Неро укоризненно помотал головой и никак не прокомментировав, двинулся обратно к стражникам.
— К-хм, — привлекая внимание сонной парочки, прокашлялся он. — Скажите, уважаемый страж, а как нам быть, если все-же нужно пройти в город и непременно с животным? Неужели нет вариантов?
— Ну, почему же нет? — ухмыльнулся тот. — Заплатите ветеринарный сбор, пройдите контроль, получите разрешающую печать на вашего питомца и проходите.
— А где нам можно пройти все эти процедуры?
— Прямо здесь, — радушно улыбнулся толстый, вытащив из кармана и продемонстрировав большую круглую печать. — У меня все с собой. Оплатите десять золотых и предъявите животное для осмотра.
Неро без слов отсчитал требуемую сумму в протянутую пухлую ладонь и поманил пальцем Эрвина. Тот нехотя и с грустным вздохом поплелся к новоявленному ветеринару.
— Ну, допустим, мяу! — с вызовом сказал кот и показал толстяку язык.
Стражник ничуть не обиделся, деловито сцапал Эрвина за шкирку, повертел так и эдак, придирчиво осматривая шерсть, оттянул веко, заглянув в глаз, залез пальцем в пасть и даже под хвост заглянул, после чего сделал вывод:
— Животное здорово!
И шлепнул синюю печать прямо бедолаге на лоб.
От такого хамства кот немедленно вздыбил шерсть и угрожающе зашипел, попытавшись достать наглого колобка когтистыми лапами. Но стражник, похоже и впрямь был в таких делах опытным: ловко отставил руку в строну и Эрвин только впустую исполосовал воздух в паре сантиметров от мясистого лица.
— Не бузи! — встряхнул его тот. — А то допущу строго в переноске! Аренда переноски — два золотых в час! У меня как раз есть хорошая клетка. Стальная. С удобной ручкой. Не желаете воспользоваться?
Я строго глянул на кота и погрозил ему пальцем, а стражнику ответил:
— Нет, благодарю вас, если что, у нас есть шлейка и намордник.
Эрвин моментально обмяк и жалобно мяукнул. Видать сидеть в клетке для него было гораздо унизительнее чем ходить с печатью на голове.
— Так уже лучше, — одобрительно кивнул стражник и опустил несчастного кота на землю. — Ну, раз теперь формальности соблюдены, и клетка вам без надобности, проходите. Не задерживайте очередь!
Разумеется, никакой очереди за нами и в помине не было. Вообще тут оказалось на удивление немноголюдно. А если честно, то только мы впятером и были. Подозреваю что ходить пешком от драконопорта у местных вообще не принято. Однако спорить с ними и вообще как-то продолжать общение было совсем не в наших интересах. А потому мы, не сговариваясь, бодренько ломанулись в арку. Но, на мое удивление, не попали в тоннель или анфиладу и попросту вывалились с другой стороны стены, прямо на огромную площадь. Наверное, она работала как портал. Впрочем, а чему тут удивляться, если не забывать, где мы на самом деле находимся?
Народу тут было полным-полно. Ну просто какая-то неприлично огромная разношерстная толпа. В отличии от безлюдной местности снаружи, внутри жизнь била ключом. В первые мгновения мне даже показалось что гаечным и по голове. Все галдели, куда-то спешили, о чем-то переговаривались и ругались. Кругом все было яркое, броское разноцветное. И здания, и одежда на людях и многочисленные, нагроможденные друг на друга вывески.
Полное ощущение что мы с места в карьер угодили на какой-то восточный базар. К тому же и само население поражало своим разнообразием: полно было тут и соплеменников Малыша и Ивана, а кроме них еще едва ли меньше двух-трех десятков различных рас: я практически без ошибок узнал гномов и эльфов, хотя, первых ни разу не видел вживую, а вторых лучше бы и вовсе никогда не видел. Про остальных только догадывался: вон тот мелкий проныра с крючковатым носом, сто баксов ставлю что гоблин, а вон тот здоровый, в полтора раза больше орка размером, неуклюжий тип, скорее всего какой-нибудь огр. А чувак, с которым этот же тип лается, высокий, тощий, серокожий и весь с ног до головы бородавчатый — наверняка кто-то типа тролля. По крайней мере, именно так я себе их и представлял.
