегда, ссылаясь на Звездные войны при любом удобном случае.

– Заканчивай, мне не до шуток. Если так подумать, дело то серьезно. Но что хуже всего, я не имею ни малейшего представления, где он может быть.

– А что родня?

– Не знаю я никого у него.

– Друзья на страничке? Пробовал им писать?

– Список скрыт, я хотел.

– Ну, у меня идеи закончились. – развел руками Том.

– У меня они даже не появлялись, не считая этой гениальной – приехать к другу, который даже не выходит на связь.

– Не грусти, попробуй отвлечься! Есть такая идея, что если тебе что-то надо, постарайся нарочито не обращать внимания и не тратить свое время на это, то есть, ты как бы дразнишь, то что тебе надо, и оно само к тебе полезет, подскажет, подтолкнет в нужном направлении.

– Нет такой идеи, ты это сейчас выдумал. – со скепсисом произнес Крис.

– Возможно, но это работает! Вот я винтажную статуэтку мандалорца сколько искал? А стоило мне отвлечься, немного отпустить идею, как какой-то мужик бомжеватого вида через неделю ко мне приходит и говорит, не знаю ли я случайно кого-нибудь, кому нужны старые игрушки, так сказать, хлам? А в пакете у него три статуэтки, с нужной мне. Хлам!!! Он хламом это назвал.

Крис на это ничего не ответил, только задумчиво почесал подбородок. Мыслей, что делать дальше, у него все равно не было, поэтому делать все что угодно, кроме как заниматься поисками звучало уже не так бредово.

– Сходи в музей старины Ван Гога, например. Мои родители просто обожают его, весь дом репликами увешан.

– Ну хорошо, хорошо, если сейчас ничего не придумаю, загляну, и даже сделаю пару снимков, покажешь своим родителям, так сказать, задокументируем для твоей заведомо провальной книги.

– Выше нос, все будет круто! – воскликнул на прощание Том и отключился.

Здание Ван Гога находилось на площади музеев, где время как будто застыло и практически ничего не изменило, только дальние края городского ландшафта улыбались сильно неровными зубами новых зданий от восьмидесяти до трехсот этажей. Но как водится, если не поднимать глаза, можно ничего и не заметить, привычное «под ногами» будет все также давать фундаментальную стабильность жизни и окружающему миру. Еще два дня назад, Криса это устраивало, не смотреть, а еще лучше не думать лишний раз о том, что не вписывалось в рамки привычного расклада дня, пожалуй, это был один из главных его талантов, которым он совсем не гордился. «Лучше бы умел горящие кинжалы метать, мог бы девчонок клеить» – подумал Крис, но не время было сокрушаться. Уже перед пунктом назначения, он выудил телефон из кармана и зашел купить входной билет. Еще с 2055 года диапазон входа посетителей сократили с получаса до пятнадцати минут, после того как этот музей вошел в десятку самых популярных по посещаемости в мире.