11 августа 1999 года высоту "Ослиное ухо" накрыла зловещая тень: начиналось солнечное затмение. Десантники рыли окопы в полный рост, то и дело поглядывая в небо. Они уже знали, что скоро им предстоит штурмовать высоту на западе. И каждый, наверное, гадал: что же завтра?

Мистика!

Около 15.30 штабной Ми-8 запросился на посадку в район ВПУ Ботлиха, но авианаводчик запретил, так как площадка простреливалась боевиками. Команду экипаж не выполнил. И только вертолет сел, как по нему был выпущен снаряд. В результате погиб офицер ФАПСИ, ранены три генерала - Якунов, Кузнецов и Ракитин. Пилот и штурман сильно обгорели.

Удуговцы на сайте Кавказ-Центр глумились по этому поводу:

Есть простой способ определения интеллектуальности животных. Ставится стеклянная перегородка: по одну сторону испытуемое животное, по другую - корм. Для собак, кошек и пр. нет проблем - они сразу же оббегают перегородку, и корм - их. Но курица, видя зерно, будет прыгать и прыгать на стекло, пока не разобьет себе голову. Догадаться сначала отойти от зерна, чтобы потом приблизиться к нему с обратной стороны, ее куриный умишко не способен.

Генеральские головы, конечно, живо соображают, как подобраться к корму. Но вот сообразить, что нельзя на простреливаемую площадку сажать вертолеты (дважды подряд!), - уже не способны…

Что и говорить: горькие слова, тем более, что в них кроется немало правды.

Из наградного листа:

Майор Орлов А.Б. с июля 1999 года выполнял специальное задание в составе временной оперативной группировки сил на территории Северо-Кавказского региона России. 11 августа 1999 года вместе с экипажем осуществлял доставку руководящего состава группировки, следующего в вертолете Ми-8?114 по маршруту Махачкала-1 - Агвали. В 15.01 вертолет Ми-8?114, пилотируемый экипажем в составе командира вертолета майора Орлова А.Б., бортового техника старшего лейтенанта Юрина М.В., правого летчика Анощенкова А.И., выполнил взлет и взял курс на Агвали. В 15.43 при заходе на посадку у н.п. Ботлих Ботлихского района Республики Дагестан с целью выгрузки транзитных пассажиров экипаж вертолета подвергся внезапному нападению боевиков и был сбит управляемой ракетой (предположительно ПТУР). В результате прямого попадания вертолет сгорел. Экипаж вертолета и пассажиры получили ранения и ожоги различной степени тяжести и были эвакуированы в лечебные учреждения г.Махачкалы. Один сотрудник ФАПСИ от полученных ранений скончался на месте. Майор Орлов А.Б. получил ожоги обеих кистей, лица, площадь поражения - более 70 процентов. Состояние здоровья тяжелое. Находится в ожоговом центре г. Махачкалы.

15 августа летчики майор Орлов и майор Андрей Анощенков скончались. Три генерала с одинаковым победительным именем, - Виктор, - слава Богу, выжили. Кроме них на борту находились два офицера ФАПСИ со спецаппаратурой и два солдата сопровождения из отряда спецназа 'Русь' - рядовые Алексей Осипов и Андрей Дробин…

Спецкорр газеты "Известия" Александр Чуйков:

…Встречать высокое начальство на импровизированный аэродром, на котором вперемешку валяются останки сгоревших Ми-8 и Ми-24, приходит заместитель министра внутренних дел Дагестана Сергей Оленченко. Прилетел замкома авиацией внутренних войск МВД России генерал-лейтенант Виктор Якунов, последние несколько дней постоянно находящийся в Дагестане. Винты остановились, бортмеханик поставил трап и вышел из "вертушки". Якунов спустился на землю, обнялся с Оленченко и еще одним генералом.

В это время я подошел, чтобы поздороваться с прилетевшими (хотелось упросить начальство разрешить улететь в Махачкалу вместе с ними, чтобы не трястись в машине по горам). Вдруг кто-то закричал: "Атас! Ложись!". Резко обернувшись, я успел заметить огненный столб, четко входящий в середину вертолета…

До "вертушки" было всего метров семь-десять. Дальше все было на полном автоматизме. Отрывками. Я сломя голову бегу от вертолета. Знаю - где-то впереди есть отрытые окопы. Мысль одна: "Добежать и упасть, пока боекомплект и баки не сдетонировали!".

Сзади чей-то крик. Что-то непонятное типа "ложись" и непереводимый русский фольклор… Падаю. До окопов метров пятьдесят. Оглядываюсь. За мной бежит человек, на котором горит комбинезон. Откуда-то сбоку выбегает боец, толкает человека на землю и начинает сбивать с него пламя…

До окопа остается всего несколько метров. В этот момент рвутся топливные баки и меня просто вносит в землю…

В это время по сопке, откуда чеченцы стреляют по вертолету, начинает бить артиллерия. Сопка полностью покрывается огнем. Выстрелов с той стороны нет - работают только наши. В вертолете начинают детонировать боеприпасы. В нескольких метрах от фотокорреспондента Димы Астахова пролетают остатки стабилизатора. "Как колесо пронеслось", - выдохнет потом Дима.

Постепенно стрельба стихает. Я вылезаю из окопа и бегу к "вертушке". На земле генерал Якунов и еще двое генералов. Рядом, прикрывая их от осколков, лежат бойцы спецназа из охраны. Генералы, слава богу, вроде бы живы. Как потом выяснится, осколки их все же задели. Контужены и ранены начальник разведки внутренних войск МВД генерал-лейтенант В. Кузнецов, сам В. Якунов и замначальника Главного организационно-инспекторского управления МВД генерал-майор В. Ракитин.

Время 17.00. Нам еще более шести часов пути до Махачкалы. Наш водитель, резко развернувшись, срывается на дорогу. Видим знакомого полковника из Главного разведывательного управления Минобороны. Тормозим. Он садится в машину. "Что там творят?! - горячится полковник. - Я им говорил, что надо сделать: посадить на сопках "секреты", перекрыть все подходы. Но все как с гуся вода…"

Это еще одна темная история, о которой военные очень не любят распространяться. Подобному действительно трудно найти объяснение. Все свалили на летчиков: мертвые сраму не имут. Но летчики, скорее всего, выполняли приказ: ведь неспроста же Оленченко приезжал тогда встречать генералов.