Помимо этого были тут и кошколюды и собаколюды, ящеролюды и рыболюды, обезьянолюды и, как минимум один раз в толпе мелькнула бычья голова с рогами, ну чисто минотавр, выходит и короволюды тоже имели место быть. Но это из простого. Из экзотического — мимо нас строем прошли какие-то человекообразные насекомые, по воздуху проплыло облако серебристой субстанции, похожей на сахарную вату, а еще под ногами прошмыгнул кто-то похожий на тушканчика в белоснежной чалме и небесно-голубых шароварах. Вряд ли у них тут и крысы одеваются, так что я сделал вывод что это все-таки было разумное существо.
На фоне всего этого великолепия, говорящий кот уже не выглядел такой уж диковинкой. А может я уже тупо к нему привык.
— Чего встал и рот разинул? — пихнул меня в бок Иван. — Не отставай! И смотри не потеряйся по дороге!
Действительно, чего это я так растерялся? Почему-то вспомнилась Алиса Селезнева на космическом базаре: наверное, глаза у меня тоже сейчас были круглые как у этой одиннадцатилетней девочки и так же разбежались в разные стороны. Выглядеть совсем уж деревенщиной мне не хотелось, а потому я быстренько захлопнул челюсть и стараясь особо не пялиться по сторонам, в особенности на прохожих, зацепился взглядом за широкую спина орка, который как ледокол разрезал пестрящую толпу и двинулся следом за провожатыми. Сразу за спиной малыша вразвалку вышагивал ушлый хоббит, за ним я, рядом со мной пристроился Неро, а Эрвин семенил где-то за нами. Ему опять приходилось хуже всех: мало того, что оказался в хвосте нашей процессии, так еще и наступить нечаянно мог кто угодно. Разумнее было бы пустить кота вперед, что я сразу и предложил, но тот отказался наотрез. Думаю, причиной тому были натянутые отношения с Иваном. Ну, хозяин — барин, пусть терпит, раз так хочется.
Впрочем, толкались на площади мы относительно недолго, очень скоро свернули в какой-то переулок, где народу было все еще очень прилично, но уже куда как меньше. Даже дышать как-то сразу легче стало. Еще минут пять попетляв по кривым улочкам и дворикам, мы оказались в искомом месте. Я его сразу узнал. Потому что примерно так себе и представлял. Даже удивительно что в этот раз мои приблизительные ожидания ради разнообразия в кои то веки совпали с реальностью.
Когда орк объявил, что вот мы на и месте, перед нами оказался маленький разноцветный лоскутный шатер. Как попало сшитый из чего попало. По моему мнению именно такое обиталище и приличествует порядочной предсказательнице. И никакое другое. В противном случае я скорее бы посчитал эту особу банальной шарлатанкой, а так все сошлось. Только наша предсказательница, судя по всему, явно бедствовала: или плохо предсказывала или не умела нормально работать с клиентами. Ну очень уж маленький был на вид у нее офис. Вряд ли сильно больше двухместной туристической палатки.
Малыш подозрительно огляделся по сторонам и первым скрылся за пестрым пологом, заменявшим сему строению дверь, предварительно махнув нам рукой, мол можно входить. Интересно, если там уже есть Малыш и до этого был еще кто-то, то, где гарантии, что еще хотя бы один из нас там поместится?
— Я тут останусь, — мрачно оповестил нас хоббит. Скрестил руки на груди и уселся по-турецки прямо возле входа. — На стреме постою. А то вдруг чего?
Ясно-ясно, с хозяйкой дома он не просто не в ладах, а скорее очень даже в открытую конфликтует. И остался снаружи по вполне понятной причине: его сюда и на порог не пускают.
Кивнув Ивану, я откинул плотную занавеску, шагнул внутрь и обалдел!
Даже дыхание на секунду перехватило.
А шатер-то оказался не так уж и прост!
Места внутри было гораздо больше, чем он занимал снаружи. Да что там «гораздо»? В сотню или даже тысячу раз больше!
Купол этого гигантского цирка-шапито, а ничем другим данное сооружение не могло быть по определению, так как и арена и зрительские места и даже фермы под куполом присутствовали в полном объеме, лениво колыхался от ветра где-то на высоте порядочной девятиэтажки, а до противоположной стены было не меньше сотни, по моим прикидкам, метров.
