С помощью Синрика и Сеолмунда Вулфред добрался до комнаты, которую занимал вместе с Меланией. Она следовала за ними. Затем она должным образом обработала руку мужа и перевязала теплым шерстяным шарфом.

Что же касается собственно лечения, то все надежды возлагались на Всевышнего, который один, без всякого вмешательства человека, должен был совершить свой справедливый суд.

Чудовищный языческий ритуал!

Во сне Вулфред ворочался, а потому Мелания следила за тем, чтобы его рука покоилась на ее распущенных волосах. Сон Вулфреда был беспокойным, рука сильно болела. Не выспавшись и страдая от боли, он ни на шаг не отпускал Меланию от себя, утверждая, что одиночество только усиливает его страдания.

Наконец наступил пятый день с момента совершения Божьего суда. Именно тогда полагалось снимать бинты, дабы узнать решение Высшего судьи. И вот Вулфред в сопровождении Мелании, Сеолмунда и Синрика вышли из комнаты и направились в триклиний, где и должно было состояться своеобразное «оглашение приговора».

Предварительно Мелания проверила, чтобы волосы Вулфреда были аккуратно расчесаны, а одежда – безупречно выстирана и выглажена. Сам Вулфред не придавал своему внешнему виду значения…

В середине зала был установлен стол, за которым на почетном месте восседал Хенса. Мелания подошла к нему и тихо спросила:

– Когда оба отряда уйдут отсюда?

Тот насмешливо посмотрел на нее:

– Ты, видно, уверена, что ожог на руке Вулфреда не оставил следа, если так смело меня спрашиваешь?

– Я убеждена в своей невиновности более, чем кто-либо из здесь присутствующих.

– Кроме меня, – ответил Хенса и бесцеремонно обнял Меланию за талию.

Та резко отстранилась, возмутившись подобным публичным унижением. Доркас, стоявшая рядом с полной чашей вина в руках, вздрогнула от неожидан ности и ненароком пролила несколько красных винных капель на одежду Хенсы. Тот бросил на служанку злобный взгляд.

Доркас же спросила:

– Ты позволишь мне снять повязку? Или я нарушу языческий этикет?

Хенса оторопело посмотрел на нее, видимо, не поняв юмора. Доркас решила, что начальник саксов просто толстокож, а потому шутить с ним бесполезно.

– Встань в центре зала, Вулфред, – с улыбкой сказал Хенса. – И пусть все увидят решение богов: виновна твоя жена или нет?

«Она невиновна, – твердил про себя Вулфред. – Я уверен!»

Вместе с тем он чувствовал боль в руке. «Странно, если ожог прошел бесследно, то почему осталась боль?» – с тревогой подумал он.

Его размышления прервал громкий голос Мелании:

– Терас, поднеси поближе факел.

Мелания вынула из кармашка небольшой пузырек.

– Это оливковое масло. Я прошу разрешения, не снимая повязки с руки моего мужа, смочить ее моим снадобьем и одновременно вознести молитву моему Богу Иисусу Христу.

– Странная процедура, – буркнул Хенса. – Я никогда не слышал ничего подобного!

– Оливковое масло получило благословение Христа и поможет мне в будущем лечить руку мужа, если рана останется. Я прошу только о том, что разрешено моей верой.

– Но у нас нет таких традиций! – воскликнул Хенса.

– А как быть с моей верой? Почему ты лишаешь меня возможности исполнить наш ритуал?

– Позволь ей сделать, что она просит, – сказал Сенред. – Ведь повязка останется на руке.

– Она совершает не прямое лечение раны! – поддержал его Болдуфф.

Вулфред сделал шаг вперед и громко сказал, обращаясь, к Хенсе:

– Речь идет о виновности или невиновности моей жены. И будет справедливо, чтобы приговор вынес ее Бог!

Хенса долго думал. Потом утвердительно кивнул:

– Согласен.

Мелания радостно вскрикнула, упала на колени и принялась горячо молиться:

– Прошу тебя, Боже, освяти это масло, которое послужит справедливости. Пусть все люди увидят Твое могущество. Докажи им, что существует только один Бог – Иисус.

В триклинии воцарилось молчание. Все напряженно следили, как Мелания отлила из пузырька немного оливкового масла и тонким слоем нанесла его на повязку. Затем все взгляды устремились на Вулфреда. Он стоял неподвижно. Но лицо его просветлело. Несомненно, он больше не чувствовал боли.

– Сними повязку! – скомандовал Хенса. Мелания осторожно разбинтовала руку мужа.

– Покажи всем рану!

Вулфред поднял руку высоко вверх. Тишину зала нарушил общий вздох изумления.

Рука была совершенно здоровой.

Ни пятнышка не осталось от ожога.

Вулфред обвел зал торжествующим взглядом и спросил:

– Вы все признаете, что моя жена невиновна?

– Да! – дружным хором ответил зал…

Они лежали в их маленькой комнатке все на той же кушетке. Вулфред наклонился над Меланией и с нежностью посмотрел в ее глаза:

– Ты будешь женой моего сердца. Будешь матерью моих детей. И никогда больше не увидишь блеска обнаженных мечей завоевателей. Ты – моя!

– Да, так должно быть. Так и будет!

– Так и будет! – эхом повторил Вулфред. – И не забывай: по нашим сакским законам развод невозможен. А супружеская неверность карается смертью.

Проведя ладонью по мягким волосам супруга, Мелания тихо прошептала:

– Смертью? Чьей? Твоей или моей?..