Незвана поняла всё сразу и не стала задавать глупых вопросов. Она повернулась к реке, поднесла руки «лодочкой» ко рту, чтоб голос звучал громче, и заорала так, что из-под берега в панике взлетела стая уток:
– Перево-о-оз!!
– Перево-оз! – во всё горло подхватила и Дарёна.
Перевозчик неспешно вышел за порог – и, завидев его, Незвана завопила еще пронзительнее:
– Варварцы!
Перевозчик быстро оглядел противоположный берег, убедился, что прямо сейчас врага рядом нет, быстро столкнул на воду лодку и проворно замахал веслами. Незвана и Дарёна, не теряя времени, спустились к самой воде. Едва лодка приблизилась к берегу, женщина и девочка зашли в воду по пояс и вскарабкались на борт.
– Лодку не опрокиньте, – сурово сказал перевозчик. Узнал Дарёну и спросил: – Ты, пичуга, не сочинила про варварцев, чтоб бесплатно на тот берег перебраться?
Вопрос-то он задал – но уже греб обратно. Не хотел рисковать.
– Я заплачу за нас обеих, – сквозь зубы процедила Незвана.
А Дарёна, обернувшись, вскрикнула и указала рукой на оставленный берег.
Перевозчик поднял глаза – и во всю мочь навалился на весла.
– Храни нас чуры-предки! – истово выдохнула Незвана.
На крутом берегу стояли два всадника и смотрели вслед лодке.
– Варварцы! – взвыл перевозчик. – Расстреляют из луков, чтоб мы тревогу не подняли!
Один из всадников неспешно поднял лук.
– Греби! – рявкнула на перевозчика Незвана. – Бросишь весла – глаза выдеру!
И, сдвинувшись в лодке, закрыла собой Дарёну.
Но тут второй всадник тронул соседа за плечо, указал рукой куда-то на левый берег.
Рука первого всадника дрогнула, спуская тетиву. Стрела, чуть сбившись со своего незримого пути, вонзилась в корму лодки.
Варварец, держа лук в левой руке, поднес кулак правой к своему лбу – и сделал резкое движение, словно отшвырнул что-то прочь от своего лица. Второй всадник повторил его жест. При этом оба не сводили глаз с левого берега.
И тут же оба всадника повернули коней и ускакали прочь, скрывшись из вида.
Люди в лодке разом поглядели туда, куда только что указал варварец.
Над вершинами деревьев поднимался столб черного дыма.
– Княжьи караульные дали знать в Звенец, – просипел перевозчик.
– Значит, теперь им на нас стрелы тратить не расчет, – неожиданно твердым голосом откликнулась Незвана. – Раз их приход уже не тайна…
Перевозчик, продолжая грести и приходя в себя, спросил почти нормальным голосом:
– А чего это он кулаком перед своей рожей махал?
– Я слыхала, они так беду отгоняют, – напряженно откликнулась Незвана. – Вроде как христиане крестятся.
Лодка ткнулась в берег. Перевозчик выбрался на берег и трясущимися руками привязал лодку к колышку. Незвана вытащила серебряную монету. Несмотря на пережитый страх, оба внимательно пересчитали медь, которую перевозчик дал на сдачу.
– Не уйдешь отсюда? – спросила женщина, увязывая медь в тряпочку. – Тут же опасно стало…
– Было опасно, – успокоился перевозчик. К нему вернулся прежний голос. – А теперь вороги уже удирают. Понимают, что тут скоро будет княжья дружина. По ту сторону реки – земли князя Мстивоя Всеславича, а по эту – нашего князя, Светозара. Но князья промеж себя договорились, что ежели надо варварцев гонять, то можно с дружиной на чужую землю заходить, из-за того ссоры не выйдет…
Дарёну еще не отпустил ужас, ей хотелось поскорее уйти от опасной реки – в город, под защиту высоких стен и крепких ворот. Но Незвана не унималась, продолжала любопытствовать:
– А что ж ты чужого князя по отчеству повеличал, а своего – только по имени?
– Да куда его по отчеству, годами не вышел. Как осиротел, так по малолетству за него вдовая княгиня да бояре правят, а дружиной командует воевода Буйтур Мечеславич. Вот этот – матерый боец!.. Слышишь, красавица, а ты смелая! Не хочешь со мной остаться на перевозе? Не пожалеешь!
– А ты даже не спросил – может, у меня муж есть? – ухмыльнулась Незвана.
– Был бы у тебя муж – не отпустил бы одну по дорогам бродить. Но и в девках такие не засиживаются. Вдова, так?
– Угадал. Но если захочу нового мужа сыскать, то не тут поищу, а в Звенце. Князь, говоришь, еще ребенок? Так надо присмотреться к боярам да к воеводе.
Оба рассмеялись – и Незвана двинулась по дороге от реки. Дарёна поспешила следом.
Идя рядом с Незваной, девочка тараторила о пережитом – рассказывала про скоморохов, про ночницу, про плоты, про встречу с бродницей. Так выходил из души девчушки страх. Вскоре Дарёна успокоилась, но продолжала рассказывать, надеясь втянуть Незвану в разговор. Но женщина шла молча, и не понять было, слушает ли она свою маленькую спутницу – или думает о своем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
