– Пойдём с Эйерхоном на рыбалку, у-ху! – филин продолжал переминаться с лапки на лапку на моём плече.

– Эй! Не трогай рыбок, пернатый! – Адриана раздражённо дёрнула хвостом, подняв столб брызг в кристально чистой воде.

Несколько капель попали мне на лицо и платье, заставив меня нахмуриться.

– Ри… – угрожающе пробасила я.

– Прости, – она скромно опустила глаза. – Я не хотела.

– Я пошутил, у-ху, – Локар перелетел валун, находившийся по соседству с тем, на котором сидела царевна.

– Ну и шутки у тебя, – буркнула девушка. – Всё никак не привыкну. Но хотя бы они стабильны.

Тяжёлый вздох вырвался из её груди.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Мири вышла замуж, так всё подводное царство на уши встало! – она тряхнула длинными волосами. – Сначала эти пираньи, вылезшие не пойми откуда, потом омуты! В жизни такой жути не видела!

Я нервно опустила голову и повела плечом. С недавних пор на озёрах действительно стало неспокойно. Всё время происходила какая-то гадость. Эти самые пираньи знатно покоцали Мирфею, с трудом вытравили их!

Это произошло сразу же после того, как моя подруга Аделина и её приятель-инквизитор Дамиан разгромили Моргану. Ну, или чуть позже. Сама удивляюсь, как моим озёрным друзьям удалось выгнать меня в Вечный на их свадьбу.

Торжество было действительно домашним и красивым. Даже удивительно, что инквизитор решился и сделал предложение ведьме-хранительнице. Они должны были ненавидеть друг друга. Даже я с трудом сдержалась, когда Аделина привела этого товарища в мою обитель. Только по её внешнему виду я определила, что этой дурёхе ничего не угрожало. А уж когда взглянула на Дамиана, так сразу же просекла, что этот точно не обидит мою девочку.

Он будто пожирал её глазами, желая утащить в какую-нибудь пещеру. Почему какую-нибудь? Да, просто я понятия не имела, где жил этот огненный маг, вот и предположила. Мужчина был явно из знатных, его осанка и поведение говорили об этом громче любых слов. К его чести, он был вежлив и учтив, иначе был бы нашинкован на ингредиенты к какому-нибудь зелью. Я ещё не придумала, куда можно применить «детали» мага, но явно стоило бы.

Полезная штука.

Локар то и дело поддевал меня, что я завидую, но нет. Истинная любовь не только позволяет обрести крылья, но и режет сильнее любого ножа, уж я-то знаю. А потому надеру зад любому, кто посмеет покуситься на жизнь личного инквизитора моей подруги. Не хватало ещё, чтобы и она с ума сошла от горя…

Увидев эту рыжую заразу в белом платье, я потеряла дар речи. Она вся буквально светилась. С момента смерти Эленор, её бабушки, я ни разу не видела Адель такой счастливой, а потому после официальной церемонии отозвала инквизитора в сторону и прошептала:

– Убью, если обидишь.

Он улыбнулся и лишь кивнул мне. Мне не требовались слова, я ждала поступков. Этот человек должен был защищать мою подругу и всё, что ей дорого любой ценой. Разумеется, он также был этим «всем».

– И сам на рожон не полезешь, Дамиан, – продолжила я. – Если с тобой что-то случится, Адель не переживёт, ты же это понимаешь?

– Понимаю, Фелиция, – мужчина был предельно серьёзен. – Не переживай, всё позади, а мы будем осторожны.

Эти слова успокоили меня тогда, но сейчас… Сейчас этот безумец носился по всему Эристелу, как нежитью в одно место укушенный и налаживал связи с ведьмами по всей стране. Старалась помочь ему по возможности, но этот индюк дважды чуть не напоролся на смертельное проклятье. Как я его тогда не прибила, сама не знаю. Но Аделину мы благоразумно решили не волновать. К чему ей лишние тревоги?

– Эй! – русалка брызнула в меня водой. – Ты куда улетела, Филь?!

– Прости, – я помотала головой из стороны в сторону и растерянно улыбнулась. – Задумалась о том, что ты сказала, а потом мысли в другую сторону ушли. Ты же знаешь, у меня это бывает.

– Да, – фыркнула она. – Что очень удивительно для водного мага. Твоё сознание должно быть рекой, плывущей по единому руслу, а не штормовым морем, помнишь?

