Никаких других признаков не было. Даже голоса у всех представителей этой расы были относительно одинаковыми, что вводило меня в заблуждение в первый год моего пребывания на Кристальных Озёрах.

– Лес что-то чувствует, – прошептал дух. – Ты уже слышала, как трещат деревья?

– Ты же знаешь, я не сильна в считывании ваших знаков. Озёра, реки и ручьи относительно спокойны…

– Вот именно, что относительно! – сильфида многозначительно подняла один из трёх пальчиков. – Тебе не кажется странным, что к нам то и дело попадают странные обитатели?

Разумеется, кажется, только что с этим можно поделать?

Обычно такие нашествия происходили во время стихийных бедствий, когда животные искали укрытие в иной среде обитания, но я ещё в прошлом месяце, когда пираньи проникли в наши водоёмы, отправила Локара на разведку и спросила у Аделины, что происходит за пределами Драконьего Хребта, всё было тихо.

Что же за чертовщина здесь творится?

– Кажется, солнышко. Вот только что делать со всем этим, ума не приложу.

– Думай! – она взмахнула крылышками. – А я пока узнаю у своих. Не нравится мне всё это…

И упорхнула, оставив на моей ладони след цветочной пыльцы. Я отряхнула руки и отправилась дальше.

Нашла несколько нужных мне шишек и парочку горных цветов. Сезон постепенно проходил, а лето уступало свои права осени. Запасов у меня было достаточно, но лишним редкий цветок никогда не будет.

Трава мягким ковром стелилась под ногами и тихо шуршала при каждом моём шаге. Я вдохнула хвойный аромат и посмотрела в голубое бескрайнее небо, куполом раскинувшееся над долиной.

В очередной раз задумалась над тем, как прекрасно то, что мой дом был защищён гигантскими каменными исполинами от суровых северных ветров, что должны были нагрянуть уже совсем скоро.

– У-ху! – окрик филина заставил меня вздрогнуть. – Снова витаешь в облаках?

– Есть немного, – согласилась с Локаром.

С другой стороны, почему бы и не повитать, пока есть такая возможность, верно?

Жизнь у меня всегда была спокойная, за исключением раннего детства. Сумасшествие матери сказалось не только на мне, но и на окружающих. Даже не ожидала, что она способна пойти до конца, пренебрегая заветами, которыми пичкала меня с самого рождения.

Наверное, смерть отца ударила по ней сильнее, чем я предполагала, хоть и видела её горе. Это была ещё одна причина, по которой я плевалась на инквизиторов. Они отобрали у меня обоих родителей, хоть и по-разному, не дав мне побыть ребёнком.

Хорошо, что я сумела наверстать упущенное здесь.

– Идём домой, – фамильяр приземлился у моих ног и начал нетерпеливо переминаться с лапки на лапку. – Не хочу просидеть за зельеварением до поздней ночи.

– Хорошо, – мягко улыбнулась ему и потрепала по макушке, слегка задев шрам, проходивший через правый глаз.

Локар действительно не любил вечера, которые я проводила за работой, а не за книгами или на прогулке. Ему было неинтересно ждать, когда из моего варева получится что-то путное, поэтому стоило поторопиться.

Дойдя до нужной мне горы, я взобралась наверх. Идя по крутой тропинке, периодически цеплялась за камни. Сделала несколько пассов рукой, чтобы создать проход за водопадом и вошла в свою пещеру.

Многие ведьмы предпочитали жить в обычных домах рядом с деревнями, но ещё в далёком прошлом моим лучшим другом и соратником стало уединение. Моей радости не было предела, когда я увидела жилище своей наставницы, а потому решила остаться в нём, ничего особенно не меняя.

Шаги гулким эхом отражались от мрачных каменных сводов, заставляя местных существ проснуться. Где-то сбоку зашевелились летучие мыши, чей сон я так неосторожно прервала, а спустя несколько мгновений под потолком зажглись миллионы звёзд. Разумеется, это были местные светлячки, обитавшие только под сводами этой пещеры. Их мягкий голубоватый свет позволил мне дойти до тяжёлой деревянной двери, не споткнувшись о препятствия под ногами.

