– Я надеялся, что кто-то из моих сородичей все-таки выжил. Но, увы, боги распорядились иначе…

Ур кивнул в сторону Фархаса и остальных троллей.

– Теперь они – моя семья.

– Мне искренне жаль, – произнес я. – Но также мне радостно знать, что ты нашел новое племя! Они – верные союзники и доблестные воины! Я знаю об этом не понаслышке.

Краем глаза я заметил, как приосанились Эрг и Даго. Им была приятна моя похвала.

Покончив с приветствиями и перебросившись несколькими короткими фразами со старыми знакомыми, мы расположились в центре поляны.

Пока младшие воины собирали хворост для костра, мы неспешно беседовали.

То и дело лесовики с опаской косились в сторону моих питомцев. Пока змеи, свернувшись в клубки, дремали, греясь в утренних солнечных лучах, Обжора, особо не церемонясь, всех обнюхал, а молодого Даго даже лизнул в щеку.

– Сильный зверь, – восхищенно произнес Ур. – Правда, молодой еще и неопытный. Шел за нами, почти не таясь. Думал, я не замечу.

Я важно кивал и сдержанно улыбался, хотя внутри медленно впадал в ступор. Так и подмывало спросить. Кто ты, баг тебя побери?! Это же сколько я должен вложить в Обжору скрижалей, что бы ты его не учуял?!

Тем временем Ур продолжал, кивая в сторону столба:

– Восстанавливаешь прежние границы?

– Да, – кивнул я и спокойно добавил: – И расширяю.

Фархас, Даго и Эрг переглянулись.

– Первый раз, когда я сюда пришел, эту землю вы считали своей, – сказал я. – Но и вам, и мне пришлось на время покинуть эти края. В моем главном городе хранится древний свиток, в котором идет речь о договоре, заключенном на крови, между моим орденом и великим вождем лесных теней. Мы пришли сюда снова, чтобы воспользоваться законным правом на эту землю.

Ур понимающе кивнул.

– Все верно. Так в древности называли наш народ. Сейчас о лесных тенях уже никто и не вспомнит.

Надо было видеть удивленные физиономии остальных троллей.

– В любой момент я могу предоставить свиток, как доказательство.

– Каменный лес велик, – подал голос Фархас. – Здесь всем хватит места.

Все дружно кивнули. Мы с Уром тоже.

– Мы нашли новый дом, – добавил Даго. – Там хорошо. И далеко от темных врат.

– О портале можете не беспокоиться, – произнес я. – Он запечатан.

– А дух-хранитель? – напряженно спросил Ур.

– Мертв. Я убил его.

Эту новость тролли встретили вздохом восхищения.

– Добрая весть! – воскликнул Ур и хлопнул себя по коленям. – Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить другие племена покинуть эти места! Увы, но нашлись глупцы, посчитавшие, что смогут справиться с духом портала.

Тролли сокрушенно качали головами.

– Они собрали лучших воинов и отправились к Древу, чтобы дать бой иномирным тварям, – вздохнул Фархас.

– Никто из них так и не вернулся, – тихо добавил Даго.

Эрг лишь молча сжимал кулаки. Не удивлюсь, если узнаю, что он тоже рвался повоевать. Такой уж у него характер.

– Я знаю, где погибли эти воины, – мрачно произнес я.

Все подняли головы.

– Судя по следам, они расположились на ночлег недалеко от алтаря. Дух убил их во сне.

Тролли глухо зарычали. Эрг ударил кулаком о землю. Фархас мрачно уставился в одну точку.

Ур хмыкнул и покачал головой.

– Болваны! А ведь я предупреждал их! Меня еще трусом называли… Представляешь? Как им объяснить, что с духом тьмы может справиться только очень сильный маг Света!

Все дружно повернули головы в мою сторону. В устремленных на меня взглядах читалось уважение и восхищение. Не удивлюсь, если узнаю, что Ур, хитрец, специально так сказал. Если это так, тогда мне любопытно, зачем ему это?

Пока молодые тролли шумно обсуждали полученную информацию, мы с Уром и Фархасом продолжили беседу.

– Почему ты вернулся? – прямо спросил шаман.

– Чтобы закрыть портал, – ответил я.

– Но зачем тебе это? – не унимался старик.

