Ее последние слова предназначались Наталье Никаноровне. Та в ответ захихикала, очень мерзко, кстати, рождая в моей душе подозрение, что изначально так и планировалось.

– Ох, ведьма, – Бабуля погрозила блондиночке пальцем. – Смотри, Иван, учись. Знает, как вести переговоры надо. Ну, ладно, обещаю. Не кошка, не собака, никакое другое животное. Человек. А было бы смешно, согласись?

– Обхохочешься. – Мой голос звучал мрачно, но и вся ситуация особо не радовала. – Тогда поясните, раз уж на то пошло. Вы меня забрали на момент, когда так-то несколько убийств вдруг стали иметь отношение к моей персоне. Это мы сейчас вернёмся куда? В руки правосудия? По идее, не в Ваших интересах. Но и, уж если на то пошло, не верю Вам от слова «совсем». Может, это очередной хитрожопый план.

– Вот знаешь, Иван, неблагодарная ты свинья, хочу сказать. – Наталья Никаноровна старательно изображала оскорбленную невинность. – Да я с тобой, как с родным насаюсь. Берегу, охраняю. А ты мне тут хренотень такую шьешь. Мент… что с тебя взять. Мент и есть. Не могу вас перекинуть к нужному месту здесь. Вернее, теоретически могу, но не факт, что вы в полной комплектации там окажитесь. Ну… знаешь, глаз, например по дороге потеряется, рука или нога. Я, видишь ли, если мне надо, так не по земле столь быстро перемещаюсь. Мне, видишь ли, чтоб в одной точке исчезнуть, а в другой появиться, надо из вашей реальности в свою перейти. Там – это час пути, к примеру. У вас – секунда. Как-то мы людей подобными дорогами не водили раньше. Но, если, конечно, тебе не хочется безопасно все сделать, можем и по моему дому прогуляться. Какая часть тебя со мной до конца пути догуляет, тут уж, прости, не знаю. Может, и вообще никакой. Ад, видишь ли, для людишек не предназначен в этом смысле. Туда насовсем, если только.

– Аа-а-а-а… вот в чем дело… Благодарю. Откажусь от приглашения. Лучше уж давайте сделаем все в безопасном варианте.

В этот раз я сразу понял, о чём говорила Наталья Никаноровна. Да и после всего, что было, начал уже разбираться в этих мистических тонкостях. То есть, по сути, когда она внезапно возникала там, где ее вроде быть не должно, на самом деле, просто возвращалась к себе, а потом снова появлялась, но уже в той точке, где ей надо.

В этот момент из-за ближайших кустов выбрался здоровый, наглый, черный кот. Вот тут я прибалдел, если честно.

– Аа-а-а-а… это как? – Указал сначала на жирную скотину, а потом повернулся к бабке-демону. – Разве вы не одно и то же?

– Нет, конечно. – Никаноровна даже фыркнула, выражая свое возмущение.

– Но… – Начал было спорить и тут же заткнулся. А что «но»? Всегда сначала отирался этот котяра, потом следовало появление бабули. И все. Больше ничего. Это я сам решил, будто демон из кота в княгиню превращается. Но видеть-то этого никогда не видел.

– Вот! – Наталья Никаноровна похлопал меня по щеке, а учитывая, что находилось мы близко, ей для этого даже руку протягивать не пришлось. – Наконец, начал соображать. Не прошло и половины жизни.

Бабка – демон поманила нас обоих, и меня, и Лизу за собой, заявив, что при той дислокации, в которой мы сейчас стоим, как дураки в кустах с деревьями, ничего не выйдет. Нужно открытое более-менее место. Кот перепрыгнул через растительность, мягко приземлился рядом с бабулей и довольно урча, потерся об ее ноги. Наталья Никаноровна пошла вперёд, жирная скотина бежал за ней. Нам с Лизой, естественно, не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к шествию.

Пока пробирались через заросли, я то и дело косился на девчонку. Серьезно? Не будет скандала? Упрёков? Она спокойно отнеслась к тому, что услышала? Поверить не могу.

– Ну, что ты все глаза сломал? – Лизонька отвела одну ветку, которая едва не ударила ее по лицу, и поднырнул под другую.

Я шел прямо за ней, хотя старался оказаться на одной линии. Просто лес, конечно, для парных гуляний точно не предназначен.

– Ты ничего не скажешь? – Задал вопрос прямо. Меня реально это волновало. Хотелось бы понимать ситуацию, а не отхватить потом от мстительной ведьмы какого-то дерьма.

