Безымянный снова обратил внимание на русалку и, действительно, она пауком сползла со своего помоста, обломив вросшие в кору ногти и пропарывая глубокие борозды в стволе дерева.

– О, нет, – шипела она, – я просто хочу понюхать его… И если он позволит мне это сделать, то я скажу… я скажу, где вам найти его.

Безымянный задумался лишь на секунду: Милолика и правда была катастрофически опасна, но, если судить по его прошлым передрягам, он мог более чем эффективно постоять за себя. Его татуировки в виде змей могут спасти его даже от самых смертоносных монстров, что и говорить о русалке, сравнимой с живым трупом, неуклюжим и ослабленным долгими годами голода. Он кивнул, и Милолика сразу заулыбалась от уха до уха и продолжила подползать к Безымянному.

Тогда до него дошёл запах – неясные и отдалённые его нотки он слышал ещё до этого, но сейчас он проник в его лёгкие подобно ядовитому облаку, заставив закашляться и буквально согнуться пополам. Это была сладкая и приторная вонь тела, которое в течение десятков лет медленно разлагалось и тухло, истекая соками смерти и забвения. Если бы не все те кости, что плотным ковром усеивали дно огненного озера, то он и правда мог бы назвать Милолику самым несчастным существом в мире. Одно дело – умереть быстро и благородно во время битвы, и совсем другое – умирать в течение тысяч дней, в тоскливом забвении и ни с чем несравнимым одиночестве.

Русалка подползла к нему вплотную, и Безымянный собрал в кулак всю свою волю, лишь бы не выдать своего непередаваемого отвращения. Она обнюхивала его истощённым изголодавшимся зверем, постоянно причмокивая и придыхая, раскрывая рот и капая чёрной слюной прямо на его сапоги и на землю, от чего корни дерева сразу темнели и скукоживались.

– М-м-м-м-м. И правда, – наконец сказала она, закончив свой мерзкий ритуал и глядя прямо в глаза Безымянному, – ты и правда уникален. Такой чистый, такой девственный, такой сладкий. Я чувствую в тебе великую силу, и она опьяняет, – выдающийся кадык русалки задрожал, и она закатила глаза в мечтательном блаженстве, – но я не пойду против своего слова ради трапезы. Ведь если ты убьёшь Сына Бога, то есть шанс, что старый мир вернётся… и я снова буду питаться человеческим мясом, и мои силы снова расцветут самым прекрасным цветком леса и вод. Ищите его там, где я и сказала: в Башне Звёзд в Радограде.

– Его нет в этой башне! Ты должна сказать нам правду! – сразу же отозвалась Василиса.

– Башня, моя дорогая ведунья, – Милолика развернулась и нехотя поползла обратно к своему ложу на дереве, – простирается не только в небо, но и под землю. Сотни этажей под земной твердью, стены из закалённого железа, неведомые механизмы, сконцентрированные сферы магической силы, полчища его безликих воинов… Вы даже не представляете, что ждёт вас в этом проклятом месте.

– Под землёй… – эхом отозвалась Василиса, как видимо, поражённая таким откровением.

– Откуда тебе это известно? – спросил Безымянный, также не могущий поверить своим ушам. – Ты же была здесь всё это время?

– Хм, – ответила ему Милолика с дрожью в голосе, – последний мой обед. Тридцать три года назад. Отнюдь не такой сладкий и нежный как ты, Безымянный. Он пришёл на зов моего пения, и я съела его пусть и с отвращением, ибо мясо его было сухо и лишено кровавых соков. Он родился в подземном дворце Сына Бога и видел всё. «То, что построено, рушимо не может / То, что сокрыто, узримо будет / Зеркало душ твой путь проложит / И дух твой в царство теней отбудет». Теперь оставьте меня. Можете переночевать в городе моих слуг, но с утра, чтобы духу вашего здесь не было.

И больше русалка не проронила ни слова.

Весь обратный путь до городка лесных жителей троица провела в молчании, обдумывая слова Милолики и переваривая всё произошедшее – как её ужасающий и отталкивающий вид, так и просто невероятную информацию о подземной башне Сына Бога. Разве это было возможно? – стоить под землёй такие массивные и нереальные конструкции? Безымянный знал, что практически в каждом доме есть подвал, но это было буквально ни с чем несравнимо. Сотни этажей… Если это была правда, то Сын Бога воистину обладал силами, которые превосходили всё, что только могло существовать в Третьем Мире. Что мог он противопоставить такой мощи?