Я вздохнула и кивнула. Адриана только что процитировала мою наставницу и собственного отца. Старуха Эвелина часто раздражалась, когда я отвлекалась, вот только ничего поделать с этим не могла. Мы обе думали, что это пройдёт, но рассредоточенность только усилилась.

Мне удавалось обуздать свой недостаток, но только временами. В какой-то степени, я понимала, что для Хранительницы это очень опасно, только не было таких заговоров, что могли бы перекроить мне голову. Разве что морок. Но на такое я даже под страхом смерти не пойду.

– Ладно, Ри, – я в очередной раз взглянула на горные вершины, окружавшие озёра. – Нам пора. У меня ещё зелья не варены, а Аделина мне весь мозг выклюет за задержку, сама знаешь.

Русалка кивнула и тихонько хихикнула.

– Понимаю. Рада была повидаться! Даже с тобой, Локар. Пока, ещё увидимся!

– Бывай, у-ху!

Царевна прыгнула в чистую, как слеза ребёнка воду и умчалась в её глубины. У неё точно были важные задачи, как бы она ни пыталась их избегать.

– Идём, Локар, – поманила фамильяра за собой. – У нас ещё много дел впереди.

– У-ху! – ухнул тот и взмыл в небо.

Я развернулась и пошла в сторону хвойного леса, одеялом укрывавшего горные склоны.

– Я думал, что мы идём домой, – филин взмахнул крыльями над моей головой.

– А зелье ты из чего варить будешь? Из воды? – хмыкнула я.

– Аделина же прислала тебе нужные травы и другую шелуху.

– Да, но наши шишки гораздо лучше тех, что растут в Вечном Лесу. Горный воздух идёт некоторым растениям на пользу, ты же знаешь. Тем более, сосновые в данном случае будут в разы лучше еловых.

Фамильяр ухнул в очередной раз и взлетел к кронам деревьев. Я принялась смотреть под ноги, чтобы найти нужные мне шишки, как в ручье рядом раздался всплеск, а на солнце блеснула серебристая чешуя. Вздрогнув, повернула голову к источнику звука и заметила маленькую рыбку, метавшуюся меж камней.

Я удивлённо вскинула бровь и попыталась направить её вниз по течению, вот только она всё равно возвращалась и продолжала нарезать круги в одном и том же месте.

– Что там? – Локар сел на одну из ветвей и забавно крутанул головой.

– Не знаю, – задумчиво прошептала я. – Сначала подумала, что рыбка не может выбраться из камней, вот только…

– Она хочет что-то тебе сказать?

– Скорее всего…

Дотронулась до полупрозрачного плавника и провела по нему пальцем. В голове раздался голос:

«Они близко».

Отпрянула от ручья, прижимая ладонь к себе, будто кто-то собирался мне её отгрызть. В непонимании посмотрела на рыбёшку, перепрыгнувшую западню из камней и устремившуюся вниз по течению.

– У-ху! Что случилось? – фамильяр округлил и без того огромные глаза.

– Пока сама не понимаю, – отрешённо покачала головой. – Иногда жалею, что могу слышать голоса речных и озёрных обитателей, к тому же так недолго.

– Думаешь, рыбина сказала что-то путное?

– Не знаю, – пожала плечами. – Она сказала: «Они близко». Что это может значить? И металась так ещё…

– Понятия не имею, – филин взмахнул крылом. – Но стоит посмотреть. В последнее время здесь подозрительно тихо. Даже охота не ладится.

Да, уже несколько дней Локар возвращался домой без добычи. Не то чтобы она была нам настолько нужна, однако это было странно. Даже птицы пели тише, но я думала, что мне кажется. Надо будет узнать у Аделины, что за чертовщина творится, она умеет понимать все эти звериные повадки.

– Фелиция! – Тонкий хрустальный голосочек раздался над моей головой.

С трудом поймала маленькое существо, готовившееся врезаться в камень. Сильф. Лесной обитатель низшего порядка со стрекозиными крыльями и тоненьким тельцем, похожим на веточку дерева. Эти ребята всегда хорошо маскировались под листву, так что охотникам за подобными существами было довольно трудно добраться до них.

– Что случилось, малышка? – по цветочной шапочке легко было понять, что передо мной девочка.