«Дорогая моя,

Мне все сложнее представлять твой образ у себя в голове и это потихоньку сводит меня с ума. Я знаю, ты видишь все мои картины, и они могут сказать намного больше, чем я. Эти руки были созданы для кисти, а не пера. Сегодня видел бескрайнее, как мое чувство к тебе, поле подсолнухов и решил написать еще одну картину. Знаю, что таких уже две, но ты их так любишь. Я отрезал себе ухо, в надежде, что оно появится там же, где и ты, но ничего не произошло и кроме боли я ничего не почувствовал. Эта боль ничто по сравнению с той, что я испытываю от невозможности тебя увидеть…

С любовью и тоской, без надежды тебя встретить, твой Винсент»

На душе стало немного пасмурно, и не важно, было ли это выдумкой пожилой женщины, или невероятной и трагичной историей любви. Крису не доводилось испытывать ничего подобного, но одно он знал наверняка, что точно не хотел бы оказаться в такой ситуации.

Когда до конца маршрута оставалось меньше двух минут, Крис гадал, где же именно он будет искать этого самого англичанина со своей лодкой. Но искать не пришлось, среди множества экскурсионных катеров, похожих между собой как дальние и не очень дальние родственники, легко покачиваясь на волнах, стояла пришвартованной красная, как губная помада, лодка с красивой белой надписью на боку «Ракета». Рядом на пирсе стоял мужчина, одетый явно не по погоде, в старый вязаный свитер, спортивные штаны Adidas Original, кроксы увешанные брелочками всякой всячины, в том числе полноразмерной пивной открывашкой, в левой дымилась сигарета, а в правой бумажный стаканчик с чем-то горячим. Было сложно определить, сколько ему лет, но явно за 50, глаза закрывали видавшие виды классические рэйбэны, легкая темная щетина, разбавленная редкой сединой, и такого же окраса хаотично разбросанные кудри на голове.

– Здравствуйте, вы Джеймс? – подошел и поздоровался Крис.

– Он самый. – ответил мужчина и заулыбался в неестественно белые тридцать два зуба, – Что вас интересует, молодой человек?

– Прогулки по каналам, – Крис вытянул из кармана визитку, посмотрел на нее, удостовериться, точно ли там написано то, что он прочитал в первый раз, и протянул ее Джеймсу, – Мне дала вот это одна женщина, правда судя по этой визитке, у вас скорее можно купить бэушную машину в Англии, а не покататься на лодке в Нидерландах.

– Ха-ха, все так и есть! – рассмеялся англичанин, – Когда-то давно действительно можно было, но я погнался за мечтой, или она меня потащила за собой, черт его знает! Сегодня я катаю людей по каналам Амстердама, а завтра в Париже на Сене буду нюхать запах свежевыпеченных круассанов. – он затянулся сигаретой и с силой выдохнул вверх, как будто хотел все сказанное визуализировать и облачить в дым.

– Эм… Так это, покататься то можно? – «Какие все романтики вокруг», подумал Крис.

– Конечно можно, ковбой. Сорок евро, часа два будем бороздить водяные просторы местных каналов, слушать мои занимательные истории про этот город и неограниченно пить прохладительные напитки. Если переберешь с Хайнекеном, у меня на борту даже имеется спасательный круг, ха-ха! Но ты же не планируешь купаться?

– Не планирую… – немного смутился он.

– Вот и славно! Можешь тут побродить минут 5, а можешь забираться в мою ракетушку, подождем, пока народ соберется, а то я вернулся только пять минут как. Тем более, мне нужно допить мой, скажем так, кофе. – произнес он, приподнял руку со стаканчиком, мол «Ваше здоровье» и отпил.

– Ну уж нет, хватит с меня, находился я уже за два дня, – с этими словами Крис забрался в «Ракету».

Лодка была открытого типа, без навеса, чтобы в случае чего укрыться, сиденья располагались кругом, а внутри круга находился небольшой, но как выяснилось позже, очень вместительный холодильник, до отказа забитый пивом, красным и белым вином и обычной водой. Весь интерьер был давно не новым, но аккуратным, было видно, что хозяин относился с вниманием и любовью к своему катеру.

