Рядом с посадкой находились фермы, построенные ещё в советское время. Это были длинные кирпичные здания с маленькими окнами и деревянными полами, в которых при колхозе держали коров на молоко и свиней на мясо. Однако же всё это было очень давно, и теперь фермы находились в полуразрушенном состоянии. Правда, местные арендаторы какую-то часть зданий для своих нужд восстановили никого не спрашивая, – потому что по истечении времени эти строения считались уже ничейными.

Уложив Сонечку в кроватку и включив ночник, Фёкла легла в постель. Дождь прекратился, а на небе в первый раз за эту осень вышла круглая – оранжевого цвета – луна и засверкали звёзды. Вокруг стало тихо. «Наконец-то распогодилось. Столько дел накопилось за это время. И как всё успеть?..» – засыпая, думала женщина о завтрашнем дне.

Светлана гостевала у подруги недолго. Уже на следующий день ближе к полудню она решила вернуться домой. Как ни уговаривала её Фёкла остаться и прийти в себя после такого стресса, та наотрез отказалась. И, собрав вещи, которые уже успела разложить в шкафу своей подруги, ушла.

«Ну что ж, не буду же я силой её держать. Не маленькая», – подумала Фёкла и, положив дочь в коляску, вышла во двор.

Светило яркое солнце, и его тёплые лучи спешили обогреть землю, уставшую от холода и слякоти. Кусты роз, поникшие из-за избытка влаги, уже успели выпустить за ночь новые яркие лепестки. Белые и жёлтые ромашковые хризантемы, цветущие с августа и до самых заморозков, лежали на земле, прибитые дождём. Весь двор был усыпан поломанными ветками, сухими листьями и соломой, которую ветром принесло с полей. На участке, где была посажена зелень, из-под земли выглядывали отростки петрушки и ароматной мяты с резными листочками. Воробьиная стая, вихрем промчавшаяся над головой, полетела в сторону полей – добывать последние зёрна пшеницы, опавшие ещё летом. Всё оживилось вокруг, словно весной, радуясь мимолётному запоздалому теплу. Наступило бабье лето.

Быстро прибравшись во дворе, Фёкла, собрав метлой в кучу весь мусор и сложив его в старые вёдра, решила сходить к Светлане. «Нельзя её сейчас одну оставлять. Плохо ей. Дочь Катерина далеко, а я рядом. Кто её ещё поддержит?» – рассуждала она и, захватив всё необходимое для ребёнка, отправилась к подруге. По привычке одетая в тёплую куртку и шапку, по дороге, катя коляску, женщина так быстро вспотела, что ей пришлось на ходу снимать с себя верхнюю одежду.

Подходя к Светкиному двору, Фёкла увидела подружку с лопатой, расчищавшую от грязи асфальт.

– Ах ты ж сволочь неблагодарная! Я его кормила, поила, обстирывала! – кричала она во весь голос. – Ты глянь-ка, женихаться он надумал под шестьдесят лет! Увижу его сучку – все космы повыдёргиваю!

– Ты чего орёшь на всю улицу? Люди слышат! А, Свет?

– Ненавижу! – в очередной раз крикнула подруга и швырнула лопату об дверь гаража с такой силой, что та приоткрылась.

Фёкла подошла поближе и заглянула в него.

– А где «Славута», что я вам подарила? – Фёкла с удивлением посмотрела на Светку.

– Уехал на ней! Ещё и грязи натаскал сколько с этими переездами! Жених!..

– Как уехал? Какое он имел право?!

– Да. Уехал. А что я могла сделать? Как остановить? У него глаза – как у бешеного быка перед случкой.

– Э, нет. Машину я забираю сегодня же. Пусть свою клушу на тракторе катает. Хорошо, что по доверенности оформлена. У тебя права есть?

– Есть, конечно.

– Вот и отлично. На днях поедем в город и переоформим на тебя. Ишь ты, грамотный какой!

Фёкла подошла к Светлане и обняла её.

– Как хорошо, что ты больше не плачешь, – произнесла она. – Я думала, приду, а ты лежишь вся в слезах. Молодец. Держишься.

– Да кому они нужны, наши бабьи слёзы? Только лишние морщины появятся. Знаешь, я, как пришла домой, сразу решила чем-нибудь заняться. Теперь же всё на мне. И дом, и хозяйство. Кому оно надо? Да и распогодилось наконец. Столько дел. Ещё гусей резать.