Как только Безымянный, Василиса и Ваня снова вышли к поселению, ведунья даже и не подумала останавливаться, при этом коротко бросив, ни в кому в частности не обращаясь:

– Мы здесь не ночуем. Милолика может и обещала мне не проявлять агрессии, но её поведение говорит об обратном. Она катастрофически голодна, и не сможет долго терпеть. В лучшем случае мы сможем перебить половину её приспешников из лесного народа, но даже наших сил не хватит, чтобы справиться с ними со всеми.

Безымянный не хотел с ней спорить – ему подсознательно хотелось убраться как можно дальше от этого места, от этого леса, от этого огненного озера – такого красивого снаружи, но такого уродливого внутри.

Даже не доходя до центра поселения лесного народа, они свернули вправо и углубились в лес, на этот раз практически полностью состоящий из провислых берёз и редко встречающихся осин. Разговор не клеился, лишь изредка путники перебрасывались ничего не значащими фразами, даже если у Безымянного и было где-то около тысячи вопросов к Василисе. Однако все их можно было отложить на потом. Вместо этого они время от времени останавливались то на одной прогалинке, то на другой, запасаясь рослыми и плотными грибами и собирая поздние лесные ягоды, немного размякшие, но от этого не менее вкусные и насыщающие.

Идти пришлось ещё долго – Василиса утверждала, что Милолика сможет до них добраться даже в самой дальней лесной глуши, но чем дальше они уйдут от поселения, тем меньше она будет слышать запах Безымянного и, может быть, найдёт в себе силы сдержать своё слово. Он искренне не понимал, зачем им соблюдать такие предосторожности с его оружием, которое не даст в обиду ни его, ни его вынужденных спутников, но решил не спорить с ведуньей. Тем более, что ему самому до сих пор было противно и гадливо от пережитого.

Лес уже оделся в плотные чёрные одежды, когда Василиса наконец шумно выдохнула и скомандовала располагаться на ночлег. Безымянный сбросил на моховой ковёр свой мешок и пристроился у корней крупного дуба, около которого не было видно ни насекомых, ни колючих растений. Спать в лесу – не самое приятное удовольствие, но выбирать пока не приходилось.

Они развели небольшой костёр, насадили собранные грибы на заострённые палочки и на удивление вкусно поужинали. Безымянный не отказался бы поохотиться на какую-нибудь дичь, но в ночи это было практически невозможно. Стёршие ему память ведуны может и дали ему невиданную силу в виде огненных змей, но вот про ночное зрение забыли – хотя он вполне мог предположить, что нападать на Сына Бога лучше как раз в темноте. Хотя нет – глупая мысль: если он мог построить настоящий подземный город, то мрак вряд ли нёс ему угрозу.

Безымянный пережёвывал нежную шляпку подберёзовика и исподтишка поглядывал на Василису, понимая, что ошибся насчёт неё. Если с самого начала она показалась ему женщиной невзрачной и посредственной внешности, то сейчас она производила воистину трепетное впечатление. Он до сих пор не мог назвать её писаной красавицей, но её манера держаться и благородная осанка делали её воистину привлекательной. «Не о том я думаю, – успокоил себя Безымянный и, бросив голую ветку в огонь, поднялся от костра.

– Завтра мне нужны ответы, – пробубнил он.

– Ответы? – Василиса выглядела удивлённой.

– Да. К примеру: почему ты здесь?

– Я думала, ты будешь не против. Я ведь помогаю тебе.

– Это не ответ. Ответь завтра.

Безымянный поймал взглядом её неуверенный кивок и отошёл в темноту.

Безымянный проснулся резко, будто кто-то бесцеремонно вырвал его из сна. Василиса уже не спала и сидела на корточках неподалёку, пристально разглядывая Безымянного своим сосредоточенным стальным взглядом. Он был не настолько наивен и понимал, что не только он к ней присматривается. Василиса тоже пыталась понять его; у неё определено были какие-то скрытые мотивы, что-то, чего она хотела добиться, и сейчас пыталась понять, подойдёт ли Безымянный для этих целей. Он не хотел отказываться от помощи Василисы: действительно, в этом теперь уже чуждом мире ему нужен был проводник, а ему повезло найти более чем достойного претендента на эту роль. Стоит, конечно, признать, что Безымянный пока ещё не видел ни одного магического заклятия в исполнении ведуньи, но зато она оказалась ценнейшим кладезем информации. Именно она подсказала ему, как пользоваться Немым Языком, и именно благодаря ей он теперь знает, где искать Сына Бога. Однако вопрос оставался неизменным: почему Василиса здесь?