Утром следующего дня мы отправились в путь. За ночь твари нас не беспокоили, что и неудивительно, всё же мои питомцы были голодными, быстро опустошили ближайшие окрестности. Они сейчас двигались вокруг нашего отряда, не приближаясь, но и не удаляясь. Мне требовалось отойти как можно дальше до того момента, пока не прибудет мой наследник. Могенс какое-то время будет стоять на берегу, чтобы у меня была возможность добраться до крайней крепости эльфов. Потом примерно в одно и то же время я ударю с одной стороны, а он — с другой, так и будем приближаться друг к другу. Жаль, что связь поддерживать не сможем.

Впрочем, если нас где-то прижмут, просто уйдём в Дикий лес или станем пробираться к лодкам, которые будут нас дожидаться. Один раз из-за моих питомцев едва не случилась беда, они как-то умудрились пропустить крупную стаю, не знаю, как это произошло. Хорошо, что я успел предупредить воинов, что из-за горы показались не наши чудовища. Пока они мчались к нам, маги успели нанести удар, да и сама стая, получив жёсткий отпор, тут же попыталась сбежать, но им этого сделать не дали, мои питомцы добили уцелевших.

Вокруг моего войска ходили охотники, они отлавливали не чудовищ, а возможных лазутчиков. И ведь смогли уничтожить несколько групп эльфийских охотников. Ну, надо же, как далеко они стали забираться от своих крепостей, совсем расслабились или достойной добычи вблизи их земель уже не осталось. Ничего, со временем мы это дело исправим. В общем, до первой нашей цели мы добрались без особых проблем, по-моему, нас даже не заметили. Тут нам могли встретиться только охотники, территория всё же опасная, праздношатающихся точно не было. Кстати, охотников из людей мы так и не встретили, наверное, эльфы не были рады людям, даже охотникам. Слева от нас была территория остроухих.

— Мой король, в этой крепости всего около трёхсот воинов при двух магах, — доложил мне один из краков, специально оставшийся для того, чтобы следить за новыми хозяевами этих земель.

— Совсем обнаглели, — сварливо заметил дед, он тоже был со мной. — В наше время такими силами крепость точно не удержали бы, уже была бы потеряна.

— Ну, какие будут предложения? — Спросил я, разглядывая сооружение с немногочисленными воинами на стенах.

Разумеется, мы сидели кустах, а всю стаю я отправил подальше, чтобы не крутились под стенами.

— Их там точно так мало? — Уточнил Вигго у крака. — Крепость достаточно большая.

— Точно, — кивнул крак и обиженно засопел. — Было больше, но отряд куда-то ушёл. В ту сторону, — махнул он рукой в сторону бывших владений империи.

— Атакуем сейчас, — принял я решение. — Если их так мало, то даже тварей звать не стану, сами справимся. Хотя для начала проломим стену, а дальше видно будет. Крепость уже окружили?

— Да, мой король, воины ждут сигнала, — ответил Вигго.

После моей отмашки застучали барабаны, а после взвыли трубы. Больше скрываться не стоило, из леса показались мои воины и направились в сторону крепостных ворот. Не все, часть из них просто приблизились и стали ждать. На стенах началась суета, эльфы до последнего момента не замечали нашего присутствия, что и неудивительно, лес очень густой, можно несколько армий спрятать.

Боя за внешнюю стену не было. Видно эльфы здраво оценили свои возможности и решили держаться в замке, надеясь, что скоро подойдёт помощь. Наверняка они уже успели рассмотреть, кто к ним пожаловал, мои воины были с гербами моего рода, а мой герб, как и знамя, им хорошо знакомы.

Нам только осталось вынести ворота и зайти внутрь крепости, что мы и сделали. Крак не ошибся, воинов действительно было очень мало даже для замка, раньше тут явно проживало куда больше народа. Повезло, что все эти граждане куда-то ушли, наверное, наводить порядок, а может, ещё с кем-то воевать. Чего-то ждать я не собирался, нужно было торопиться. Я тут же приказал магам разрушить стену.

