Нужной мне информации я так и не нашла, зато узнала много нового: кровь разных существ способна значительно усиливать те или иные заклинания, ввиду их врождённой специфики. Почему-то наставница и мама не упоминали об этом.

Наверное, они и сами не знали всех тонкостей…

Я закрыла книгу лишь под утро, испытав лёгкий укол разочарования. Наверное, не познакомься я с Аделиной и её бабушкой, у меня не было бы такого предвзятого отношения к жидкости, беспрестанно циркулировавшей внутри организма, однако довольствуемся тем, что есть.

Когда-то гадюка, фамильяр подруги, сказала мне фразу, которая надолго засела у меня в голове: «Не губи с-с-свою природу, девочка. Ты важная час-сть мирового баланс-с-са…»

Именно эта мысль позволяла мне спать спокойно. Всё-таки тёмная ведьма и чернокнижница не одно и то же…

Поспать мне удалось всего пару часов. Локар разбудил меня своим уханьем, напоминая, что сегодня меня ждало очень много работы, игнорировать которую нельзя. Долг Хранительницы накладывал на ведьму определённые обязательства, поэтому лишний час сна или, тем более, выходной – это непозволительная роскошь для таких, как я.

Пришлось вставать с тёплой и уютной постельки, слушая хруст собственных костей и преодолевая боль в натруженных мышцах. Не знаю, по какой причине, но мой организм за столько лет так и не привык к нагрузкам в виде лазания по горам. Периодически ныли то руки, то ноги, то спина. Эвелина всегда говорила, что я неправильно распределяю вес, соответственно, напрягаются не те группы мышц. Вот только «правильно» у меня никогда не получалось. Но я усиленно училась и старалась не только в магическом обучении, но и во время физической подготовки. Наверное, проживи наставница немного дольше, я бы сейчас так не мучилась.

– Проснись и пой, у-ху! – порхает и радуется, засранец. Он-то сейчас спать ляжет.

– Ага, – ворчливо отрезала я, – вот прямо сейчас и начну.

– Не ворчи, я сегодня поймал мышь. Кажется, жизнь начинает налаживаться.

Филин плюхнулся животом на кровать и расправил крылья. Прикрыв глаза, он довольно проскрежетал что-то нечленораздельное.

– Эй! – окрикнула нахала. – Я вообще-то собиралась заправлять…

– Мне и так хорошо. Иди отсюда.

– Хам, – хохотнула я и направилась в сторону выхода, захватив полотенце из шкафа.

В целом, Локару было не принципиально, когда ложиться спать, но этот пернатый специально выбирал момент моего пробуждения, чтобы я сидела и завидовала. В детстве меня возмущало подобного рода поведение, но со временем пришло осознание, что фамильяр просто любил трепать нервы окружающим. Хобби у него такое.

Однажды он чуть не довёл мою наставницу до обморока, выскочив на неё из темноты и привычно «ухнув». Гоняла она его по пещере потом тряпкой только так, а её собственный фамильяр, жаба Кларисса, хохотала до упаду. Ей вообще было безумно скучно до нашего появления.

Погружаясь в воспоминания, я всегда становилась чуточку счастливее. Эвелина была достаточно сварливой старухой, но тем не менее справедливой. Она и семья Аделины подарили мне ощущение дома, утраченное с того самого момента, как родная мать стала одержима жаждой отмщения. На меня у Морганы не оставалось ни минутки свободного времени. Она вечно где-то пропадала. А потом и вовсе ушла в добровольные наложницы к инквизитору, забыв, что у неё есть дочь.

Спустя несколько лет Император запретил вельможам держать в доме девушек для утех, и женщина вернулась домой. Меня пугало то остервенение, что таилось в её глазах. Будучи малышкой, я даже не подозревала, что на все наши головы надвигалась страшная буря в виде кровавой тиранши.

Ненависти этой женщины не было конца и края, поэтому она, в попытках найти способ отмщения и увеличения своего могущества, перебила практически весь ковен, а затем скрылась в неизвестном направлении.

Мне удалось избежать печальной участи, совершив побег в Вечный Лес, где меня и нашла бабушка Аделины, Эленор. Они дали мне кров и крышу над головой, а со временем у меня появилась самая замечательная в мире младшая сестра.

