– Да, пригодится, – кивнула я, и краснеющая служанка резко выдохнула.

В этот момент из-за дверного косяка раздался голос шеррия, который, похоже, стеснялся войти в ванную к госпоже:

– Вы уверены, прекрасная лаурия? Она же пыталась вас убить!

Тифия закрыла лицо ладонями.

Я вздохнула.

– Каждый человек заслуживает второго шанса, – ответила через мгновение, глядя, как сверкает вода в медной ванной. Пузырьки налипли на стенки, поднимались к поверхности. Я чувствовала их, будто вода была частью меня. А еще видела где-то за пределами их блеска топазовые глаза Тирреса, который словно смотрел на меня из глубин океана и что-то хотел сказать.

Тирреса, который однажды предал меня.

– Спасибо, моя госпожа, я вас не подведу! – воскликнула служанка, выводя меня из пучины грустных воспоминаний.

– Второго шанса, но не третьего, – добавила я громче, и она послушно склонила голову.

– Вы не разочаруетесь.

У входя в комнату зевнул машейр, бросил ленивый взгляд на служанку и вышел прочь, словно его все устраивало.

Ну так и меня тоже.

– Итак, что у нас на повестке дня? – весело спросила я тогда, вставая и кутаясь с помощью Тифии в уже вполне безопасные полотенца.

– Может быть, прогулка по изумрудной квадре? – радостно подхватила служанка. – Я могла бы все вам рассказать!

– Квадра? Это что такое?

– На квадры делится все королевство. Это что-то вроде городов на поверхности. Там живут люди, там располагаются рынки, дворцы, прогулочные сады и пещеры с разными полезными минералами или растениями. Квадры соединены между собой коридорами, которые иногда невероятно длинны. А у самых больших квадр есть еще залы тысячи путей. Что-то вроде… вокзалов! Чтобы не ходить по коридорам пешком.

– Звучит интересно, – кивнула я. – Заодно расскажешь мне, какие последнее время у вас тут новости, что случилось, не было ли чего-то выдающегося…

– А как же! – ахнула Тифия. – Буквально вчера вот. Но вы, наверное уже знаете…

– Давай, не томи, – бросила я, особо не обращая внимание на болтовню девушки, которая пыталась придумать все, что угодно, лишь бы меня развлечь. Радовалась, что ей сохранили жизнь.

– Подлунный цветок и Айремор официально объявили войну Огненной империи.

– Что? – ахнула, и полотенце упало на пол. В это время я уже была в спальне, выбирала наряды в шкафу. А тут такие новости.

– О, прекрасная лаурия! – возпил, резко отвернувшись Тейноран. Только чисто выбритая голова блеснула смуглой кожей, да пара черных косичек взметнулась вверх, когда он начал крайне активно, даже я бы сказала – чересчур, стесняться.

– Война? Официально?

– Да, моя госпожа. Только Стальное королевство еще не вступило в конфликт. Но это ненадолго. Говорят, что все из-за того, что у нас появились вы, всесильная Иви. А так, если вы нас не защитите, мое вам слово, разорвут Стальную корону как пергаментную, – фыркнула Тифия, помогая мне натягивать симпатичное платье, украшенное тонной тонких цепочек и каким-то невероятно мягким мехом. Ну не хотелось мне носить брючные костюмы, хотя их в шкафу тоже была масса. А мне так мечталось хотя бы в волшебном мире побыть принцессой!

– Почему разорвут? – не поняла я, наполовину витая в своих мыслях.

– Из-за фальмерита конечно.

– Фальмерита?

Тифия улыбнулась.

– О! Никогда не видели фальмерит? – хитро спросила она. – Только никому не говорите… Но я вам покажу…

Честно говоря, я рассчитывала на легкую ненапрягающую прогулку, но проблемы начались почти сразу, едва мы вышли из дворца. Перед нами раскинулась огромная площадь, которую Тифия назвала Изумрудной квадрой. Это было просто невероятное подземное пространство, уходящее каменными сводами на километры вверх. Все стены выглядели словно произведения архитектурного искусства – усыпанные окнами и дверьми, лестницами, балконами, винтовыми переходами и навесными мостами. А внизу на земле то здесь, то там прямо из каменных плит вырастали яркие и сочные деревца, покрытые изумрудно-зелеными листьями. Собственно, похоже, это была одна из причин названия этой квадры, да и в отделке присутствовали все те же оттенки растений.

