Вот и сейчас они решили провернуть тот же фокус. К нашим стенам, еле переставляя ноги, брели низкоуровневые мертвецы. На их пути оставался последний малый круг капканов. Самый труднопроходимый.

– Берегите свитки ярости! – громко крикнул Гас лучникам. Видимо, он тоже распознал задумку неприятеля. Нужно отдать должное, командир нашего гарнизона очень быстро справился с потрясением и уже вовсю раздавал приказы десятникам. – Бей по готовности обычными стрелами! Эти уроды очень слабые!

– Совсем вялые, – прокомментировал вездесущий Хрип неспешный марш мертвецов. – Видать, всю падаль со степи собрали. Хотят числом задавить.

Толпа зомби действительно состояла из кого попало, начиная от полусгнивших тел орков, заканчивая всякой мелочью, навроде мелких степных шакалов. Полуразложившиеся живые трупы шагали вперед, раскачиваясь из стороны в сторону. Тот, у кого отсутствовало несколько конечностей, просто полз, упрямо исполняя волю своих хозяев.

Постепенно пространство между лесом и городской стеной начало заполнятся мертвяками. Мы с Гасом переглянулись.

– Они хотят, чтобы мы активировали ловушки, – произнес я.

– Стрелки пока справляются, – кивнул сотник.

Лучники действительно справлялись. На головы мертвяков обрушился дождь из стрел, выкашивая широкие просеки в рядах неприятеля. В основном хватало одного или двух попаданий, чтобы упокоить слабеньких зомби, средний уровень которых был примерно равен двенадцати.

– Что они затеяли? – прямо спросил Хрип.

– Они хотят, чтобы мы действовали по их плану, – ответил я, наблюдая за избиением зомби. – Хотят взять нас измором. Провоцируют на действия, отнимающие много магической энергии. Сами же практически не тратят свою ману.

– И что нам делать?

– Ждать, когда они ошибутся, и постараться самим не наделать ошибок.

Тем временем ситуация на поле боя немного изменилась. Среди атакующих начали появляться мертвяки, которые своими быстрыми движениями заметно отличались от своих более медлительных собратьев. Да и уровни этих шустриков были повыше.

– У этих тоже какие-то мешки в руках, – произнес Хрип, пристально вглядываясь в мешанину мертвых тел и конечностей. – Как у наших… кхм…ну тех, в общем… которые были нашими…

Последние слова Хрип произнес как-то скомкано, будто смущаясь своей слабости. И куда подевался лис со вздорным характером, готовый всегда спорить до хрипоты? То, как поступили некроманты с его павшими боевыми товарищами ранило до глубины души даже такого толстокожего скептика, как Хрип. По крайней мере, я теперь знаю, что этот лисолюд способен на сострадание.

Гас шустриков тоже заметил.

– Стрелки, в первую очередь выцеливайте самых быстрых! – гаркнул он. – Они не должны приблизиться к стене!

В магическом зрении ноша бегунков выглядела как сгустки черного цвета. Великая Система никак их не определяла. Иномирная волшба, не иначе.

Вот, наконец, первый шустрик, бывший в прошлой жизни коренастым широкоплечим орком, схлопотал стрелу прямо в лицо. Его башка дернулась назад, а туловище и ноги по инерции еще двигались вперед. Сделав два шага, мертвяк завалился на спину и мешок выскользнул из его рук, прямо под ноги сзади идущему зомби. Мгновение – и наткнувшийся на сгусток мертвец превратился в облако серой пыли.

– Бездна! – воскликнул, видевший все Хрип, а потом заорал во все горло:

– Стреляйте по быстрым тварям с мешками!

Лучники пускали стрелы как заведенные, в первую очередь уничтожая шустриков с их опасной ношей. Но с каждой минутой их становилось все больше и больше. И перед тем, как окончательно упокоиться, они прорывались все дальше и дальше. Когда один из таких носильщиков чуть было не добрался до стены, упав пронзенный несколькими стрелами, в пяти шагах от рва, я понял, что пора проредить ряды наступающих.

Одна за другой были активированы несколько огненных ловушек, превративших в пепел сотни мертвецов. Но этого явно было недостаточно. Складывалось такое впечатление, что некроманты только входили во вкус. Следом за огнем на наступающих обрушилась магия льда и воды.

