– Так и есть. Я за эти годы, что дома сидела, совсем форму потеряла. Прав Сашка: в старушку превратилась. Всё работа и работа, а о себе забыла. Понятно, почему муж от меня сбежал.

– Это не оправдывает его.

– Неважно. Но я так по нему соскучилась – не представляешь!

– Очень даже хорошо. Но что поделаешь? Иногда стоит смириться с ситуацией и отпустить человека. А для этого нужно время. И немалое. Привыкнешь. Уже больше года прошло, как я Николая не видела. Соскучилась, конечно. Хотя иногда ловлю себя на мысли, что мне и одной неплохо. Всё проходит.

– Скажи мне, – Светлана пристально посмотрела на подругу, – только честно. Тебе хоть разочек понравился кто-то другой?

Фёкла вспомнила голубые глаза Кирилла Сергеевича.

– Да, было дело. Но этот человек поступил подло. А с виду такой весь правильный.

– Что он натворил?

– Помнишь мою картину, где я беременная с васильками? Так он её украл!

– Ого! А я-то думаю, куда она подевалась?!. Ты мне об этом не рассказывала.

– Не до того было.

Посмотрев на часы, Фёкла засуетилась.

– Надо идти, – сказала она. – Ещё очередь пропустим.

И, подозвав официанта, попросила завернуть с собой пирожные.

– Маринке отвезём. Пусть тоже полакомится. У нас в посёлке таких не продают.

К счастью, с делами в нотариальной конторе подруги справились быстро, и Фёкла решила заглянуть к себе – на Черешневую улицу.

– Свет, проходи! Ты ведь у меня никогда не была, – произнесла Фёкла, отперев входную дверь и приглашая подругу в квартиру.

– Ого, какие потолки высокие! – восхитилась Светка, рассматривая скромное жилище подруги. – А я смотрю, ты не шиковала.

– Как видишь. Всё деньги копила. Как чувствовала, что однажды придётся раскошелиться для дела. Теперь хоть не стыдно в свой сельский дом людей приводить. А сюда я никого почти не приглашала. Всё боялась, что смеяться будут.

– Разве что дураки, – ответила Светлана и, пройдя в спальню, ахнула: – Зато какой шикарный спальный гарнитур!

– Мне тоже очень нравится. Мы его с Павлом ещё в конце девяностых в «Берёзке» купили. Я хотела именно белого цвета. Оказалось, что белые вещи такие маркие!

– Да ты что! – засмеялась Светка. – Ты сейчас мне Америку открыла!

Фёкла подошла к шкафу и, отодвинув один из ящиков, достала маленькую шкатулку из резного дерева.

– Забыла взять, – сказала она.

И, открыв шкатулку, Фёкла достала медаль «За боевые заслуги».

– Деда Феди. Он всю войну прошёл. Пусть в селе хранится, в нашем доме. Память.

Машина ехала по трассе на средней скорости. Вдоль тянулась лесополоса, покрытая яркой осенней листвой самых разных оттенков – от багрово-красного до светло-жёлтого. Желанное солнце, ещё совсем недавно – в жаркие дни такое беспощадное ко всему живому и превращавшее землю в пыль, сейчас нежно обогревало всё вокруг, напоминая о том, что скоро начнутся холода, и эти тёплые деньки – всего лишь далёкий отголосок лета.

Подъезжая к посёлку, Фёкла обратилась к подружке:

– Свет, а давай на море заскочим. Давно там не была.

– Заскочим, конечно. Я сама хотела тебе предложить.

Море их встретило солёным запахом и свежестью. Вокруг было пустынно. Лишь только рыбаки на одинокой старой байде, причалившей к берегу, разгружали свой улов. Распутывая сети, они о чём-то спорили и, перебивая друг друга, не обращали никакого внимания на идущих вдоль берега женщин.

Вдруг один из рыбаков, заметив подруг, подбежал к ним:

– Девчата, рыбки дать? Хамса, тюлька! Свеженькая, только с моря!

– Не откажемся. А что, много наловили?

– Да хватит. Пока тёплые деньки, ещё ловится. А как опустится температура воды до одиннадцати градусов, уплывёт хамса в Чёрное море. Там и останется зимовать. Наше Азовское ведь мелкое. Может и замёрзнуть.

– Сколько лет живём возле моря, а об этом не знали, – улыбнулась Светлана.

Приняв пакет с рыбой, она поблагодарила рыбака и уже было собралась уходить.

