…А в это время, пока я летел, уже началась какая-то возня в Цумадинском районе. Министр внутренних дел Дагестана, когда встречал меня в аэропорту, сразу доложил: 'У нас очень сложная обстановка, я перебросил 700 человек в Ботлих и в Цумадинский район, там, кажется, будет нападение'.

А ситуация сложилась такая. Везде - и там, и там - они по морде получили, чечены. Стали искать слабые места. Самыми уязвимыми они посчитали Ботлих и Цумаду. Туда министр и перебросил гражданскими вертолетами свой ОМОН. А что такое ОМОН, что он может?

Видя такое дело, вызываю командира 102-й бригады, спрашиваю:

- У тебя рота спецназа есть?

- Нет, мы ее уже сократили.

- А что есть?

- Две группы спецназа - 32 человека…

Я их вертолетами, в ночь - туда. Связь с ними была только через РОВД. Я их лично инструктировал, мы с комбригом их отправляли. Предупредили, что ночью возможно нападение превосходящих сил, что надо все предусмотреть…

(Из воспоминаний генерал-полковника Валерия Овчинникова)

Как доложил на районном активе начальник РОВД Цумадинского района, началось это следующим образом. 2 августа около двух часов пополудни патруль у н.п. Гигатли обнаружил идущих в сторону Агвали вооруженных людей в камуфляже. Кто это такие, сомнений не возникало. Капитан Закир Султанов связался с РОВД и доложил обстановку. Поступил приказ: наблюдать и ждать подкрепления. Но боевики, наверное, сканировали эфир. Другая группа зашла сверху и открыла огонь. Султанов был убит на месте. Остальных боевики прижали к скалам. Подоспевшая помощь перекрыла дорогу на Агвали. Понимая, что они обнаружены, "духи" через пару часов отступили в сторону Кенхи. Прилетевшие к вечеру вертолеты нанесли три ракетно-бомбовых удара по перевалу Кенхи и ущелью.* К вечеру стрельба стихла.

Из книги Абдурашида Саидова "Тайна вторжения":

Лагерь боевиков в Эчеда расположен вверх по течению Андийского Койсу и к югу от Агвали на 25-30 км. Гигатли же, на северо-западной стороне от Агвали… Так что это не группа Магомеда Аслудинова. Это, видимо, из Кенхинского лагеря, о которых тоже в Агвали говорили уже месяц. С учетом обстановки, вполне возможно выдвижение группы Аслудинова к Агвали. К концу дня из Тлондода мы видели, как наносили ракетные удары по окрестностям с. Гигатли.

Возможно, эта акция была спланирована не Багаудином Магомедовым, а лично Хаттабом. Группа из Кенхи должна была поддержать своими действиями отряд Али абу-Джафара, который выдвинулся к райцентру со стороны Эчеда. Вечером 2 августа пакистанец собрал своих людей и объявил им, что они едут в Агвали устанавливать Шариат.** 60 вооруженных ваххабитов на семи машинах отправились на операцию. 3 августа в 2 часа ночи колонна машин, двигавшихся с выключенными фарами, миновав несколько селений, добралась до местечка Дача, что в 1, 5-2 км от Агвали. Тут их остановил блокпост милиции и спецназовцев из 102-й бригады. Из машин вышли несколько вооруженных людей, которые начали требовать пропустить их в Агвали.

Вспоминает генерал-полковник Вячеслав Овчинников:

…В два часа ночи мне был последний доклад, что все в порядке. Многого не скажешь, так как связь, повторяю, через РОВД была. Уехал в гостиницу, лег поспать. В пять часов приезжает дежурный по министерству и докладывает:

- Товарищ генерал, весь спецназ, который вы вчера направили, захвачен в плен чеченцами.

Сердце остановилось… Никак выброса не сделает…

К десяти часам, слава Богу, разобрались. Оказывается, командир группы очень толково поступил - так грамотно бойцов расставил, что бандиты оказались у него в ловушке, в огневом мешке. Они их отметелили: три машины вывели из строя, несколько легковых джипов, УАЗов-469 и из ста нападавших около тридцати положили, остальные ретировались. У нас в группе погиб прапорщик Магомед Берцинаев.*** Геройский парень! Четко, классно сработал - один многих побил. Они, когда уходили, ему несколько раз в голову выстрелили. Было еще двое раненых у нас - один в палец, другой в предплечье.

Вот это первое нападение, которое случилось, можно считать началом агрессии против Дагестана. Но мы отбили у бандитов желание вольготно лезть туда…

На самом деле события развивались по другому сценарию. Выйдя из автомобилей, представители ваххабитов завязали с милиционерами переговоры. К ним подключились местные ополченцы. Спецназовцы наблюдали за ними со сторны, держа ваххабитов на мушке. Разговор велся не по-русски и был эмоционален. Пока милиционеры и боевики выясняли отношения, геройский парень Берцинаев открыл автоматную стрельбу по ногам пришельцев. Видимо, сдали нервы. В ответ ваххабиты тоже начали стрелять и Берцинаев был убит. Пятерых милиционеров, ведущих переговоры, боевики захватили. Абу-Джафар, прикрываясь пленными, как живым щитом, потребовал коридора в Чечню: его условия были приняты.

Боевики спешили: двух раненых милиционеров они при отступлении добили ножами. С остальными ушли в Кенхи: их отпустили через четыре дня, правда без оружия. В ночном бою погибли прапорщик 102-й бригады Магомед Берцинаев и милиционеры Закарья Гусейнов и Сулейман Сапиюлаев. В районную больницу с огнестрельными ранениями были доставлены командир отделения спецроты 102-й бригады Алексей Каюрет, солдат Сергей Чернышов. Потери боевиков составили пять человек убитыми. В районе Дачи остались две разбитые, подырявленные машины.

Захват Агвали сорвался. Когда весть о ночном бое достигла Эчеда, среди оставшихся началось шатание. События в полной мере показали, что эти люди не были готовы к вооруженной борьбе. Тем не менее это дало Басаеву повод войти в Дагестан ради спасения "братьев". Повод так и остался поводом: Басаева заботили вовсе не "братья", а совсем другое. Но об этом позже.

В течение ближайших дней в Горный Дагестан перебрасывались войска. В Цумадинский район отправлялся батальон 102-й бригады ВВ. На этот период революционеры из Эчеда были предоставлены сами себе.

Вспоминает генерал-полковник Вячеслав Овчинников:

…А я, как только получил информацию о том, что ночью был бой, поднял по тревоге 102-ю бригаду. Создали усиленный батальон в 500 человек, который маршем отправился в Цумадинский район. Они ровно сутки туда шли, расстояние там где-то около 300 километров, очень тяжелые условия. В общем, пришли туда, заняли позиции, выставили несколько засад в тех местах, откуда возможно было повторное нападение на Цумадинский район.