Меньше чем за несколько минут лодка была полностью заполнена. Две пожилые парочки откуда-то из Европы, компания из трех молодых шумных англичанок, при виде которых капитан судна закатил глаза и состроил страдальческую мину, что-то типа «жди беды», огромных размеров молчаливый угрюмый мужик в спортивном костюме и сам Крис.

Не успел красный катер отплыть от берега, как англичанки полезли в холодильник, одна из них выудила и ловко откупорила, появившимся откуда-то из сумочки штопором, бутылку белого вина, вторая достала и подготовила пластиковые бокалы, а третья громко руководила всем процессом. «Невероятно слаженная командная работа» – подумал Крис. Следом за ними, одна пожилая пара также налила себе вина, их друзья, здоровяк и Крис взяли по запотевшей банке Heineken. Капитан судна, судя по всему, был привычен и имел иммунитет к поведению своих соотечественников, да и любых других туристов-выпивак в целом, поэтому, не отвлекаясь на развернувшуюся бурную деятельность начал свой рассказ с того, что Амстердам, город, который по факту появился в низменности на болоте, само название города объясняет историю его происхождения: Амстел, река, на которой возник город, дам – дамбы, благодаря которым это стало возможно. Большое количество зданий, в том числе и известный Королевский дворец держатся на еще большем количестве двадцатиметровых свай. По количеству каналов, город мог бы посоперничать с Венецией, которая уже давно погребена под водами средиземного моря, а мостов в голландской столице было даже больше. В какой-то момент капитану пришлось прервать свой рассказ, из-за того, что, часть команды корабля устроила маленький импровизированный бунт, так как одна порядочно захмелевшая девушка из шумной троицы пыталась записать голосовое сообщение своему бывшему, вторая орала, настойчиво просила этого не делать и пыталась выхватить телефон у подруги, а третья со словами «Да, пускай скотина знает, кого он потерял…» подливала себе еще вина. Через три минуты, когда девушки пришли к тому, что нужно просто сдержано отправить ему пару фотографий в стиле «роскошная, веселая жизнь», сердечный конфликт был улажен и Джеймс продолжил свой рассказ.

Не зря Крис был поражен тогда количеством велосипедов на улице, Амстердам всегда считался мировой велосипедной столицей и практически каждый из полутора миллионов жителей этого города имел один, а то и два велосипеда.

– Но самое забавное то что? – спросил белозубый капитан и сразу же сам себе ответил, – Правильно! Что большинство пройдох, чтобы не платить налоги за утилизацию своих отслуживших службу байков, просто на просто выкидывают их в каналы. Но мне эта традиция, если честно, нравится, уж очень это по-амстердамски! Поэтому, если вы спросите меня, какая глубина местных каналов, я вам отвечу – один метр ила, один метр велосипедов и один метр воды.

– Ничего себе! – в один голос удивились англичанки.

– Если повезет, – продолжил Джеймс, – На одном из каналов увидим шхуну с манипулятором, которая рыбачит на эти самые байки. Ежегодно, улов составляет более тридцати семи тысяч велосипедов.

– Же-е-е-есть, это ж сколько… – выдохнула одна раскрасневшаяся от алкоголя девушка.

Из одного канала они завернули на другой, более широкий и в тоже время тихий, по краям которого были припаркованы разномастные плавучие дома.

– Это так называемые хаусботы, или плавучие дома, – сменил тему капитан, – в свое время, город не справлялся с темпами его заселения и катастрофически не хватало жилья, тогда самые находчивые жители стали жить прямо на каналах, кто в лодках, кто обустраивал целые мобильные жилища. Конечно, они мало похожи на своих прародителей, сейчас это уже полноценные дома, с канализацией, электричеством и прочими благами. Им даже присвоены адреса, а содержать их удовольствие не из дешевых. Но конечно же, всегда есть исключения из правил, и есть абсолютно безымянные сооружения в плачевном состоянии. Если вы посмотрите вон туда, – Джеймс указал пальцем куда-то за плечо Криса, – то увидите как раз одного из представителей «одичавших» хаусботов.