С высоты нескольких метров мне прекрасно было видно, как улепетывают вглубь степи группы волчьих всадников, бегут в противоположную сторону и небольшие стайки бывших рабов. Хотят выйти к западной границе с Пустошами… Как мы когда-то… Только вот зря они это затеяли. Орки ведь сбежали из лагеря, бросив все только из боязни попасть под нашу горячую руку. Сейчас они немного успокоятся и ринутся следом за беглецами. Чего зря добру пропадать?

Я покачал головой. Как в воду глядел… Вон, несколько волчьих всадников отделились от общей группы и наперегонки бросились в погоню за бегущими рабами. Я зло сжал зубы. Вот ведь…

– Ладно, – буркнул я себе под нос. – Придется помочь…

А ведь среди беглецов могут быть и те, кто обладает полезной информацией. Я хлопнул себя по лбу. Устал я за эти дни. Слишком насыщенная событиями неделя выдалась.

– Искорка!

Змея, продолжавшая все это время беззаботно плескаться в бурлящей воде, замерла и повернула голову в мою сторону.

– Верни-ка мне всех, кто убежал, – кивнул я в сторону беглых рабов. – Заодно и всадников этих отпугнешь.

Орков решил не убивать. Хоть и мерзкие ребята, но все-таки будущие соседи. Нам еще с ними строить отношения. Может, пригодятся еще.

Искорка коротко зашипела в знак согласия и снова нырнула. Я усмехнулся. Решила по воде догнать. Пускай.

Тем временем Уголек выполз на берег и по моей команде продолжил движение в сторону лагеря. Я все так же стоял у него на голове, словно на смотровой площадке сторожевой башни.

Когда до границы лагеря оставалось несколько десятков шагов, мне в нос ударил отвратительный запах гниения, пота, мочи и экскрементов. Уголек, выражая недовольство, тихо зашипел. Ему тоже не понравились местные ароматы.

А потом я увидел, что творилось внутри лагеря рабов и сжал зубы. Может зря я отпусти всех орков? Может, пока не поздно, отправить Уголька в погоню за этими уродами? Может, в Бездну таких соседей?

Полоз замер, не шевелясь, на границе лагеря, давая мне возможность все как следует рассмотреть.

Первое, что пришло в голову при взгляде на происходящее – живой могильник. Сколько тут народу? Сотен пять, не меньше. Кто лежит, кто сидит. У большинства не было даже сил, чтобы взглянуть на меня. Их уже ничего не пугало.

Кого тут только не было. Гремлины, тролли, огры, гномы, эльфы, люди. Орки тоже были. Правда, эти уже точно были мертвы.

Судя по свежим рваным ранам, степняков убили буквально за несколько минут до моего появления. Их трупы лежали отдельно от трупов других рабов. Любопытно, что здесь произошло? Хотя, догадываюсь. Орки-рабы были убиты другими рабами. Месть? Может быть… Так или иначе, потом разберемся. Хотя, откровенно говоря, мне плевать.

Очень скоро моим догадкам нашлось подтверждение…

Прибыл я, кстати, вовремя. На противоположной стороне лагеря что-то происходило. Одного взгляда мне хватило понять, что именно. Толпа бывших рабов численностью примерно около сотни голов, состоявшая в основном из людей и гномов, окружала другую толпу, не такую многочисленную. Это были гремлины.

Я уже примерно представлял, что произойдет дальше. Бывшие рабы поквитались с орками. Теперь пришла очередь их маленьких слуг – гремлинов. И толпе плевать на то, что эти несчастные – такие же рабы. Я прекрасно помню отношение спасенных нами людей к Ми. Ненависть, брезгливость.

– А ну-ка замерли там! – громко рыкнул я, и Уголек начал движение в сторону назревающей бойни.

Все, как по команде, обернулись и, увидев огромное чудовище буквально двух десятках шагов, покорно опустились на колени. Причем все: и люди, и гномы, и окруженные со всех сторон гремлины. Я мельком взглянул на сородичей Ми и внутренне усмехнулся. Такие же лопоухие и мелкие. Хотя Ми уже ростом будет выше всех их примерно на голову.

– Что здесь происходит?! – грозно осведомился я, гордо взирая на рабов с высоты.

Ответа не последовало.

– Ну! – поторопил я. – Языки проглотили?!