Ур незаметно усмехнулся и покачал головой. Было видно, что уровень развития сородичей его здорово раздражает и удручает.

Я пожал плечами:

– Я охотник на чудовищ. Только охотники умеют запечатывать и уничтожать такие порталы.

– А я уж было подумал, что ты произнесешь пафосную речь о спасении мира, – оскалился Ур.

– Это война на выживание, – спокойно ответил я. – Либо они нас, либо мы их. Твари рвутся сюда, чтобы обрести тела и остаться жить в этом мире. Мы для них корм и возможность переродиться. И если уж на то пошло, не приди мы сюда, через год весь каменный лес оказался бы во власти старшего духа Тьмы. Еще несколько дней назад это место, где мы с вами сидим, было под его полным контролем.

Над костром повисла гнетущая тишина. Тролли, мрачно таращась на огонь, переваривали мои слова.

– Но и это еще не все, – продолжил я. – Этот портал стал источником для некромантов. Пожиратели смерти и их повелитель – Стальной король – создают огромную армию из некроморфов, чтобы захватить наш мир. Очень скоро некроманты явятся к порталу, чтобы пополнить запасы своей силы. Они приведут с собой из степи много рабов, чтобы принести их в жертву.

Я видел, как потемнело лицо Фархаса. Его дочь тоже принесли в жертву этому порталу. Если бы не наше вмешательство, его внук тоже бы умер.

– Мы должны убить их всех! – рыкнул Эрг.

– Помолчи, – приказал ему Ур. Несмотря на спокойный тон, Эрг заткнулся и опустил голову.

Я лишь усмехнулся. Это не старик Фархас, который плел вокруг него словесные узоры. У бывшего привратника цитадели Хаоса свои методы. Более действенные, как я погляжу.

– Наш народ не будет участвовать в этой битве, – со вздохом произнес Ур. Я видел, ему неприятно это говорить. Наверняка после этих слов его снова за глаза будут называть трусом. Но не все. Вон, Фархас, например, его полностью поддерживает. К слову, похоже, я сейчас сижу рядом с будущим великим вождем троллей.

– Нас осталось слишком мало, – продолжил он. – Лучшие воины погибли. Мы должны вырастить новое поколение.

– Тогда зачем вы пришли сюда? – задал я вопрос. Заметил мрачный взгляд Эрга, которым он наградил исподтишка Ура. Вот ведь неугомонный. За год совсем не изменился. Буйный нрав. Пустая голова. Как только выжил до сих пор?

После моего вопроса Ур переглянулся с Фархасом. А затем они дружно посмотрели на Даго. Молодой тролль молча сидел у костра и завороженно наблюдал за язычками пламени. Он, кстати, изменился. Стал каким-то странным. Рассеянным что ли. В глазах странный блеск. Постоянно озирается. Как будто пытается разглядеть кого-то. Я нахмурился. А ведь что-то подобное происходит и с Ми. Прямо один-в-один…

В следующее мгновение на меня снизошло озарение. Та самая мысль, догадка, что не давала мне покоя. Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Захотелось вскочить и сломя голову бежать в город. Я, наконец, понял, что происходит с Ми. И, честно говоря, меня это не обрадовало…

– Понимаешь, – неуверенно начал Ур, тем самым отвлекая меня от невеселых мыслей. – Тут такое дело… Малыш Даго попросил, чтобы мы пришли сюда. В общем, он…

– Почувствовал Зов? – закончил за него я.

Все тролли дружно вздрогнули. Даго отвлекся от разглядывания огня и подался вперед, ловя каждое мое слово. Вот бедняга. Несладко ему пришлось последние дни. Наверняка думал, что сходит с ума. А ведь я даже не подозревал, как может действовать эта магия.

– Откуда знаешь? – спросил за всех Ур.

– Потому что это я его позвал, – ответил я и достал амулет призыва хранителя.

Пока тролли заинтересованно таращились на амулет, я извлек Лентяя и стал наблюдать за их реакцией. Должен заметить, она меня удивила. Ни Фархас, ни Эрг, ни двое остальных троллей даже не подумали должным образом отреагировать на появление Сердца Леса. В их глазах я не увидел ни почтения, ни уважения. Это не эльфы или дриады, падающие ниц при виде легендарной реликвии. Для Троллей, похоже, это было всего лишь крупное семечко неизвестного растения.