— Внимательно слушаю, — я посмотрел на эльфа. Много их убивал, но такого старого видел впервые.

— В городе женщины и дети, — сообщил мне старик. — Они могут пострадать.

Врать не буду, его слова вызвали у меня приступ смеха, причём смеялся я искренне, как будто заговорили.

— И зачем мне эта информация? — Отсмеявшись, спросил я.

— Я слышал, что Вы всегда держите своё слово, — не обратил внимания на мой смех старик. — Это правда?

— Правда, — кивнул я. — Что дальше?

— Что с ними будет, если мы сдадим город без боя?

— Всех мужчин мы перебьём, — не стал скрывать я. — Женщин и детей не тронем. Могу пообещать, что к ним никто не прикоснётся, если сами не спровоцируют.

— Нас это не устраивает, — вздохнул старик. — Вы ведь можете взять всех эльфов в плен, а за них Вам дадут выкуп, я в этом уверен. Если бы в этом городе были только взрослые, я бы и слова не сказал, бились бы до последнего вздоха, но дети…

— Старик, ты пришёл меня разжалобить? — Разозлился я. — Рассказать тебе, как эльфы поступали с людьми? Вы, твари никчёмные, гнали женщин и детей впереди своего войска, чтобы они собрали ловушки, а потом отправили и на стены. При этом большинство в этой толпе были женщины и дети, а кто отказывался выполнять приказ, тут же убивали. Я видел, как женщину с грудным младенцем на руках до смерти забили ногами. Поэтому оставь свой жалобный стон для более благодарной публики.

Старик мне ничего не ответил, только сгорбился. Я уже хотел сказать, чтобы его отвели обратно к городу, но не успел. Переговорщик выхватил нож и кинулся на меня, охрана успела его перехватить, до меня было шагов пять. Старику тут же скрутили руки и поставили передо мной на колени.

— Какой ты глупый, старик, — усмехнулся я, глядя ему в глаза. — На что ты надеялся, олух?

— Хотел перерезать твою глотку, — прохрипел старик.

— Вот оно что, — вздохнул я. — Ты только что подписал смертный приговор всему этому городу. Повесьте его, чтобы в городе все это видели. Наверняка знают, зачем эта мразь сюда пришла, и всем приготовиться к штурму.

— Весь город умертвить? — Уточнил Вигго. Мои слова его нисколько не смутили.

— Нет, — покачал я головой. — Всех мужчин в расход, а женщин и детей просто выгоните из города, пусть идут куда хотят. Если доберутся до своих, значит, повезло, а если станут едой для местных обитателей, туда им и дорога.

Врать не буду, мне их вообще не было жалко. Конечно, я не могу заставить себя убивать их, какое бы у этих тварей ни было отношение к людям, а вот выгнать из города могу запросто, совесть меня из-за этого мучить точно не будет. Наслышан я, как они вели себя на новых территориях по отношению к людям. К тем же женщинам и детям относились как к скоту, даже хуже. Им было наплевать, что они умрут, выгоняли из деревень с пустыми руками, в том числе и вот эти самые детишки избивали их камнями и палками ради забавы, понимая, что за них никто не заступится. Вот бы тому недоумку, который позвал сюда эльфов, башку открутить.

Подготовка к штурму города началась рано утром, едва стало светать. Ничего особенного мы делать не стали, пролом в стене должны были сделать маги, ну а дальше в город ворвутся мои питомцы и устроят там резню. Пока эльфы будут стараться отбиться от моей стаи, подоспеют воины и добьют оставшихся, ну а дальше останется лишь взять замок. Правда, замковые стены не намного меньше, тоже придётся постараться.

Видно не только повешенный старикан переживал за женщин и детей, в городе тоже не ждали ничего хорошего. Утром, когда мы выдвинулись к стене, примчался один из краков, причём если раньше всю информацию передавали через Хирона или Хьюка с Хеком, то на этот раз это сделал сам лазутчик, всё происходило в спешке.

— Мой господин! — Заорал он ещё издали.

— Что случилось? — Нахмурился я. — Краки хоть и были импульсивные, но субординацию строго соблюдали, через голову начальства прыгать не пытались, а значит, случилось что-то неприятное или должно случиться.

— Эльфы хотят удрать, — доложил мне крак. — Они собираются вырваться из других ворот и убежать.

— А как же их семьи? — Удивился я.

