– Плохо, – нахмурился я. – Мы рассчитывали на него.

– Ты хотел сделать его хранителем? – прямо спросила гнома.

Я почесал затылок. Скрывать – нет смысла.

– Да, хотел. Если бы Сердце Леса выбрало его, конечно.

– Танант был бы отличным хранителем, – абсолютно серьезно произнесла Галлия. – Я знаю его с детства. Он всегда был лучшим из своего народа.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем.

– Знаешь… – нарушила тишину гнома. – Предлагаю думать, что у Тананта все хорошо. И если он в беде, то обязательно выберется живым и здоровым. Просто мне не хочется сейчас думать о плохом. Тем более после таких отличных новостей! Это ведь первая значимая победа! Мы обязательно должны ее отпраздновать!

Я мысленно вздохнул. Если бы не этот срочный вызов, я бы сейчас именно этим и занимался в Новограде.

– Увы, – пожал плечами я. – Но празднования придется отложить до лучших времен. Есть и плохие новости. Дух перед смертью успел сообщить мне, что со дня на день к порталу должны прийти некроманты и привести много пленников. Я должен подготовиться, чтобы устроить им достойную встречу.

Спешно покинув Стенборг, я отправился прямиком в Лесоград. Где меня уже ждал Мрак.

Дело в том, что полурослики все-таки решились пройти посвящение в охотники. Не все. Было их всего три десятка, но это неплохое начало.

После церемонии посвящения, которую я провел лично, новоявленные охотники тут же изъявили желание перебраться в Новоград.

Я их понимал, им нужны были жетоны и кристаллы для дальнейшего развития, но слишком низкие уровни претендентов останавливали меня. Ведь если я дам добро, тем самым собственноручно, по сути, подпишу им смертный приговор. Максимальный уровень – двадцать третий. Куда им в Новоград? Первый прорыв врага за стену – и от трех десятков новобранцев останутся лишь мокрые места.

Я хотел уже было отказать им, но Мрак уговорил меня все-таки разрешить полуросликам последовать за мной в Каменный лес. Аргументировал он просто. Халфлингов не обязательно ставить на стену. А вот тридцать пар свободных рук не будут лишними на хозяйственных работах. Тем более, что полурослики показали себя довольно трудолюбивыми ребятами. А еще упрямыми. Но это упрямство нам было только на руку.

Поддавшись на уговоры, скрепя сердце, я все-таки дал добро. И уже к вечеру, в гарнизон Новограда влились еще три десятка новобранцев.

Город сейчас находился в процессе перехода на третий уровень. На шкале прогресса значилась цифра в двадцать восемь процентов. Рост явно замедлился. И это абсолютно логично. Все-таки слишком много изменений ожидалось. Несколько колодцев, огороды, сады, укрепление защитного купола, канализационная система.

Плюс усовершенствованная система магических ловушек. Дело в том, что мастера пришли ко мне с проектом увеличения сети капканов, опоясывавшей весь город. Оказывается, в библиотеке Лесограда был найден старый план похожего сооружения. Если в двух словах, мастера решили продвинуться дальше самого большого круга. Почти вплотную к темному порталу. Мало того, что будущая сеть обещала охватить огромную территорию вокруг города, так еще вокруг портала предполагалось построить несколько десятков специальных ловушек, способных удерживать иномирных тварей, при этом не убивая их до прихода охотников.

Естественно, я дал согласие, даже несмотря на то, что для постройки такой гигантской сети придется потрясти мошной. Ничего! Для такого дела не жалко ни одного медяка!

После того, как я разобрался с мастерами, пришло время провести обряд поглощения сущностей. В общей сложности у меня на руках имелось сто шестьдесят больших фиалов, в которых были заточены сущности костяных гончих, дюжина кислотных червей, а также большой фиал с духом вожака костяной стаи.

У меня было время изучить описание этих артефактов и то, что я увидел, мне понравилось. Если с кислотными червями было все ясно, то с гончими получилась любопытная история. Оказалось, что сейчас в моих руках, по сути, была настоящая костяная стая. Помимо меня некоторые лисолюды тоже получили по фиалу. В итоге в общей сложности стая насчитывала без малого сто восемьдесят сущностей.

Сам по себе дух простой гончей ничего экстраординарного собой не представлял. Он напомнил мне черного панцирника, только урон выше. Как, собственно, и стоимость призыва.

― Сущность Костяной Гончей.

― Тип: Магические сущности.

― Вид: Редкий.

― Эффект:

― Атака.

― Описание:

― Призванная сущность наносит 9000 единиц урона.

― Для призыва вам понадобится 600 единиц маны.

― Помните! Вам позволено обращаться к силе Костяной Гончей не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

Но совершенно другая картина, когда таких гончих без малого восемнадцать десятков. Призванные одновременно они способны нанести сокрушительный урон противнику.

Но и это еще не все. Стая без вожака – это не стая. И благодаря моему нулевому уровню, у нас появилась возможность собрать полноценную армию сущностей. Пусть она появлялась всего лишь один раз в пять суток, и после первой атаки исчезала, но зато какая это будет атака!

― Сущность Вожака Костяной Стаи.

― Тип: Магические сущности.

― Вид: Эпический.

― Эффект:

― Атака/Усиление союзников.

― Описание:

― Призванная сущность наносит 15000 единиц урона.

― Призванная сущность Вожака способна усилить атаку на 35 % (от двух особей и больше) и повысить скорость Костяной Стаи на 30 % (от двух особей и больше).

― Для призыва вам понадобится 1500 единиц маны.

― Помните! Вам позволено обращаться к силе Вожака Костяной Стаи не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

На данный момент в гарнизоне Новограда насчитывалось почти шесть сотен бойцов, и только пять десятков из них имели магические источники. Именно эти пятьдесят охотников первыми пройдут обряд поглощения сущностей.

Пускай объемы их источников оставляют желать лучшего. Не беда. Эту проблему я решу. Главное, что скоро наш орден обзаведется целым отрядом шаманов.

От приятных мыслей отвлек рык Обжоры, вернувшегося с охоты.

– Хм… Любопытно, – прошептал я, быстро спускаясь по ступеням на первый этаж центрального древо-дома.

Скоро к нам в гости пожалуют те, кого я меньше всего ожидал сейчас увидеть. Харн сообщил мне, что к Новограду со стороны Каменного леса приближается небольшой отряд, который будет здесь уже завтра утром. Нас решили навестить прежние хозяева этих мест – лесные тролли.

Шагая по городу, я машинально оглядывался. Вот уже несколько дней не вижу Ми. Братишка постоянно где-то пропадает, а вместе с ним – и лисички. Не знаю, но у меня появилось странное ощущение касаемо гремлина. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, будто Ми избегает меня.

Из-за свалившихся на меня забот нормально поговорить с ним так и не получилось. Очень странно. Может быть, он обиделся на меня? Хотя в чем может быть причина? Не понимаю.

Дав себе зарок выловить братишку и серьезно по душам с ним поговорить, я переключил внимание на Обжору.

После короткого обмена мыслеобразами с харном я крепко задумался. По всему выходило, что к нам пожаловали наши старые знакомцы. А именно Фархас и его воины. Обжора очень хорошо запомнил запах этих троллей. Интересно, что им здесь понадобилось? Почему решили покинуть безопасные места?

Зная отношение троллей к межевым столбам, которые они называли черными клыками, я решил выдвинуться гостям навстречу.

Обжора и полозы, естественно, увязались следом. Оказавшись на границе большого круга, я дал приказ питомцам не отсвечивать, присел на широкий пенек, густо обросший сухим мхом, и принялся ждать.