Мало того, что гномы опоздали, так еще и потребовали показать им живой город. Пришлось показывать. Я понимаю Тогги. По сути, кроме своих гор, этот непоседливый гном нигде и не бывал. И вот сейчас выпала такая возможность. В общем, мой сосед решил восполнить этот пробел в своей биографии именно сегодня.

Его рыжая борода мелькала повсюду: в садах, древо-домах, парках. Особенно ему понравились лианы-стражи. Он уже даже сделал несколько намеков. Что, мол, было бы здорово заиметь себе в замке парочку таких же. На мои возражения о том, что лианы растут только в живом городе, он лишь рассеяно покивал, давая мне понять, что он остался при своем мнении. Ох уж эти упрямцы гномы…

Придется отвлечь его от лиан чем-то другим. Благо, у меня уже был готов небольшой подарок для него. В какой-то мере я, отчасти, чувствовал вину за то, что Тогги Йожель потерял Горного Стража и часть земель в его окрестностях. Да, Галия обещала мне, что потом возместит моему соседу его убытки. Но все это произойдет еще не скоро. Да и не до того сейчас. Война на пороге.

Собственно, именно будущие военные действия и стали причиной появления в Лесограде Тогги. Следующие несколько дней, а может и недель нам с ним придется действовать сообща.

На совете Галлия поведала нам свой план. Оригинальным этот план было сложно назвать. Гномы собирались воевать, как до этого воевали все их предки. Все воины кланов, включая женщин, стариков и детей, должны были собраться в Стенборге и готовиться к осаде. Откровенно говоря, выбора у нас особого не было.

Союзные войска противника наступали с трех направлений. Пять тысяч дартанских воинов, сотня магов и сорок ледяных великанов должны были прийти по морю и высадиться на северо-востоке, в землях эльфов.

С юга приближались атрийская конница и орда ящеролюдов.

С востока же надвигалась самая большая армия. Десять тысяч фрадийцев, три тысячи иверийских мечников и четыре тысячи моих соотечественников. Стефан Мягкотелый «не смог» отказать своему царственному «брату».

Кроме того, каждая из армий будет усилена магами из ордена.

И на закуску – Стальной король со своими первородными. Правда, на данный момент, как докладывает разведка гномов, Эгберт почему-то все еще находился в Айронвиле. Видимо, присоединится к своим легионам позднее.

Не стоило также сбрасывать со счетов и армию некроморфов. Пусть мы немного спутали карты некромантам, но есть еще Альрак Бессердечный.

В общем, расклады наши так себе.

В виду численного превосходства врага, гномы справедливо рассудили, что встречать противника в чистом поле глупо. Тем более, что Стенборг не зря называют неприступной твердыней. Гномы знают толк в фортификации. Врагам придется хорошенько постараться, чтобы раскусить этот крепкий орешек. Если раньше зубы не обломают.

Галлия немного просветила меня об истинном положении вещей. После ее рассказа я понял, что мои живые города – это всего лишь милые цветущие сады в сравнении со столицей подгорного королевства.

Стенборг – это не только верхний город. Являясь чудом фортификационной мысли, по сути, он просто вершина айсберга. Главная часть города находится под землей, в недрах горы.

Многоуровневая система, состоящая из нескольких десятков пещерных замков, связанных между собой подземными переходами. Каждый такой замок принадлежит одному из кланов. На протяжении года там находятся небольшие гарнизоны, которые поддерживают порядок и следят за достаточным количеством припасов, обновляют ловушки и чистят колодцы.

В общем, Стенборг – это каменный орешек с многослойной скорлупой. Чтобы добраться до сердцевины, врагу придется очень постараться.

Напрашивается закономерный вопрос. Если столица гномов готова к осаде, зачем тогда Тогги Йожель прибыл в Лесоград? Все просто. Мы немного дополнили план Галлии. Мы решили оставить вне стен Стенборга пять сотен лисолюдов во главе со мной. Будем неожиданными атаками в тылу вражеских армий сеять панику, отбирать провиант и уничтожать осадные орудия, если такие имеются.

– Это вы хорошо придумали – обозы грабить, – вытирая рыжие усы, довольно произнес Тогги.