Когда я зашла домой, то сразу же почувствовала потрясающий запах сосны. Старуха Эвелина явно знала толк в уюте. Вся мебель была выполнена из дерева, даже стены были отделаны им… Казалось, что я находилась в самой обычной лесной избушке, где всегда царят покой и душевный комфорт.

– Ты всегда так разглядываешь свою нору, будто это произведение искусства.

– Не ворчи, Локар, – хмыкнула я. – И вообще, это же правда шедевр!

– Ага, без окон, – фамильяр всегда был скептически настроен по отношению к моему месту жительства.

– Ой, отстань! – махнула рукой. – Солнечный свет вреден для ряда зелий.

– И, по всей видимости, для тебя.

Не выдержав, показала филину язык. Я уже привыкла к его вечному ворчанию по поводу моего выбора, но тем не менее всё равно иногда раздражалась. Он был не настолько стар, чтобы так бухтеть.

Вытащив часть запасов из кладовой, поставила котёл в специальную печь с открытым огнём и налила озёрной воды.

– У-ху! Что нужно Аделине?

– Иммунное и жаропонижающее, – пробормотала монотонным голосом. – Причём много. У неё и Дамиана здоровья хоть отбавляй, но перестраховаться не мешает. К тому же сестра моего дорогого зятя довольно-таки тяжело переживает холода.

– Какой он тебе зять? – фыркнул филин.

– Технически никакой. Вот только Адель для меня, как сестра, и поэтому инквизитор – мой зять! Не мешай мне! Вода как раз закипела.

Взмахнув рукой, отогнала фамильяра в сторону и приступила к приготовлению волшебного отвара. Заговорив воду, бросила туда собранные шишки, несколько ягод из Вечного Леса, присланных моей подругой и парочку водорослей из Кристального Озера.

Вода в котле приобрела зеленоватый цвет спустя некоторое время, что послужило сигналом для начала следующего этапа.

Размяла пальцы и начала выводить в воздухе символы, которые загорались синим вслед за моими движениями. Сосредоточившись, направила их в варево и принялась читать заклинание:

– Эшшахарр, таррай мерра…

Оно помогало символам, напитывавшим зелье, отдать всю магию, вложенную в них. Именно так иммунное средство становилось не только более сильным, но и увеличивало свой срок годности. Всё-таки нужно было продержать его до весны, чтобы уж точно хватило.

Надо не забыть положить склянки с жаропонижающим, когда прилетит вестник.

– Закончила? – Локар всегда подкрадывался очень незаметно.

– Знаешь, – медленно обернулась к нему, – твоя способность тихо летать очень и очень меня пугает. Ты мог бы не подкрадываться ко мне со спины?

– Ты так весело вздрагиваешь, у-ху!

– Обхохочешься, – я закатила глаза. – Осталось накрыть зелье крышкой и дать ему настояться. Думаю, одной ночи хватит.

– Чем займёшься потом?

– Дамиан прислал мне редкую книгу по магии крови из библиотеки Императора. Хочу посмотреть, что там будет.

– Во имя Аллиры, зачем тебе это? Ты же стараешься не использовать магию тёмных ведьм.

Справедливое замечание. Нанесение вреда живым существам – далеко не самая приятная вещь, но иногда иначе было нельзя. Моё воспитание не оставило мне выбора, так что быть мне тёмной ведьмой до скончания времён…

– Стараюсь, – я тяжело вздохнула, – но ты же понимаешь, что нельзя вечно бегать от своей сущности. Это светлые могут увеличивать силу заклинаний и плетений через резерв, а мне приходится действовать другим способом.

– А, – фыркнул филин, – опять ты за своё.

Я всё ещё надеялась, что мне удастся найти способ использовать уже имеющуюся кровь циклично, в таком случае мне будет достаточно сделать лишь пару надрезов и собрать несколько капель в небольшую ёмкость.

Каждый раз я получала лишь один ответ: способа нет. Специфика магии, что поделать…

Ну, а вдруг?

⧫Фелиция⧫

Сама не заметила, как просидела за старинным фолиантом до поздней ночи. Глаза начали слипаться уже спустя полчаса после того, как я начала читать, но моё упорство не знало границ.