Я вздохнул, подняв голову к небу.

Между крон уже можно было разглядеть корпуса приближающихся кораблей, среди которых был и мой. А вот и моя подмога…

Катэрия прислала за мной едва ли не всю личную гвардию дома. Почти всех, кого можно было поднять по тревоге и тут же отправить на мои поиски. И сейчас они прочёсывали лес вокруг как на земле, так и с воздуха.

Но я сомневался, что наши кого-либо поймают. Не потому что считал их плохими бойцам, просто понимал, что противники пришли такой малой группой именно для того, чтобы было проще уйти от погони, если таковая возникнет. И сейчас, скорее всего, они уже далеко. Даже своих мёртвых друзей забрали с собой, чтобы было невозможно на них выйти по телам боевых братьев.

Но о них мало кто сейчас думал. Все взгляды присутствующих были прикованы к ПЗРК, которая лежала между нами на земле.

— Я знаю, что это за оружие, — наконец произнёс один из солдат. — Это новая версия ПЗРК Клюв.

— Клюв? — переспросил я.

— Да, они любят давать странные названия оружию. Это последняя версия ПЗРК, очень хорошая и редкая вещь. Не удивительно, что защита челнока не сработала.

— А у него была защита? — удивлённо посмотрел я на помятый челнок, который теперь предстояло отсюда вытащить.

— Да, — ответил за него Зигфрид, который вместе с Грогом в активной броне прилетел на помощь мне. — Как минимум, бронированная капсула, автоматически отстреливающиеся тепловые ловушки, система помех, лазеры, чтобы ослеплять головки и направленные заряды для сбития. Мы не зря выбрали именно этот челнок.

— И он всё равно не спас, — заметил я.

— Потому что новые ракеты этого ПЗРК спокойно игнорируют почти их всех, кроме зарядов, — ответил мужчина. — Это военные образцы для сбития истребителей, десантных кораблей и много чего другого. Их разве что физически и можно сбить. Вам просто повезло, что защита сработала. Хоть какая-то защита.

— Редкая вещь?

— Редкая? Её не встретишь на оружейном рынке. Это чисто армейский продукт. Может разве что самые сильные дома имеют такие, — пожал он плечами. — Но чтобы она была у местных домов и уж тем более наёмников…

Редкая вещь?

Я почему-то вспомнил сразу челнок, что был сбит ракетой ещё в те дни, когда я только появился в этом мире. Тогда я удивился, что на челнок, перевозящий важных господ, не установлено никакой защиты.

Но сейчас я подозреваю, что всё-таки защита там была. Именно поэтому его не уничтожили, а просто подбили. И это наводит на мысль, что у тех наёмников был такой же ПЗРК, что смог преодолеть защиту челнока. А так как они работали на секту, то логично предположить, что именно она, связанная с Ристингаузерами, им его и предоставила.

Поэтому сразу проводилась довольно понятная логическая цепочка, которая давала ответ, откуда у Голд, — а в том, что это устроили Голд, я не сомневался, — имеется такое вооружение. Им его тоже кто-то дал. Кто-то, кто обладает достаточными связями, чтобы достать такой редкий образец.

Иначе говоря, Голд связались с нашими врагами. И благодаря этому на одну проблему у нас стало больше.

ПЗРК Клюв, разрешение на который могут иметь только дома высшего эшелона, как Ристингаузеры. И сначала подобным сбивают челнок дома Фон-Ларьер, где выясняется, что замешаны демоны, а потом им сбивают меня сразу после слов Голда, что следующего раза для меня может и не быть.

Всё слишком гладко складывается для случайности.

Я не могу сказать наверняка, что Голд сотрудничает теперь с сектой, однако что точно, так это то, что, зная о нашем конфликте, Ристингаузеры вполне могли ему «помочь», подкинув этот ПЗРК. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.

— Дайте телефон, — протянул я руку, не оборачиваясь, и мне тут же вложили в неё трубку.

Стоя перед ПЗРК, который сейчас лежал перед нами на земле, я набрал номер и приложил телефон к уху.

