Карта у Фрола была невелика. Чернолесье, и то не полностью, Ущелье Грома и Столица. Но мне была важна именно та часть, что показывала дорогу к ущелью, где Норин собирал портал.

– Спасибо, Фрол. Ты меня порадовал, теперь мы точно победим. Здесь об этом никому не рассказывай, это наше секретное оружие. Можешь теперь отдыхать и отсыпаться. Завтра, возможно, тебе придётся целую армию за собой вести.

– А для меня разницы нет, что один человек, что армия. Дело простое – иди по своим же следам и всё. Скучно. Я хотел бы повоевать, как Прокл в своё время, а тут ничего интересного.

– На войне всегда так, Фрол, полгода походы, манёвры и тренировки. Потом день боя и конец. Это через годы после событий ветераны выдумывают байки для родни и знакомых. Вот и ты лет через десять детям про этот скучный штурм сказки рассказывать будешь. Про нас – великих, прекрасных, храбрых и хороших и про красных – гнусных, подлых и трусливых.

– Так это же правда.

Мы оба рассмеялись.

– Отдыхай, Фрол, а у меня скучных дел по горло.

…

Катапульты работали без перерывов. Работа гномов. Ценнейшее оружие! Если мне ещё когда-нибудь придётся замок штурмом брать, обязательно их себе раздобуду.

– Харт, как дела? Проблемы есть?

– Есть. Хорошо, что ты появился. Как можно стрелять по наводке «чуть-чуть левее этого непонятного ящика» или так – «вон они, побежали к тем воротам»? Бабам на войне не место. Я бы эту наводчицу сам прибил. Никакого терпения не хватает.

– Прости, Харт, мы не готовились к такому. Башню совершенно случайно захватили. Но я попробую решить эту проблему.

Тут же, пока не забыл, написал в чате Михалычу:

– Нужен профессиональный артиллерист для переброски на захваченную башню и корректировки работы катапульт.

Ответ пришёл сразу:

– Будет. Пятнадцать минут.

– Вот и нашёлся для тебя хороший наводчик. Скоро станет легче. Хорошие у вас катапульты. Они на настоящий момент нам больше всего пользы принесли. Другие пожелания есть?

– Нет, убери эту Грозу, и будет нам счастье.

Я рассказал ему анекдот про раввина и козу и этим поднял ему настроение.

– Во-во, – сквозь смех сказал он. – Убери козу и всё будет хорошо.

Через четверть часа уже все гномы у катапульт хохотали от пересказанного Хартом анекдота. Впрочем, скорее всего, уже в его вольной интерпретации. Ох, узнает Гроза про козу, будут у меня проблемы в личной жизни. Точнее, не будет никакой личной жизни.

Четверть часа я посвятил беседам с гномами на предмет выбора боеприпасов. Идей на тему «как устроить врагу бессонную ночь» было много. Решили опробовать всё и в случайном порядке.

– Апулей, ты что устроил? – ко мне подбежала Алая.

– Много чего, – честно сознался я.

– Я про Грозу и козу. Ты зачем Амазонок порочишь? Над нами уже вся армия угорает.

– Я десять минут назад успокаивал Харта, ему Гроза как координатор стрельбы не подошла. Для поднятия боевого духа старый анекдот про раввина и козу рассказал. И вот уже ты прибегаешь. У нас война или где? Гномы нервничают, это понятно. Я их в бой не пускаю. Но у тебя-то серьёзный клан, и мы воюем с серьёзным врагом. Нам это ещё в реале аукнется, а ты мне сводки сарафанного радио приносишь.

– Да ладно тебе. Что хоть за анекдот? Расскажи.

– Не буду! Он хорош, когда в нужном контексте звучит. Вон, Харт гномов развлекает, его и спрашивай. И Грозе ни слова, а мне пора к Михалычу. Ждёт уже. -

И я трусливо сбежал от женских разборок.

– Михалыч, это опять я. Координатор готов?

– Готов, у палатки моей дожидается, но ты мне должен рассказать про Грозу и козу.

– Вот от тебя, Михалыч, не ожидал. Ладно Алая и гномы, но ты – боевой генерал, да ещё посреди сражения. Не буду рассказывать! Меня Гроза, если узнает… И не проси. Всё, ушёл я от тебя.