Выбравшись из пещеры, я зябко поёжилась. Туман и утренняя прохлада делали своё дело. Легкий ветерок немного растрепал мои волосы, и несколько прядей попали мне в глаза. Горные вершины и склоны были окрашены нежным рассветным солнцем, закрывая долину от первых лучей нового дня.

Аккуратно спустилась по тропинке вниз к небольшому водопаду, который заменял мне ванну. Раздевшись, зашла в ручей, вскрикнув от холода, сковавшего мои ступни. Водопад окатил меня ледяной водой, что заставило проснуться во мгновение ока. Я, конечно, могла сделать воду чуть теплее, но предпочитала не нарушать естественный ход событий. Вода прекрасна в любом её проявлении.

Махнула рукой, создавая красиво мерцающие брызги. Каждая капелька была уникальной и по-особенному меняла свою форму в полёте. Удивительно, что эти самые частички воды проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда.

Я снова погрузилась в давние воспоминания, вызванные этим чарующим зрелищем…

～Флешбэк～

– Холодно! – я визжала и брыкалась, пока Эвелина настойчиво тащила меня в воду.

Локар шепнул что-то вынырнувшей русалке, и та, расхохотавшись, окатила меня ледяной водой из озера.

– Мамочки-и-и-и!

Мой крик огласил всю округу, напугав птиц, сидевших на деревьях. Они взмыли вверх и начали тревожно нарезать круги в воздухе, словно пытались определить, кого там убивают.

А я не привыкла к ключевой горной воде! Речка, возле которой жил мой ковен, была тёплой, а тут… Будто не середина лета, а поздняя осень во всю разошлась.

Мой фамильяр смеялся, надрывая живот, чем несказанно разозлил меня. Ну, и получил небольшой волной по макушке. Наставница научила меня этому трюку не так давно, но я уже успела сполна прочувствовать его прелесть.

– Ты намочила мне перья! – возмутился он.

– А ты… – прошипела гадюкой. – Ты-ы…

– А ну-ка хватит! – гаркнула Хранительница Кристальных Озёр. – Фелиция, иди в воду!

– Но я же могу подогреть её в кадке, – заканючила я.

– Можешь, – наставница не стала спорить на этот счёт. – Вот только тебе необходимо научиться слушать здешнюю природу, а, нарушив естественную среду, у тебя ничего не получится. Поэтому марш в озеро!

Обиженно хмыкнув, я поплелась к воде, как военнопленный, не иначе. Осторожно опустила ногу в воду и тут же отпрыгнула подальше от кромки, жалостливо взглянув на ведьму. Ту не пронял мой несчастный вид, и она продолжила следить за моими мучениями с суровым выражением лица.

Я сделала глубокий вдох и собиралась уже зайти в это треклятое озеро, как сзади тихо подлетел Локар и прошептал мне прямо в ухо:

– Бу!

Пискнув от неожиданности, я потеряла равновесие и упала в воду, которая показалась ещё холоднее, чем раньше. Казалось, что мои внутренние органы и голова прошли мгновенную заморозку, а кожу начало покалывать, как только я вынырнула на поверхность.

– Перья выщипаю! Суп сварю из филинятины! – гневно погрозила фамильяру кулаком.

– Нет такого мяса, у-ху! – заявил тот с умным видом.

– Значит будет, гад такой!

Мы бы и дальше продолжали обмен любезностями, вот только наставница решила прервать наш милейший диалог и подошла ближе к водной глади.

– Раз уж ты в воде, – медленно начала она, – приступим. Сейчас ты создашь вокруг себя воздушную оболочку и нырнёшь так глубоко, как только сможешь. Дальше помнишь?

– Помню, – я насупилась, – месяц к этому готовилась.

– В таком случае приступай, – Эвелина кивнула и отошла на пару шагов назад.

Я сделала глубокий вдох и принялась вычерчивать в воздухе руны, надеясь, что хорошо всё запомнила. Одна ошибка и вместо воздуха, пригодного для дыхания, внутри оболочки окажется какой-нибудь ядовитый газ.

Когда нужное поле образовалось вокруг меня, я нырнула под воду. Холод всё также пробирал до костей, но это почему-то больше не причиняло дискомфорта. Я плыла, погружаясь на глубину всё больше. Казалось, что у Центрального Озера не было дна.