– Я бы хотел научиться вызывать огонь. Это моя мечта, но для нас это недоступно.

– Я мог бы научить тебя этому заклинанию, но не знаю, как на тебя это подействует. Лёд и пламень не уживаются вместе. Ты можешь заболеть или даже умереть.

– Ради мечты надо рисковать. Иначе это неправильная мечта. Обучай!

Я положил ему руку на плечо, для чего пришлось сесть на корточки:

– ОБУЧАЮ заклинанию «ВОСПЛАМЕНЕНИЕ».

А теперь представь себе огонь и попробуй зажечь эти дрова.

Я достал из сумки дракона несколько сухих веток.

– А как выглядит огонь? Я слышал, что он очень красивый, но сам не видел.

– ВОСПЛАМЕНЕНИЕ –

Я направил правую руку на ближайшее дерево. Оно ярко вспыхнуло и сгорело за несколько секунд. Я и сам такого не ожидал… Повышение рангов магии сказалось на мне очень сильно. Нужно быть осторожнее, ведь теперь мои высокие ранги профессии умножаются на высокий интеллект. Так я могу и бед наделать. Ледяной Джим перепугался, отскочил от пламени подальше и стал почти прозрачным.

– Ужас. Но прекрасный ужас. Можно мне попробовать?

– Конечно. Пробуй.

– ВОСПЛАМЕНЕНИЕ –

Кучка дров задымилась, и сквозь дым показались язычки пламени.

– Получилось. У меня это получилось! Это чудо!!! Как красив огонь!

– Красив, но опасен, особенно для твоего народа. Будь с этим даром осторожнее.

– Спасибо тебе, Апулей. Ты исполнил моё заветное желание. Ты теперь всегда можешь прийти сюда и позвать меня колокольчиком. Я приду, и мы ещё поговорим. А теперь мне надо идти. Сын уже проголодался и его надо покормить перед сном. Удачи тебе во всём.

– И тебе удачи, Ледяной Джим.

Мой собеседник исчез мгновенно. На телепортацию это было не похоже. Я встал на его место и прислушался к своим ощущениям. Нет, это не телепортация, но с этим я решил разобраться позже, мне было пора возвращаться…

В пещерах я никого не застал. Уже приближалась ночь, и все ушли отдыхать.

На всякий случай я зарядил накопитель до предела и вернулся в палатку Алой.

– Апулей, ты хоть предупреждение посылай. Я всё же женщина, а ты так входишь, что я заикой стать могу.

– Извини, учту. Что с подготовкой?

– Все готовы. Ждём команды.

– Пойдём, всё проверим. Как дела у Ветеранов? Они взяли вторую стену?

– Я думала, что ты у Михалыча был… Мне не докладывают…. Но шуму там было много.

– Хорошо. Для нас сейчас это всё неважно. Наша задача – воспользоваться темнотой и обеспечить врагу бессонницу.

На нашем берегу почти ничего не изменилось. Только катапульты теперь работали поочерёдно, а не залпом.

– Апулей, вот и ты, наконец. Скоро мы в бой пойдём?

Подосиновик подбежал ко мне первым.

– Скоро. Вот ещё стемнеет чуть-чуть, солнце окончательно зайдёт, и, пока луны не появятся, будем атаковать. Ты всех своих заставь набрать в мешки побольше земли и песка. Алая, Амазонок это тоже касается. Где Горт?

– Я здесь, Апулей.

– Хорошо. Надо согласовать стрельбу катапульт и схему передвижения наших войск. Когда мы только начнём движение, вы стреляйте по пролому в стене, потом переносите огонь вглубь обороны противника и сбросьте лучников и магов со стены. После этого бейте в направлении донжона, а я буду вносить коррективы по ходу боя. Стреляйте пока только небольшими камнями. Сейчас сюрпризы, вроде ядовитого дыма, будут неуместны.

В течение часа я обошёл всех. Амазонки выглядели на порядок более боеготовыми, чем Белая Армия. Обидно за Подосиновика, парень старался как мог… Впрочем, так и должно было быть – слишком велика разница между старым кланом и новичком – однодневкой…

Две штурмовые башни были подтянуты к самой воде. Лестницы были уже в руках у стоявших впереди. Стемнело быстро, и другой берег стал совсем невиден. Часы показывали час пополуночи. Я спустился к воде, сел на корточки и опустил пальцы правой руки в воду:

– ВСЁ ЭТО ЛЕД –

Мои пальцы вмёрзли в лёд, и мне пришлось выковыривать их кинжалом.