Снаружи ставки Главнокомандующего меня встретил хохот Ветеранов. Подозревая худшее, выяснять причину веселья я не стал.

– Кто здесь координатор артиллерист?

– Я, зовут Иван.

– Редкий ник у тебя, Иван.

– Мы куда сейчас? На козе к Грозе? – хохот вокруг усилился.

– Держись за меня крепче, юморист.

Он вцепился в мою руку, и мы перенеслись в башню к моему валуну.

– Так, Иван, ты не шуми. Будешь здесь за главного по вопросу координации огня и наблюдению за противником. Анекдоты рассказывать запрещаю.

– Апулей, твою ж мать! Что за Гроза на козе? Иди сюда, я тоже посмеяться хочу.

Встречаться с Грозой настоятельной необходимости я не увидел.

– Отставить! Всем по местам стоять! Мне пора…

И я вторично ретировался. Вернувшись в ставку Михалыча, взял себе Ветерана, из наименее смешливых, и приказал проводить меня до ворот замка. Прогулка много времени не заняла, шли быстро, но спокойно и без опасений. Ещё недавно здесь шёл бой, а сейчас мы, едва ли не единственные, шли вдоль стен замка.

С этой стороны я его ещё не видел. Все стены уже давно были обставлены лестницами и штурмовыми башнями, по ним сновали вниз и вверх бойцы разных кланов и поднимали наверх различные грузы. Красные этому почти не мешали. Кое-где были слышны звуки боя и победные крики наших союзников.

У совершенно невредимых ворот замка, в полусотне метров от рва, валялся таран. Впечатляющее сооружение было брошено за ненадобностью. В нескольких местах он был повреждён магией огня, но восстановлением его никто не занимался. Должно быть, владельцы тарана решили, что победа и так близка, и бросили его без надзора. Всё это производило впечатление полного разгрома армии защитников замка.

Если бы я был сторонним наблюдателем, то был бы совершенно уверен, что до полной победы остались считанные часы. Не удивительно, что сейчас все ставят свои деньги на нашу победу. Интересно, какие ставки делают красные, и какие суммы стоят на кону?

Тщательно всё осмотрев, отпустил провожатого. Сам же поднялся по одной из штурмовых башен на стену и прошёлся по ней. В этом месте вторая стена ещё нами захвачена не была, но по нам почти не стреляли. Здесь меня и застигло оповещение о том, что Ветераны первыми захватили башню у третьей стены и закрепились там. Эта новость распространилась по армии мгновенно. И со всех сторон были слышны победные крики. Вспомнив, что сегодня ещё не ел, я перенёсся в Столицу. Посетил свой номер в гостинице. Пообедав там, я решил отдохнуть перед решающими событиями.

ВЫХОД

Расслабившись, просто полежал в капсуле… Почему-то вспомнился ворон…

Так кто же это? Ближе всего и очень бы этого хотелось, если бы Каррл оказался питомцем. Сколько мне известно, я был бы первым… Приятно было бы при необходимости воспользоваться его возможностями. Их он мне уже продемонстрировал не мало… Можно было бы его куда-нибудь послать… Но пока посылает только он и только меня. Причём по одному и тому же адресу.

Ладно, дел полно.

Ужин.

Будильники я поставил, дав себе четыре часа на сон, но бессовестно проспал двенадцать часов кряду. Всё-таки нельзя было вчера спать в игре, ведь организм на самом деле полноценно не отдохнул и теперь потребовал своего. Я так мог бы всё на свете проспать. На будущее надо запомнить, уж лучше мучиться и уставать до последней степени, чем рисковать всем. Особенно – главной целью всей моей жизни в последние годы. Завтрак. На особом ПК –компьютере только для коммуникаций со своими замигал вызов.

– Привет, Гюль.

– Привет, я помню, что ты занят! Вкратце. Анна Ивановна – это клад! Уже сейчас она нам слила столько инфы, что хватит на пару лет разработки. Да и не только этого объекта. Чудная женщина, жаль, что простая и необразованная.

– Во-первых, это не так, я её протестировал при знакомстве. Упомянул роман "Золотой телёнок", но автором назвал Зощенко. По ней было видно, что она знает настоящих авторов, но ей хватило такта, природной доброты и интеллигентности, чтобы не сказать мне об ошибке и не смущать малознакомого человека. Так не многие поступили бы на её месте. Хороший человек! Постарайся её не подставить…