Эльфы просто так подыхать не собирались, в нас полетели стрелы, правда, расстояние было слишком велико, долетали единицы, но они бессильно отскакивали от щитов, обшитых сталью гномов. В это время в стену полетели первые заклинания, земля под ногами задрожала. Мои маги сил не экономили, задействовав самые мощные заклинания. Учитывая наше численное превосходство, эльфийские маги ничего не могли нам противопоставить, им даже не удалось нанести по моим отрядам ни одного удара. Так где-то и сгинули от многочисленных магических ударов. Из-за поднявшейся пыли нам пришлось немного отойти от замка и подождать, пока она осядет. К этому времени я вызвал своих питомцев, нужно натаскивать их на новую добычу. Едва пыль осела, как в пролом ринулась моя стая. Уцелевших в замке осталось совсем немного, вот ими мои питомцы и занялись.

Такому моему решению не все были рады, потому что после того, как поработают хищники со своими мощными челюстями, то о трофеях можно и не мечтать. Хотя тут я вру, мы захватили около трёх сотен эльфийских лошадей, а они были очень хороши. Благодаря этому у меня появилась конница, а то только у меня имеется катр и у нескольких моих приближённых. Всего два десятка всадников, остальные пешком, сейчас ситуация изменится. Глядишь, скоро все мои солдаты пересядут на эльфийских скакунов. Кстати, после войны я их конфискую, будем разводить, очень крепкая порода, лучшие во всём этом мире. Эльфы не разрешали разводить своих лошадей, но у меня с ними нет такого договора, так что плевать я хотел на их запреты.

Конечно, кроме моих приближённых были ещё обозники с телегами и лошадьми, но они везли припасы, а не солдат. Простым воякам приходилось идти пешком.

Из всего гарнизона в живых осталось всего четыре эльфа. Троих завалило камнями, поэтому мои питомцы их не нашли, а четвёртым был дворянин. Он заперся в одной из комнат, правда, мои маги быстро его отыскали и приволокли ко мне. Этот эльф оказался довольно разговорчивым, видно понял, что всё равно убьют, поэтому охотно отвечал на все вопросы. Всё же убить можно по-разному, быстро или медленно, вот он и выбрал первый вариант, когда я ему предложил.

На самом деле большая часть гарнизона, а всего тут раньше было полторы тысячи эльфов при пяти магах, ушла биться с дроу, которые какой день не дают им покоя. Мой родственник разошёлся на всю катушку, причём он убивал не только солдат, а всех, кто попадётся под руку. Щадили только детей, но эльфам ещё повезло, за нападение на своих соплеменников они обычно и детей вырезали, после них оставались только мёртвые деревни. Не удивительно, что эльфы стянули все доступные силы. Хотя нам это на руку, будет возможность тут немного порезвиться.

Кроме лошадей в наши руки попали эльфийские запасы, с помощью которых мы пополнили свой обоз провиантом, а всё остальное уничтожили, больно много чего было.

— Со стенами что делать? — Уточнил у меня Вигго. — Разрушаем или оставляем всё как есть?

Мы так и не решили, уничтожать ли нам крепости. Этим поступком можно здорово осложнить жизнь ушастикам. С другой стороны я считал эти земли своей территорией, пусть и будущей, но всё же своей. Хотя когда мы сюда придём, то Дикий лес уже не будет угрожать этим землям. На самый крайний случай потом всё восстановим, опыт в этом у нас уже есть.

— Переночуем здесь, — распорядился я. — А утром, когда будем уходить, всё с землёй сровняем. Нечего эльфам в наших крепостях жить, хотят держать земли под контролем, пусть свои строят.

Мой приказ был выполнен, утром за нашими спинами осталась разрушенная до основания крепость. Хорошо, что в самом замке имелись деревянные строения, их просто подожгли. Ночью ко мне прибыл один из краков и сообщил, что у моего сына всё хорошо. Он тоже нанёс первый удар по крепости с ослабленным гарнизоном, захватил её и разрушил. В общем, теперь лишь вопрос времени, когда эльфы узнают о нашем рейде, соберут армию и бросят её на нас. Достаточно гонцу прибыть в одну из разрушенных крепостей, как им всё станет понятно. Даже идиот поймёт, что постарались не твари из Дикого леса, а разумные, в рядах которых имеются маги.