– Скажу. Почему не скажу? Козел ты конечно, что скрывал. Но я рада. Выходит, все те разы, которые у нас с тобой… ну, ты понял. Это был не Иваныч. Поэтому он и бегал от меня, как от прокаженной. Ох… Представляю, как это выглядело… У нас с ним, получается, просто ничего не было. Он не помнит этого. Верно? Его и сейчас тут нет.

– Бабка-демон говорит, что так и есть.

– Кто? – Лизонька даже задержалась на мгновение, обернувшись, а потом тихо рассмеялась. – Бабка-демон? Лихо ты Люцифера.

– Да я не знал, кто это. Думал, просто потусторонняя хрень. И даже это, знаешь, как тяжело было принять. Я нормальный современный человек… был. Мне ничего подобного никогда не являлось. А тут сразу вон оно как. Тебе смешно. В первый день думал, что чокнулся. Прикинь, жил себе спокойно, и вдруг проснулся в 1941 году рядом с типо́м, утверждающим, будто он – демон. А я даже фильмов таких не смотрел и книжек таких не читал. Какой к черту демон.

– Могу представить. – Девчонка снова засмеялась себе под нос, продолжая пробираться через заросли.

– Нет. Не можешь. Ты живёшь со всем этим с рождения. А я – воевал там у себя, служил в ментовке, ловил убийц. И вдруг… все перевернулось с ног на голову. А потом ещё ты. Ведьма. Это же охренеть просто. Никогда не думал, даже представить не мог, будто захочу, чтоб моей женой стала ведьма…

Ляпнул, но тут же заткнулся. Вот, блин, осел. Нашел время и место для откровений. Однако, девчонка шла вперёд, не останавливаясь. Значит, слава богу, не слышала. Ну, и хорошо. А то, как дурак бы выглядел.

В этот момент Наталья Никаноровна, ведущая нас, словно Сусанин, остановилась. Деревья стали значительно реже, а прямо перед нами оказалась небольшая поляна. Даже не поляна, а просто пятак, на котором ничего не росло.

– Нормально. Пойдет. – Кивнула сама себе бабуля. – Идите сюда. Вот сюда шуруйте оба. Бегемот, сделай круг.

– Бегемот? – Я перелез через очередной куст и встал рядом с бабкой-демоном. – Это и есть Бегемот? Демон?

– Нет, блин. Настоящий кот. Иван, что ж ты вечно какую-то херню спрашиваешь. – Никаноровна пристально изучала поляну. – Конечно, демон. Я его изначально с собой прихватил. Когда к себе возвращаюсь, он тут якорем остаётся, чтоб я сразу вернуться мог. Что ж тебе, это, из квартиры в квартиру, что ли шляться. Верёвочка нужна. За которую держаться могу. Так. Давайте в центр. Оба.

Мы с Лизой послушно встали на то место, куда указала бабка-демон.

– Значит так. Сколько пробудете там, не знаю пока. Тут все равно время иначе идёт. Заодно, как раз, решишь проблемы насущные дома. Заберу обратно в нужный момент и к нужному месту.

– Так а Звёзды то нет с собой… – Я в доказательство даже хлопнул по карманам.

– Нет. А ты ее после перемещения то видел? Сообразительный мой? Она тебе больше не нужна.

Жирный кот начал нарезать вокруг нас с Лизой круги, чем изрядно нервировал, кстати. Вот точно не по себе, когда здоровенна кошачья скотина ходит рядом и смотрит на тебя с хитрой мордой, будто знает что-то очень интимное о тебе.

Расспросить бабку-демона о том, что она имела в виду, сказав, будто звезда не нужна, не успел. А это, между прочим, весьма немаловажный момент. За все время своих путешествий сделал один несомненный вывод. Все детали надо уточнять сразу, потом может быть поздно.

Однако, кот, нарезая круги, вдруг стал как-то смазываться, расплываясь в одно чёрное пятно. Я моргнул несколько раз, потом протер глаза. Не помогло. Внезапно начала наваливаться усталость и появилось дикое желание спать. В ногах появилась сильная, нестерпимая слабость. Я просто понял, что сейчас банально свалюсь на землю. Оглянулся на Лизу, стоящую рядом, но и ее видел уже плохо. Будто сквозь пелену тумана. Открыл рот, собираясь сказать, чтоб жирная сволочь остановился, потому что именно его брожения оказывают такой эффект, но вместо этого широко зевнул и понял, все, вырубаюсь.