Фёкла стояла молча и пристально смотрела на мужчину.

– Паша, здравствуй. Неужели ты меня не узнал?

– Фёкла? Ты?! Вот так неожиданность! Фёкла! Как я рад тебя видеть! Что ты тут делаешь? Как ты?

Рыбак подошёл к ней вплотную и обнял свою бывшую жену.

– Я вообще-то из этих мест, если ты не забыл, – отозвалась женщина. – А тебя как в наши края занесло?

– Это долгая история. От жены ушёл. Семь лет промучился – хватит. Не сошлись характерами. Работал сначала таксистом, но из-за жилья пришлось переехать в ваши места. Здесь оно в разы дешевле. Я живу в соседнем селе, на квартире. Один.

– А рыбачишь давно?

– Так уже третий год выхожу в море. Друг предложил попробовать, ну я и остался. А что? Работа не трудная. Штормит иногда, но это уже мелочи. Главное – чужое не брать. Иначе в живых не оставят. Морские законы строгие. А ты как? Что у тебя нового?

– У меня дочь, Сонечка, полгодика.

– Ничего себе! Ну ты молодец! А муж есть?

– Мужа нет. Слушай, Паш, я спешу. Дитя оставила на чужого человека. Пора мне.

Фёкла не горела желанием продолжать разговор с бывшим мужем, поэтому поспешила распрощаться.

Женщины помахали Павлу и медленно, слегка утопая в холодном песке, направились обратно к машине.

Фёкла всю дорогу молчала.

– Эх, сейчас приеду домой и первым делом замариную тюльку в пряном посоле. А завтра – с картошечкой да с лучком и маслицем! – начала разговор Светка. – О чём задумалась, подруга?

– Павел не выходит из головы. Как снег на голову свалился. Кто бы мог подумать, что он рядом…

– Симпатичный мужчина и не жадный, твой бывший муж. Может, вам сойтись?

– Ещё чего! Один раз человек предаст – на всю жизнь хватит. Нет у меня к нему доверия.

– Зря ты так. Может, его судьба побила, и он другим стал. Так ведь бывает?

– Не спорю. Но любовь прошла. Зачем он мне?

– Как зачем? Соне отец нужен, а тебе – помощник. В селе ведь трудно одной.

– Ты сейчас рассуждаешь, как моя бывшая свекровь. Та вечно всех сватала, раздавала советы насчёт мужей и приговаривала: «Какой ни Пантелей, а в хате веселей!» Как будто только в мужчинах счастье!

– Ты не злись, а подумай.

Подъезжая к дому, Фёкла, увидев Марину с Сонечкой на руках, обрадовалась и поспешно вышла из машины, как только та притормозила, – ведь она в первый раз оставила дочь так надолго. Взяв малышку на руки и крепко прижав к себе, женщина с трепетом проговорила:

– Вот оно, моё счастье! И никто нам с тобой не нужен!

Увидев маму, девочка заулыбалась, начала махать ручками, дёргать ножками и щебетать на своём языке, словно бы что-то очень эмоционально сообщая, однако же, кроме слова «абу», что в переводе означало «я тебя люблю», – по крайней мере, так думали взрослые, – никто ничего не понял.

Зайдя в дом, Фёкла покормила малышку и, уложив её спать, достала свадебный альбом. Усевшись в кресло, женщина начала медленно рассматривать фотографии. Невеста, наряженная в серебристое платье с пышными оборками из парчи, плотно прилегавшее к точёной фигурке, и зелёными грустными глазами, – как будто она уже тогда знала, какой нелёгкой окажется её жизнь…

Свадьбу отмечали в посёлке согласно всем здешним традициям. Огромных размеров шатёр или, как называли его местные жители, балаган, был установлен рядом с домом, где и проходило застолье. Родственники, друзья, подружки и соседи веселились до утра. Молодой паренёк играл на ионике, напевая советские шлягеры, а в перерывах его сменял магнитофон – песней «Не сыпь мне соль на рану».

Столько лет прошло, а всё так свежо в памяти! «Пашка, Пашка! Ты ведь сам меня бросил. Испугался, что бесплодная. Думал, другая обязательно родит тебе наследника. А жизнь вон как всё перевернула. Остался ни с чем. Кто ему виноват? Но и ко мне дороги теперь нет. Хотя что это я его уже к себе сватаю? Он-то хоть в курсе?! Хватит уже ерундой заниматься!»