— Хорошо, — кивнул я. — Уважу вашу просьбу.
На самом деле я просто не знал, что сказать и как вести себя в подобной ситуации, вот и выдал, что первое в голову пришло. Почти все дворяне после моих слов что-то радостно загалдели, были некоторые исключения, которые оставались невозмутимыми.
Дальше начался самый настоящий цирк. Нужно было как-то преподнести общественности то, что появился новый император. Мои вассалы настояли на том, чтобы всё было как в древние времена. Первого императора на трон посадили Великие, правда, у них не было выбора. Во время этой процедуры они торжественно отдали свои короны новому императору, как бы показывая, что признают его власть над собой, вот и сейчас решили сделать так же прилюдно и на городской площади.
Короны лежали в хранилище, только у меня не было столько Великих, чтобы вручить мне все короны. Мои вассалы настояли на том, чтобы мне были вручены все короны, символизируя то, что я могу претендовать на любые владения. По-моему, их вообще не смутило то, что потомки некоторых из владельцев этих корон мне не служат, а сейчас сами правят на территории распавшейся империи. Впрочем, мои подчинённые плевать на это хотели, как и на то, что короны принадлежат не им. Они всё равно решили ими воспользоваться, а кто и что будет по этому поводу думать, их не сильно волновало.
В результате на площади стояли все Великие. Даже женщины, которые напялили на свои головы чужое имущество, мужчин для этого просто не хватило. Раньше, ещё до создания империи, королей было очень много. Пусть у них и были небольшие владения, но короны всё равно носили, вот их в хранилище и лежала целая куча.
Я с трудом смог удержать серьёзное выражение лица, когда увидел Великих, стоящих впереди остальных дворян. Данное действие происходило на специально построенном возвышении, чтобы простой люд тоже всё видел, а народа было очень много, вся большая площадь была заполнена людьми. Почему мне стало смешно? Дело в том, что короны носили мужчины, а сейчас их на себя надели даже женщины, которым они были великоваты. Моя сестра, которая не могла пропустить такое великое мероприятие, тоже стояла в короне, даже специальную причёску для этого сделала, чтобы корона на голове держалась. В общем, выглядело это весьма забавно. Я предлагал Великим просто поставить кого-то из дворян, но тут они упёрлись, что негоже, если худородные наденут на себя короны древних королей, это урон их чести. То, что они сами нацепили чужое имущество, никого не задевало, а тут прям упёрлись как бараны.
Само собой, на данную церемонию были приглашены иностранные послы, а их в моей столице хватало, всё же за последнее время моё королевство стало одним из самых сильных, да ещё и богатых. Многие хотели иметь со мной дело или хотя бы поддерживать дружеские отношения. Король Фрор прибыл лично, да ещё и со своим наследником. Были послы с прибрежных королевств, но самое главное — присутствовало несколько Великих из бывшей империи. Вот они даже не пытались выглядеть радостными, скорее наоборот, стояли красные от злобы. Ну да, возможно на ком-то из моих вассалов есть короны их предков, и они об этом знали.
Впрочем, никакого скандала не было, видно эти господа не получили от своих королей никаких инструкций, вот и не знали, что делать, поэтому просто присутствовали на торжествах.
Мои вассалы сделали всё, как мы и договаривались: толкали небольшую речь, восхваляя моё величие, после чего складывали свои короны к моим ногам, признавая над собой мою власть. Первым из властителей, признавший меня императором, стал Фрор. Едва процедура вручения корон закончилась, как он вскочил со своего места и начал меня обнимать, громогласно говоря о том, что наконец-то на людские земли придёт мир и спокойствие. Послы вели себя намного сдержаннее. Если представителям прибрежных королей было всё равно, то Великие просто не знали как себя вести и как ко мне обращаться. После торжества все они отправились на доклад к своим королям.