Но насладиться красотой я не успела, потому что довольно быстро моя шустрая служанка взвизгнула и побледнела.

– Что случилось?

– Моя Иви, вот там впереди идет Майиса, что приставила меня к вам. Через нее наставница меня сюда и запихнула. Не исключено, что Майиса – тоже член банды, просто я не в курсе.

– А ты…

– Должна уже была вас убить, – пискнула девушка, нервно путаясь пальцами в черно-белых прядях, которые так и не успела обратно заплести.

– Так, может, ты все еще планируешь привести приказ в действие, – пожала я плечами, внимательно разглядывая женщину, что мелькнула впереди и вот-вот должна была исчезнуть в толпе. Пусть меня рудисы за мягкое место тяпнут, если я успела запомнить ее лицо. К сожалению.

Тифия задумалась, затем вздохнула и кивнула.

– Что ж, может быть у меня и впрямь есть еще немного времени…

– А потом мы с тобой что-нибудь придумаем, – подтвердила я план.

– Прекрасная лаурия, прикажете догнать предательницу? – пробасил сзади шеррий, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тейноран умел быть невидимым, если того желал. Да и машейр, как оказалось, не отставал от нас.

– А ты знаешь, давай, – кивнула я. – Проследи за ней. Узнай, где живет, с кем общается. По возможности. Но не отсвечивай.

Шеррий скрылся в толпе народа так быстро, словно был завсегдатаем этого города. Хотя я сомневалась, что у смуглого здоровяка было много шансов провести операцию успешно – по крайней мере в Изумрудной квадре большинство людей имели очень светлый цвет кожи, словно никогда не видели солнца. Видимо, так оно и было, и либо они не нуждались в ультрафиолете, либо научились чем-то его заменять.

– Итак, раз уж мы все решили, ты ведешь меня к этому вашему фальмериту, а за одно рассказываешь, что в нем такого важного, – улыбнулась я, когда мы остались с Тифией и машейром втроем.

– Как скажете, Иви, – поспешно закивала служанка, совершенно успокоившись и теперь ловко ведя меня по широким тропинкам квадры.

– Фальмерит – одна из причин войны, которая подкрадывается к нашим дверям, – начала девушка. – Это особый металл, благодаря которому творится много чудес. Например у нас в королевстве он позволяет расти деревьям.

Тифия обвела рукой громадную аллею, к которой мы приближались. В ней по обеим сторонам дороги из зеленого камня раскинулись высокие ветвистые яблони, груши, мандарины и множество других плодовых, названия которых я не знала. Люди входили в аллею, показывая охранникам какие-то треугольные каменные дощечки, а затем собирали плоды в большие кожаные сумки. Благодаря Тифии мы вошли тем же способом, хотя мужчины в мрачноватой форме глядели на моего кота не слишком одобрительно. Впрочем, Эушеллару это ни сколько не мешало.

– Великая Иви идет, пропустите, – только и бросила служанка, сверкнув треугольничком. Нам поклонились, и на этом все. – Весь этот сад – результат ауры фальмерита. А еще он лечит болезни. Стальные люди почти не заражаются ни простудами, ни другими заболеваниями. Признаться, когда переселилась сюда, меня этот факт очень порадовал!

Тифия бросила на меня веселый взгляд и отвернулась.

Совсем скоро мы прошли большую часть сада, оказавшись у высоких дверей, будто бы ведущих в глухую пещеру. Здесь стражи было еще больше. Более того, на каменных стенах сидели, шевеля длинными усами несколько громадных блестящих жуков размеров с лошадь.

Машейр зарычал, принюхиваясь.

– Да, друг, я тоже хотела бы никогда этого не видеть, – бросила нервно, разглядывая острые жвалы, фасеточные глаза и блестящие хитином спины.

– Стой, кто идет?! – крикнул один из стражников в серебристых металлических напульсниках, наколенниках и таком же нагруднике с изображением жука.