— Они тоже хотят убежать, пойдут во второй волне. Сначала воины прорубят им проход, а потом помчатся галопом, я всё слышал своими ушами.

Тут нужно отметить, что остроухие решили пожертвовать частью солдат и магов. На стенах было множество воинов, магов тоже согнали в кучу напротив наших, мои тоже держались компактно.

— Маги на прорыв собираются, не знаешь? — Уточнил я у крака.

— Нет, мой господин. Все маги вроде бы сейчас здесь, на этой стене.

— Вигго, — позвал я командующего войском. — Ты за старшего, а я сейчас прибуду. Только без меня в город не бегите, ваша задача разломать стену, чтобы у моих питомцев была возможность прорваться внутрь.

Сам же я с частью своей гвардии, Ральфом и ещё парой магов начал огибать город. Нужно было торопиться, явно пойдут на прорыв, когда мы начнём бой, а может и раньше. У меня же с той стороны кроме небольших групп разъездов никого нет. Можно было отправить туда стаю, да только их трудно держать в узде, чтобы соблюдали порядок. Смог только немного угомонить, чтобы просто сидели и ждали команду. Если позвать за собой, то начнётся беспорядок, ещё и лошади шарахаются от них как от чумы. Выпускать эльфов из города я не хотел, вот женщины и дети пусть удирают, а воинов нужно убивать, отпускать их нельзя ни в коем случае. Чем сильнее их ослаблю, тем лучше.

Само собой, наше перемещение не осталось незамеченным. Видимо враги поняли, что если не пойдут прямо сейчас, то тогда мы перекроем им дорогу. С другой стороны они не могли уйти просто так. Мы как раз приближались к городским воротам, когда они распахнулись и оттуда начали выезжать всадники с копьями наперевес.

Никуда они удирать не собирались, они готовились к атаке, а противником были мы. Следом за воинами верхами выехали женщины с детьми, некоторые держали на руках младенцев. Эти строиться не стали, а сразу же поскакали по дороге подальше от нас, возможно, навстречу своей армии. Видно воины решили, что мы станем преследовать женщин, поэтому начали разгон в нашу сторону.

— Приготовиться! — заорал Орн, сотники подхватили его клич и также изготовились пустить коней в галоп.

Врагов было раза в три больше, чем нас, но сомневаюсь, что все они прошли усиление, тем более магов среди них нет. Ещё на подходе мы нанесли удар по стремительно приближающимся всадникам, потом ещё и ещё. К сожалению, времени на это было совсем немного, к тому же и моя гвардия не стояла на месте, они начали разгоняться навстречу, чем затруднили работу магам. Хорошо, что эльфы не схватились за луки, видно опасались, что потом не успеют выхватить копья, а мчаться на частокол наших копий грудью — так себе занятие.

Мы задержали конную лаву эльфов насколько смогли, но всё равно не успели перебить всех. На прикрытие своих семей отправили очень много воинов. Не ожидал, что в городе их столько, возможно, успела подойти помощь.

Много раз мне доводилось наблюдать битвы со стороны, да и конные рати при мне уже сталкивались. Было в этом что-то страшное и чарующее одновременно.

Во время сшибки двух конных отрядов относительный порядок бывает только до столкновения, а потом оба отряда смешиваются, всё это происходит за несколько секунд. Даже когда сражаются пешие, очень трудно оказывать им магическую поддержку, а тут тем более велик риск нанести удар по своим. Так что сначала я со своей охраной были простыми наблюдателями. После первой сшибки на землю полетели десятки, а может и сотни всадников, насквозь пронзённые кавалерийскими копьями. К сожалению, среди них были и мои воины. Тому, кто упал на землю, но не был убит, оставалось надеяться только на чудо, потому что в такой толчее кони затаптывали всех, кто падал им под ноги. Хорошо, что мои конные разъезды были неподалёку, они охраняли подступы к городу и, заметив битву, поспешили на помощь.

Я тоже не стал долго стоять в стороне, всё же являюсь магом жизни, поэтому начал оказывать помощь своим солдатам на расстоянии. Хорошо, что делаю это не первый раз, поэтому мои воины уже не обращали внимания на неожиданный прилив сил. Один раз я случайно вылечил эльфа, точнее влил в него магическую силу. Он не понял, что произошло, замешкался и один из моих ветеранов тут же срубил его мечом. Чтобы потерь было меньше, я отправил в бой всю охрану, они и переломили ход битвы.