Великих можно было понять. Назвав себя императором, я как бы заявил, что теперь претендую на все владения бывшей империи. Будь за моей спиной небольшая и слабая армия, то на подобное не обратили бы никакого внимания или просто открутили такому самодовольному дурачку голову. Но сейчас за моей спиной была мощная армия, а после того, как мы обезопасили себя от чудовищ с одной стороны, освободилась масса войск, несмотря на то, что стычки в трёх крепостях продолжались. На границе Дикого леса, который отделял меня от владений бывшей империи, тоже случались стычки, только уже намного реже.
В общем, за моей спиной стояла мощная армия, воинственные вассалы, которые были уже в нетерпении и только ждали того момента, когда я начну освобождение Дикого леса от тварей. Все желали получить новые земли, а разговоры о том, что пора бы поквитаться с эльфами становились всё громче. Также у меня в союзниках были гномы, поддерживающие меня во всём и снабжающие мою армию лучшими доспехами по относительно низким ценам. В горах начались активные работы, так что в золоте, в серебре, в разных драгоценных металлах и прочем недостатка не было.
Кстати, остроухие удивили, они вторыми признали меня императором, правда, только гонца от своего короля прислали с поздравлениями, а вот посольства в моей столице не было. После этого мой новый титул признали прибрежные короли и свободные аристократы, живущие по соседству. Королевства бывшей империи признавать над собой власть не пожелали и даже отозвали посольства, но торговлю всё же продолжали.
Эльфы своё слово нарушили даже быстрее, чем я начал приближаться к их границам. Они всё же умудрились отстроить крепости, после чего снова договорились с королями и отхватили себе новые владения. Впрочем, я тоже не зевал и начал присоединять к своей империи один кусок за другим. Сейчас у меня не было недостатка в солдатах. Увеличивали свои границы, очень быстро приближаясь к своим недругам.
Слово они своё нарушили, так что я не собирался соблюдать мир, пришла пора им ответить за все свои прегрешения. Мои вассалы меня в этом полностью поддерживали и будут только рады, если мы схлестнёмся с эльфами.
Война с остроухими произошла спустя двенадцать лет после того, как я стал императором. К этому времени мы вышли к их границам. Они тоже понимали, что войны не избежать, активно искали союзников в лице людей. Мне стало известно о том, что именно они говорили королям. Тут всё просто, эльфы убеждали их в том, что как только я разделаюсь с ними, как тут же завоюю их королевства.
Нужно отметить, что у меня была мысль разгромить только остроухих, а вот на владения королей я не претендовал, если сами не спровоцируют. Да и не хотелось мне отбивать постоянные набеги орков, пусть между агрессивными племенами и моей империей будет безопасная зона. Я смог донести это до королей, которые сначала решили заключить союз с эльфами, а потом сами прибыли ко мне на переговоры. Благо, что теперь не нужно было делать крюк, можно было добраться до моей столицы по реке.
Три короля, в том числе и бывший император, сделали щедрое предложение. Совместными усилиями мы вышвыриваем эльфов со своих территорий, после чего делим её. Половина отходила мне, под мой контроль переходила также дорога в королевство гномов. Они признают меня императором, но я обязуюсь не нападать на них без повода и не пытаться взять их владения силой. За всё время своего правления я ни разу не нарушал данное слово, поэтому мне охотно поверили. На этом совете присутствовал король гномов Фрор, во время нашего конфликта он тоже не собирался стоять в стороне.
Видно Эльдакар узнал о том, что союзники его предали, поэтому начал готовиться к войне. Первым делом вывезли на территорию своего королевства всех женщин и детей, а потом начали вывозить из него всё, до чего могли дотянуться, срезали даже плодородный слой земли и увозили к себе. Идиотом Эльдакар не был, он понимал, что не сможет удержать эти владения.
Будь я на его месте, то просто бы ушёл, но эльфы сдаваться без боя не хотели, не позволяла гордыня. В результате они дорого заплатили за свою гордость. Возможно, таким образом Эльдакар избавлялся от неугодных, мол, вы тут держитесь, скоро я приведу армию. Армию эльфы собирали, только они готовились к обороне своих исконных земель и о войне на людских территориях даже не помышляли, Эльдакар оставил своих подчинённых на убой.