Наконец, после недолгого молчания один из гномов поднял косматую голову и пробубнил.

– Решили вот удавить их, пока не разбежались по степи.

– За что?! – спросил я.

Гном нахмурился. На его худом грязном лице было написано удивление.

– Как за что? Господин, это же гремлины… Прислужники орков…

– Не вижу причины давить их, – пожал плечами я. – А что касается прислужников… Следуя вашей логике, я вас всех тоже должен передавить.

– За что, господин? – удивился молодой худенький паренек. Судя по акценту, явно из Фрадии.

– Как за что? – удивился в ответ я. – Вы ведь все тоже прислужники орков! Или нет?

– Но мы… – начал было все тот же гном.

– Такие же прислужники орков, – жестко перебил я его. – А значит, я теперь могу спокойно дать приказ моему полозу, чтобы он вас всех передавил.

Рабы вздрогнули. Кто-то тихонько заскулил. Нужно отдать должное гномам, они тут же сгрудились вокруг говорившего со мной. Среди людей, к моему разочарованию, такого не наблюдалось. Каждый был сам за себя.

Постепенно, привлеченные громкими голосами, к нам начали подтягиваться остальные рабы. Те, кто мог, естественно. Я обернулся. Лисолюды уже были на границе лагеря. Выстроились полукругом, выставив перед собой щиты.

– Ладно! – взмахнул я рукой. – Так и быть. На первый раз я вас прощаю. Но если еще раз услышу что-то подобное – пеняйте на себя.

Видя, что буря миновала и что их пока не собираются убивать, рабы зашевелились и начали переглядываться, и перешептываться.

– Я – верховный магистр ордена охотников на чудовищ, Эрик Бергман! – громко объявил я. – Мы пришли сюда, чтобы избавить Каменный лес от Тьмы!

Гномы переглянулись. Тот, который самый смелый, криво усмехнулся в бороду.

– Нам всем пора уносить ноги, господин магистр! То, что вам удалось прогнать Сато и убить Сархаата – это настоящий подвиг! Но скоро сюда вернутся те, с кем вам и нам лучше не встречаться. Хотя я думаю, что уже поздно…

– Это вы об Удуне и Маре? – небрежно спросил я.

Рабы встрепенулись. Над лагерем повисла гробовая тишина.

– Да… – медленно кивнул гном и добавил. – Господин магистр…

– Предатель Удун и Мара Демон ночи мертвы! – объявил я. – Вам они больше не угроза!

Кстати, а ведь гном явно не из простых. Вон как все гномы вокруг него сплотились.

Ответом мне была все та же гробовая тишина.

– Вы уверены? – хмуря кустистые брови, переспросил гном.

– Абсолютно! – кивнул я. – Они оба погибли на моих глазах! Собственно, для этого мы сюда и прибыли. Пока Галлия Длиннокосая готовит к обороне Стенборг, наш орден должен остановить некромантов.

Гномы зашевелились.

– Так значит, это правда?! – воскликнул молодой гном.

– Что именно? – ответил вопросом на вопрос я.

– Легендарная воительница вернулась к своему народу?! – спросил широкоплечий гном справа.

Бездна! Они ведь здесь ничего не знают. Так. Только слухи.

– Все верно! – кивнул я. – И мы сейчас союзники с подгорным королевством! Впрочем, как и несколько сотен лет назад!

До гномов, наконец, дошло. Над лагерем пронесся дружный радостный рев нескольких десятков глоток.

– Простите, господин! – осмелев обратился ко мне тот паренек с фрадийским акцентом. – Вы упомянули о войне. Фрадия и Стальной король ведь тоже ваши союзники?

Сколько надежды было в его голубых глазах. Увы. Даже жаль разочаровывать парня. Мы с ним, кажется, одногодки.

– Нет, – покачал головой я. – Как раз с вашим-то королем мы и воюем. А также с Дартой, Атрией, Иверией и моей родной Тарией.

Люди начали удивленно переглядываться. Среди них были представители всех названных мною королевств.

– Но почему, господин магистр? – жалобно спросил молодой фрадиец.

– Стальной король, равно как и все его предки, является самым главным последователем Тьмы. Наши учебники истории – вранье. Некроманты всегда были союзниками Стальных королей. Это они разрушили Соленхольм и убили царя Нидаса, а также всех светлых магов. Вы ведь знаете, зачем вас вели в Каменный лес?