Надо кое-что сделать…

Вахта сидел у себя в гостиной перед телевизором, слепо глядя на какое-то шоу, которое крутили сегодня вечером. Он окрашивало тёмный зал в какие-то жуткие мерцающие тени, и смех звучал в этой обстановке скорее загробным, чем радостным.

Желания выходить из дома у него не было от слова совсем. Все его мысли были заняты произошедшим, и он пытался найти самый благоприятный для себя выход. В их деле просчёты случаются, это неизбежно, и можно порадоваться, что он его не убил. И тем не менее непонятно, что ждать от их будущих отношений. Стоит ли ожидать проблем или вопрос с тем косяком решился?

Из-за такой неопределённости Вахта серьёзно подумывал о том, чтобы сменить партнёра. Верность? Честь? Это пустые слова в их мире, особенно, когда тебя хотят убить, а Бугимен вполне мог вдруг решить подчистить концы и вернуться к нему, чтобы закончить начатое.

А что там предлагала та девка? Верность на защиту, если говорить общими словами? А это защитит его от Бугимена? Было бы хорошо, если так, но что-то он был не уверен. Да и не спровоцирует ли это Бугимена?

Он вздохнул и отпил из бокала виски, когда зазвонил телефон. Номер был неизвестен.

— Да, алло, — поднял он трубку.

— Слушай внимательно, — раздался хорошо знакомый ему голос. — Ты сделаешь для меня одно одолжение, и считай, что произошедшего не было. Я забуду, что произошло, и всё будет как прежде.

Вахта нахмурился.

— Какие гарантии?

— Моё слово.

Слова маловато, и Вахта это понимал, однако у него был теперь выбор — Бугимен или предложение той девчонки, за которым в принципе ничего не стояло. Человек, который может тебя шлёпнуть, если ему что-то не понравится, или гарантия того, что он захочет тебя шлёпнуть, и призрачная гарантия безбедного будущего.

Выбор был достаточно очевиден.

Вахта немного подтянулся в кресле.

— Я слушаю.

Джеферсон Голд возвращался после деловой встречи в одном из ресторанов Перта-Фронты. Встреча прошла хорошо, чего, к сожалению, нельзя было сказать обо всём остальном.

Как ему сообщили буквально несколько часов назад, разобраться с Грантом Барбинери ему не удалось.

Челнок, как и положено, был сбит, однако внутри никого не оказалось. Все пассажиры успели скрыться до того, как их успели добить подоспевшие наёмники. Но не только в этом заключалась проблема.

Через связи и определённых друзей ему удалось достать едва ли не редчайший ПЗРК, к которому имели доступ из гражданских считанные единицы, не беря в расчёт чёрный рынок, где его тоже днём с огнём не сыщешь. Дорогой и эффективный, ему он достался каким-то чудом буквально задаром. Хорошее подспорье для решение некоторых проблем и…

И его украли.

Вот так просто взяли и украли, убив двух человек, что умели с ним обращаться. И из-за чего-то Джеферсону казалось, что он даже знает, кто смог это сделать. И нет у него теперь ни ПЗРК, ни выполненного задания. Столько денег было потрачено попросту впустую.

И пусть Джеферсон Голд никогда не праздновал победу раньше времени, внутри он уже был почти что уверен в успехе. А теперь чувствовал себя обманутым мальчишкой, которого развели на деньги. Просто удивительное везение, что челнок не разбился, а им ещё и уйти удалось, прихватив то, что им не принадлежит, и теперь ты ничего не предъявишь им. От такого у него разболелась голова.

Его столь высокий интерес к Гранту Роковски, — именно Роковски он и останется для него, плебеем, который всеми неправдами смог пробиться в почитаемую семью, — был не только личной антипатией. Да, этот кадр выкрал их дочь из семьи, однако на это Джеферсон мог закрыть глаза.

Всё было обусловлено резко меняющимся раскладом сил. Дом Барбинери быстро набирал силу, обретая всё больше влияния в этом городе.

Дом Голд оказался по другую сторону, и ему не нравилось, что кто-то медленно и верно постепенно подминает под себя весь город. Они уже чувствовали, как постепенно их выдавливают с тех мест, которые они считали своими. Как те, кто раньше посчитали бы за радость сотрудничать с ними, уже сами отказываются от этого, а лакомые куски всё чаще достаются им.