– Все вперёд!!!

Негромко скомандовал я.

– Осторожно идите, будет скользко. Песок бросайте перед собой.

Мимо меня быстро проходили все наши войска. Впереди шли Амазонки и те солдаты из Белой армии, кто нёс лестницы. Все шли тихо, не разговаривая. На другом берегу ещё продолжались отдельные стычки, и шум оттуда доносился значительный, что помогало нам скрывать звуки нашего передвижения. У Ветеранов же было относительно тихо. Шумели в основном у северной стены замка, в зоне ответственности добровольцев… Над нами уже привычным шипящим звуком периодически пролетали заряды катапульт…

Пока всё шло по плану и я тоже спустился на лёд, заскользив к противоположному берегу. Алая и Подосиновик не отставали от меня.

– Подосиновик, пошли наших нубов, пусть наберут в мешки мусор и песок и разбросают его здесь. Всё ещё скользко, а нам может понадобиться быстро и без потерь отступить.

– Есть. Вот. Уже послал.

Мы уже преодолели середину реки, когда спереди раздались крики и звон оружия.

– СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

– ОТМЕНА –

На мгновенье стало светлее, чем днём, и сразу на контрасте всё погрузилось в ещё более непроглядную тьму. Я успел разглядеть, что наша молодёжь уже поставила лестницы и поднималась по ним к пролому в стене. Судя по суматохе и малому количеству встречающих, нас не ожидали, и столкновение было случайным. Моя вспышка больше ослепила врагов, чем своих, так как противник смотрел в нашу сторону.

– СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

Опять стало светло. Я осмотрелся и прислушался. Из замка к месту штурма уже бежали люди, мы слышали их крики, шум оружия и лязгающих на бегу доспехов, но встретить наш передовой отряд они явно не успевали. Всё больше лестниц появлялось у пролома, и всё больше Амазонок поднималось по ним. Штурмовые башни безнадёжно отстали. Бой развивался неожиданно быстро и успешно.

До его начала я предполагал, что нас надолго задержат у стен – сама высота берега была достаточным препятствием. Информатор Кирилла сообщал мне о пренебрежительном отношении руководства Красной Армии к Амазонкам и к Белой Армии, но я даже не надеялся, что это достигнет таких размеров.

Благодаря недооценке наших возможностей противником, мы относительно легко, всего за полчаса боя, поднялись наверх, заняв оборону возле пролома. Вглубь территории врага наши основные войска проникнуть не пытались. Я отдал приказ закрепиться и атаковать стены. Тем временем противник уже преодолел первую растерянность, и его бойцы выстраивались перед проломом.

С неповреждённых стен нас уже атаковали лучники и маги невысоких уровней. Их число быстро росло. Я дал команду Горту, и почти сразу через наши головы полетели ящики с камнями. Они падали перед строем красных, разбивались и обдавали наших врагов градом камней и осколков. Наш передовой отряд из самых сильных Амазонок вела Гроза, и они тоже уже все были наверху.

Целью ночной атаки Амазонок мной был назначен донжон. В то, что они смогут его захватить, я не верил, но переполох в стане врага девочки должны были обеспечить. Услышав шум нашего вторжения, многие из наших союзников тоже возобновили активные действия.

Ночной штурм быстро набирал обороты…

Наконец, и я поднялся наверх. Гроза уже вела своих в бой почти у входа в Донжон, но ситуация быстро изменилась. Наш передовой отряд, вырвавшийся далеко вперёд, был уже в почти полном окружении. Со всех сторон к пролому бежали враги высоких уровней, среди них были и красные, и игроки других кланов, о которых разведка Алой и Михалыча не упоминала…

«Первопроходцы» и «Ударники» – пятый и седьмой кланы в рейтинге. Всё это не стало неожиданностью для меня, а только подтвердило данные, полученные от информатора Кириллом. Главную на текущий момент задачу мы выполнили – до сих пор я получал точные сведения, а это значит, что в дальнейшем этому источнику можно будет доверять больше…