Лучники уже по второму разу прикладывались к зельям, восполняя энергию. Если дело пойдет такими темпами, то и до суточного ограничения недалеко. А мертвецы все шли и шли сплошным потоком. Казалось, что у каждого в руках находится по темному сгустку.

– Маленький глупый охотник! – насмешливый голос в моей голове заставил меня слегка вздрогнуть. – Ты разве еще не понял, с кем связался, мелкий выкормыш Гуннара? Думаешь, тебе удастся сбежать в один из потерянных миров, как это сделал основатель вашего никчемного ордена? Ха-ха! Наивный! Лучше сдайся! Отдай Эгберту его игрушку! И я обещаю, что ты станешь моим ближайшим рабом! Поверь, мои ближники живут очень хорошо! Ты не пожалеешь!

Как ни странно, этот мерзкий голос привел меня в чувство. Я потряс головой, провел ладонью по глазам и посмотрел в сторону темнеющего леса.

– Кто ты?! – рыкнул я.

– О! – обрадовался голос. – Наконец-то, малыш соизволил заговорить. Я тот, кого когда-то чествовали, как героя! Победителя Тьмы и Смерти! Ха-ха! Ты наверняка читал о моих подвигах в своих учебниках по истории.

Я нахмурился. Победитель Смерти? Стоп! Так это же… Не может быть! Но ведь прошло столько лет! Кажется, я знаю с кем меня свела богиня Судьба на поле боя. А ну-ка, сейчас проверим…

– Победитель Тьмы и Смерти? – спросил я, добавив в голос сомнения. – Мне известен только один герой с таким прозвищем. Только вот он умер много сотен лет назад.

– Сотня лет. Тысяча… Ерунда! Тем более, кому, как ни тебе, знать действенный способ возвращения к жизни Первородных? Ха-ха!

Я хмыкнул. Давай-ка испытаем, насколько ты невозмутим.

– И чьи же сердце и кровь тебе отдали? – с насмешкой в голосе спросил я. – Неужели твоего старшего брата царя Нидаса? Которого ты предал? А? Чего молчишь, Удун?

Как оказалось, этого гада не так-то легко вывести из себя.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул голос. – Маленький охотник снова меня удивил. Ты и про братца моего знаешь? Но откуда? Меня прямо распирает от нетерпения и любопытства!

Вот бы ты лопнул, урод!

– Хотя, постой! – выкрикнул голос. – Лабиринт Страха! Верно? В каком году ты побывал?

– Я видел атаку на дворец собственными глазами, – нехотя ответил я.

– О! Полагаю, именно там ты и увидел призыв демонов из портала? Затем тебе оставалось только сложить два и два – и вот ты уже знаешь о стальной короне! Я уже представляю рожу Эгберта, когда он услышит эту историю. Ха-ха! Он ведь уже голову сломал, думая, как тебе удалось провернуть все с лисолюдами и древней гробницей! Корона ведь там? Правда?

Я усмехнулся. Так я тебе и сказал.

Этот странный разговор не мешал мне перемещаться по мосткам от одного края стены к другому. В мертвяков летели мои ледяные стрелы, тараны и молнии. Но, несмотря на все наши усилия, натиск врага только нарастал. Очень скоро мне придется использовать мощные заклинания. А ведь тот урод именно этого и добивается.

Метнув очередную ледяную стрелу, я оглядел поле боя. Кажется, что-то изменилось… Во-первых, Удун, видя, что я его игнорирую, наконец-то заткнулся, а во-вторых…

– Что же во-вторых? – пробормотал я, лихорадочно разглядывая надвигающуюся волну зомби. – Ну же, Эрик! Ты же только что что-то заметил! Ну же, присмотрись еще раз! Давай!

А что, если… Деактивировав магическое зрение, я посмотрел на мир обычным взглядом. Мгновение на адаптацию. И – вот оно!

Сквозь толпу низкоуровневых зомби к стене неумолимо приближались два умертвия. Твари не были большими. Они легко сливались с основной толпой. Узкие плечи, сухие, жилистые тела. Маленькие головы. Похоже, кроме меня их никто не заметил. Хоть они и пытались маскироваться, но их выдавали резкие и быстрые движения. Я присмотрелся. Бездна! Сто двадцатые уровни!

Когда я снова перешел на магическое зрение, то почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. В сторону дальнего края стены быстрыми скачками двигалась тень, состоящая из множества темных сгустков. Умертвия неотрывно следовали за этой странной тенью.