Гном, наконец, набегался и объявил, что проголодался. Вот мы и сидели сейчас у меня в кабинете и завтракали. Вернее, я завтракал. А вот Тогги, судя по размеру его порций и их количеству, скорее, обедал. А заодно и ужинал. И куда в него столько помещается?

– Грабить обозы, – наставительно поднял толстый палец гном. – Это очень правильное и важное дело.

И выгодное, хотел добавить я, но промолчал. Рыжебородый гном напоминал мне сейчас голодного кота, которому объявили, что очень скоро в его распоряжении будет много сметаны. Эх, как бы не лопнул.

– Ты, наверное, сейчас сидишь и гадаешь, почему именно меня направила к тебе Галлия? – хохотнул Тогги и впился в куриную ножку.

Я задумчиво взглянул на гору костей на столе рядом с тарелкой гнома. Если динамика сохранится, придется снова звать поваров. Хотя у них там сейчас весело. Еще десяток проглотов, сопровождающих Тогги, «завтракают» в зале двумя этажами ниже.

– И почему же? – спросил я.

На самом деле он прав – я действительно сидел и гадал, зачем в моем отряде «расхитителей вражеского обоза» нужен этот громкий и неповоротливый гном. Ведь о его приближении вражеская разведка будет знать за версту. Плюс, наверняка, от беготни на свежем воздухе у него может разыграться аппетит. Вон какой завтрак он себе заказал. Боюсь представить, каким должен быть обед. Отчасти я теперь понимаю, почему гномы не любители военных походов. Такую ораву просто невозможно прокормить.

– Все дело в моем предке, – гордо задрав голову, сообщил Тогги. – Брако Йожеле!

Имя своего предка он назвал с таким апломбом, как будто это была всемирно известная личность. Заметив мое выражение лица и, видимо, поняв, что имя его великого предка мне ничего не говорит, Тогги вздохнул и снисходительно пояснил.

– Мой прапрапра… тьфу… в общем мой древний предок Брако Йожель был великим фортификатором!

Снова непонимание на моем лице. Скажу прямо – он меня еще больше запутал.

– Вот ты наверняка сейчас спросишь, – хохотнул гном. – «Тогги! Где великий фортификатор, и где грабеж обозов!» Да?

– Что-то вроде того, – не стал отнекиваться я.

– А я тебе отвечу! – снова толстый указательный палец взметнулся вверх. – Каменные тропы!

Я заинтересованно склонил голову набок.

– Вижу, ты начинаешь кое-что понимать, – усмехнулся Тогги.

Я вздохнул. Какие же они все-таки занудные эти гномы. У нас ведь дел по горло, а он… Хотя не все гномы такие. Мади вон совершенно из другого теста слеплен. Понимает с полуслова. У него каждая секунда на счету.

Видя, что Тогги увлекся большой отбивной, я решил его поторопить.

– Итак, Каменные тропы…

– Да, – причмокнул гном и вытер салфеткой жирные губы и бороду. Мне стоило труда не поморщиться. Часть жира продолжала блестеть на рыжей лопатоподобной бороде.

Чмокнув еще разок и сыто отрыгнув, Тогги начал свой рассказ. По мере того, как он говорил мое настроение начало постепенно улучшаться. А когда Тогги закончил, я был готов спуститься на кухню и лично зажарить для него целого быка.

Оказалось, что Каменные тропы – это ничто иное как секретные подземные ходы, соединяющие между собой сторожевые башни гномов почти по всему королевству. А Тогги Йожель, являясь старшим наследником, посвящен в эту тайну рода. Теперь понятно, зачем Галлия послала его ко мне.

– Большинство из них уже давно завалены, – охладил мой пыл Тогги. – Знаешь ли, землетрясения, обвалы, потопы. Но есть несколько троп, которые все еще можно использовать.

– А карта? – спросил я.

– Здесь! – теперь его толстый палец указывал на широкий лоб Тогги. – Карт никогда не было. Глава клана водит наследника по этим тропам с детства, чтобы тот запоминал каждый поворот и нишу. Так и передается знание. От отца к сыну.

– Умно, – кивнул я.

– Гордись! – подбоченился Тогги, отчего его желудок отчетливо заурчал. – Ты первый чужак, который удостоится чести путешествовать по нашим Каменным тропам.