Светка посмотрела на подругу.

– Конечно, помогу! – отозвалась Фёкла.

Она взяла на руки Сонечку и пошла в сторону хозяйственного двора, находившегося за домом.

Над росшей у соседей Зеленковых высокой сосной с противным карканьем кружила стая ворон. При виде этого в голове у женщины сразу начали всплывать воспоминания: окровавленное тело Татьяны, встреча с Николаем и любовь, которую он подарил в ту счастливую ночь на берегу моря. Как будто вчера это было!..

Женщина посмотрела на дочь и поцеловала её в пухленькую щёчку. «Как же Соня становится похожей на Колю! Этот взгляд, эти губы и подбородок…»

Вечером, придя домой, Фёкла набралась смелости и наконец позвонила мужу Светланы.

– Это Фёкла. Пригони побыстрее машину ко мне.

– О, привет! А где же твоё «здравствуй»?

– В другой раз, – грубо ответила женщина и добавила: – Так я жду сегодня.

– К чему такая спешка? – весёлым голосом спросил Александр. У него явно было хорошее настроение.

– Не твоё дело. Понятно?

– Что, Светка уже нажаловалась? Сама виновата. Меньше бы по подружкам бегала, а больше за собой следила. Превратилась в бабку!

– И ты ещё смеешь её оскорблять?! Ну и гад же ты! – в сердцах выкрикнула Фёкла и бросила трубку.

После такого неприятного разговора нужно было как-то успокоиться. Поэтому женщина, налив полную кружку душистого сладкого чаю с мятой и отрезав кусок рулета, уселась перед ноутбуком и включила старую французскую комедию с молодым Пьером Ришаром.

Поскольку в городе с оформлением доверенности на подругу они могли и задержаться, Фёкла решила не брать с собой дочь. Марина, сестра Светланы, с большим удовольствием согласилась присмотреть за малышкой. Опыт в общении с маленькими у неё имелся, – ведь, как-никак, она много лет проработала главным детским врачом в местной поликлинике. Родители Марину уважали как грамотного специалиста и всецело доверяли ей детей. У неё и своих было двое сыновей – порядочных парней, закончивших вузы с красными дипломами и работавших по специальности. Старший, Костя, устроился программистом на фирму в столице, а меньший, Влад, – механиком на судно, отчего дома бывал очень редко. Единственный человек, который портил Марине жизнь, был Денис – пьяница-муж. Почему она терпела его столько лет, никто не знал. Может быть, очень любила, а может, просто жалела. Хотя по сути это, наверное, одно и то же… Ведь не зря же в старину говорили: «Жалеешь – значит, любишь».

Чтобы скоротать время в длинной очереди к нотариусу, которая продвигалась очень медленно, подруги решили посидеть в ближайшем кафе. За чашкой горячего чая с вкусным пирожным время наверняка пролетит быстрее, чем в душном помещении с любопытными посетителями.

– Фёкла, – начала разговор Светка, – пока есть ещё время, давай подумаем. Может быть, стоит машину продать? Она же новая. Купят быстро.

– Ещё чего! Не собираюсь этого делать. Водишь ты прекрасно, а в селе без транспорта не обойтись, сама знаешь. Да и меня в город по делам будешь иногда возить. Как без машины?

– А деньги? Они же тебе сейчас очень нужны. На одного ребёнка сколько расходов! И я тебе ничем помочь не могу.

– Не думай об этом. Фотостудия доход приносит. Пусть не очень большой, зато стабильный. А скоро выставки начнутся. Так что всё нормально!

– А я решила вернуться на старое место – в гинекологию. Уже договорилась. Со следующей недели приступаю.

– Светочка, вот это новость! – с восторгом произнесла Фёкла. – Ну слава Богу, жизнь налаживается. По-моему, это лучше, чем сидеть в четырёх стенах и грустить. Я тебе хоть и подруга, но, сама понимаешь, от дурных мыслей вряд ли избавлю. А в поликлинике и коллектив, и больные со своими жалобами, и вообще – жизнь бурлит! О плохом думать некогда будет. А самое главное – у тебя появится стимул ухаживать за собой. Ведь дома мы расслабляемся, и не очень хочется лишний раз сделать маникюр или к парикмахеру сходить. Ведь так?