Девять андийских сел административно входят в состав Ботлихского района. Их жители числят себя единой этнической группой, называемой андийцами.

Андийцы в быту очень похожи на аварцев, но андийский язык отличается от аварского, а по своему менталитету, культуре, обычаям андийцы все же ближе к чеченцам. И экономически андийские села тоже были больше связаны с Веденским районом Чечни, чем с Ботлихом.

Зная независимый и гордый нрав андийцев, помня о сохранившемся обычае кровной мести, чеченцы старались с ними не конфликтовать. И в годы беспредела - 1996-1999 - бандитами из андийских сел не был похищен с целью выкупа ни один житель. А на попытки похищения скота андийцы всегда отвечали жестко: находили конкретных виновников и забирали у них скота намного больше. Когда же в марте 1999 года чеченцы сожгли шесть андийских хуторов, то андийцы ответили уничтожением тринадцати чеченских.

Но подобное было редкостью, так как на протяжении многих веков андийцы с чеченцами жили дружно. Во время первой чеченской кампании - 1994-1996 годов - в каждом андийском доме жили от 10 до 30 беженцев из Чечни, которых андийцы обеспечивали не только жильем, но и питанием.

О готовящейся акции ваххабитов в Дагестане андийцы узнали загодя и стали к ней готовиться. Оборону андийских аулов возглавил начальник милиции города Хасавюрта подполковник Умахан Умаханов, уроженец андийского селения Риквани. Умаханов уже тогда был личностью известной. В 1994 году один сумел нейтрализовать вооруженного бандита, а в 1996 году вырвал из лап Радуева под Первомайским несколько десятков заложников. В том числе и новосибирских милиционеров. Правой рукой Умаханова был другой известный андиец - Сулейман Сулейманов, кандидат юридических наук. Оружие андийцы добывали и по официальным каналам, и неофициально. Особенно в этой роли засветился председатель общества "Анди" Мисирбег Шахрурамазанов. Более сотни карабинов СКС для ополченцев он получил через руководство Республики. Но автоматы, пулеметы, гранатометы и боеприпасы к ним андийцы закупали на свои деньги. Причем в основном на рынках самой Чечни. Со слов бывших ополченцев, автомат Калашникова тогда стоил 16 тысяч рублей. Чтобы купить автомат, андийцу надо было продать две коровы.

На андийском направлении действовал брат Шамиля Басаева, Ширвани. Он должен был выйти в тыл федералам и перерезать трассу Буйнакск-Ботлих. Но как только 8 августа боевики подошли к Гагатли, путь им преградили 4 старика, одетых в "парадную форму": в красных кафтанах с гозырями, в папахах, башлыках, чунях и при кинжалах, причем правая рука каждого из стариков лежала на рукоятке оружия. По неписаным кавказским законам это означает: "Ты нежеланный гость в моем доме…"

Рассказывает Арзулум Исламов, старейшина аула Гагатли:

На нас пытались оказать психологическое давление. Боевики наставили на нас автоматы, пулеметы, гранатометы. Ширвани Басаев встретиться с нами отказался. По радиостанции он сообщил, что в его штабе нам делать нечего. А если мы без сопротивления пропустим его отряды через андийские села к перевалу и мосту в районе аула Муни, то он нас не тронет. Больше он разговаривать не стал.

Через два дня я снова пошел на переговоры с боевиками. На этот раз мне удалось встретиться с Ширвани Басаевым.

Он разговаривал со мной надменно. Говорил, что они идут учить нас исламу. Я сказал, что мы сами многому можем их научить. Пригласил его без оружия посетить наши села и своими глазами увидеть нашу приверженность мусульманским традициям.

Но Ширвани сказал, что ему некогда ходить на экскурсии. Предупредил, что если мы не пропустим его отряд к перевалу Муни, то они пройдут по нашим трупам. Я сказал Басаеву, что, если они убьют мужчин, наши женщины, как кошки, вцепятся им в горло.

Басаев хотел нас перехитрить. Он попросил пропустить их хотя бы на помощь погибающим в селах Ансалта и Рахата братьям, воюющим с Российской армией. Я сказал, что андийцы не могут пропустить через свои земли тех, кто идет с недобрыми намерениями. Боевики говорили между собой по-чеченски. Но я знаю чеченский язык и понял, что они могут нас уничтожить. Когда мы уходили, они открыли по нам огонь…

Обе стороны застыли в неподвижности: андийские ополченцы - около своих аулов, чеченцы - на подступах к ним. 12 августа по данным радиоперехвата, между Шамилем и Ширвани Басаевыми состоялся радиообмен. Шамиль просил брата Ширвани любой ценой прорваться в Андийском направлении, так как у него сложилась критическая ситуация. В ответ на призывы Шамиля, Ширвани Басаев в ультимативной форме потребовал от представителей джамаата Гагатли обеспечить ему коридор для продвижения в Ботлихском направлении, на что ему был дан категорический отказ. По скоплениям боевиков под командованием Ширвани Басаева, сконцентрированных на дагестанской территории недалеко от Гагатли федералы нанесли ракетно-бомбовый удар.

13 августа около шести часов вечера басаевцы по трем направлениям пошли на Гагатли. Первым их увидел пастух Ахмед Увейсов. Пожилой андиец бегом добрался до позиций ополченцев и предупредил об опасности. Вместе с ополченцами бой приняли и 10 махачкалинских омоновцев, прибывших на подмогу. Омоновцы, рассредоточившись среди ополченцев по 2-3 человека, сыграли большую роль в организации обороны.

Интересно, что ветеран Великой Отечественной войны 80-летний андиец Расул Бекмирзаев сказал: 'Не стреляйте первыми. Пусть начнут чеченцы'. И когда те открыли огонь по автомобилю, развозящему продовольствие на позиции, андийцы приняли бой.

Главные события разворачивались на отрогах Земляной горы между Гагатли и Риквани. Бой продолжался до утра 14 августа. Не хватало патронов - скатывали на головы боевиков горящие автомобильные покрышки. По слухам, тогда погибли 20 ваххабитов. У андийцев был убит молодой парень Исмаил Исмаилов, два дня как отпраздновавший свою свадьбу. Причем Исмаилов погиб не от пуль боевиков, а во время налета российской авиации.