Город заметно потряхивало. Даже мастера ловушек отвлеклись от работы. Недоуменно озираясь по сторонам, они пытались понять, что происходит.

Это еще ничего. Помню, когда Искорка применила это заклинание в первый раз. А было это в подземельях. Я тогда подумал, что каменные своды не выдержат такого издевательства и обрушатся нам на головы. Но обошлось.

Я не видел, что сейчас происходит там за стеной. В этом не было необходимости. Судя по тому количеству оповещений, что сыпались на меня, атака на северном направлении захлебнулась.

Когда грозовой шторм отгремел, Искорка даже не думала останавливаться. В нападающих полетели шаровые молнии, размером с голову Обжоры. Уголек, кстати, от сестры не отставал. Вытянув шею над стеной, он плевался огненными сгустками, которые прожигали широкие просеки в рядах атакующих.

Я кивнул. За северный и восточный фланги можно пока не беспокоиться.

Пришло время вступить в игру и мне.

Активировав аватар хаоса, я выбрал подходящую точку в центре пустыря, кишевшего иномирными тварями и обрушил в то место «смерч хаоса».

После прокачки это заклинание расходовало пятнадцать тысяч единиц маны, но радиус поражения увеличился до семидесяти метров, а время действия – до пятнадцати минут. Кроме того, я теперь мог частично управлять этим смерчем. На этапе активации мне предлагалось указать направление его движения.

В течение нескольких секунд, когда гигантская воронка темно-лилового цвета выросла на два десятка метров в высоту и с громким воем начала раздаваться в ширину, я «толкнул» ее вдоль стены, на юго-запад. Мне показалось, что именно оттуда вожак стаи подавал команды своему костяному воинству.

Благодаря нашему активному участию, атака иномирных тварей захлебнулась, лишь только в некоторых местах гончие добрались до стены. Представляю, как кусает сейчас локти темный дух. Если, конечно, у него есть эти самые локти.

Огромная воронка – семьдесят метров в ширину – поглотила большую часть стаи и довольно шустро, ревя и подвывая, покатилась на юго-запад.

Вот смерч добрался до леса. И к его вою, от которого закладывало уши, добавился звук ломаемых деревьев. Воронка, словно ненасытное чудовище, поглощала лес метр за метром. Тела гончих, попадавших в этот вихрь, казались мелкими щепками.

Я впервые использовал это заклинание и, честно говоря, у меня самого волосы на теле встали дыбом. Что уж говорить о лисолюдах. Только что за несколько минут я и мои питомцы буквально уничтожили многочисленную стаю. Я заметил реакцию стоявших рядом со мной воинов. Особенно меня впечатлила реакция Хрипа. Он смотрел на меня долгим немигающим взглядом, в котором, как мне показалось, промелькнули одновременно ужас и восхищение.

Не успел смерч хаоса достаточно углубиться в лес, как Великая Система сообщила мне о том, что вожак стаи костяных гончих восьмидесятого уровня погиб. Как только это произошло, натиск нападавших ослаб, а спустя несколько мгновений твари, трусливо поджав хвосты, начали разбегаться кто куда.

Деактивировав аватар хаоса, я облегченно выдохнул.

– Хорошо повоевали.

На мои слова стоявший рядом Хрип ответил тихим нервным смешком.

― Вы убили Вожак Костяной Стаи (80).

― Поздравляем! Вы получаете:

― Жетон Охотника на чудовищ (120 шт).

― Большой призрачный кристалл (30 шт).

― Большой фиал «Сущность Вожак Костяной Стаи».

― Большой Орб Тьмы (8 шт).

Отвлекшись от чтения оповещений, я потер подбородок. Действительно хорошо повоевали. В общей сложности, только я и мои питомцы уничтожили почти восемь сотен тварей. За что система щедро отсыпала мне без малого пятьдесят тысяч жетонов и двенадцать тысяч больших призрачных кристаллов. Помимо этого, я получил почти шесть с половиной тысяч орбов тьмы, а также сто шестьдесят больших фиалов, в которых были заточены сущности костяных гончих. Отличный улов! По крайней мере теперь на надо беспокоиться о том, чем я буду запечатывать темные порталы.

От мыслей отвлекли звуки шагов на лестнице. Спустя несколько мгновений дверь отворилась и в главный зал, который находился на третьем этаже древо-дома, стали заходить сотники. За ними следом просочились лисички, а также хмурый Ми.

Пока все рассаживались вокруг широкого стола, я из-под бровей наблюдал за гремлином. Последние сутки он был сам не свой. Постоянно хмурился и кривился. Видимо, все никак не привыкнет к «чутью охотника». Так лисолюды называли тот необычный эффект, который ощущает каждый охотник на чудовищ, находясь рядом с Тьмой.

Когда все расселись, я обвел присутствующих внимательным взглядом. Это наш второй по счету военный совет, который мы решили собрать в виду временного отсутствия противника.

– Вы чувствуете это? – спросил я.

Все почти одновременно кивнули.

– Что-то происходит возле портала, – первым высказался Хрип.

– Враг копит силы, не иначе, – подтвердил Свист. – Уже больше суток ничего не происходит.

– С другой стороны, это дало время городу перейти на первый уровень, – произнес Гас.

Я кивнул. Это действительно так. Посреди ночи я был разбужен оповещением, в котором Великая Система уведомляла меня об окончании строительства города и предлагала мне выбрать для него имя.

Так как оно у нас уже было, я со спокойным сердцем назвал его Новоградом. Как только это произошло, система поздравила меня с присвоением мне нового звания. Помимо верховного магистра, я теперь еще и градостроитель первого ранга.

Новое звание обеспечило меня постоянной скидкой на ресурсы, если я захочу снова что-то построить, либо поднять уровень уже построенного. Недолго думая, я тут же активировал процесс перехода Новограда на второй уровень. Сейчас шкала роста была заполнена на двадцать процентов.

Увы, но кроме очков развития, Высшие Силы скрижалей мне больше не дали. Хотя надежды я не терял. Может быть, дадут за более высокие уровни города.

– Первый уровень – это уже совсем другое дело! – крякнул Хмур. И все его дружно поддержали.

– Стены выросли в два раза! – восхищенно продолжал Хмур. – Лианы ожили! Теперь твари так просто на стены не залезут!

Все улыбались. И я тоже. Казалось бы, всего лишь первый уровень, но сколько радости было, когда это случилось. Ведь оповещение об окончании роста получил каждый охотник, находящийся в городе. Так что эту новость встретили радостным дружным рыком. И плевать, что это происходило в середине ночи.

– А вы видели, с какой скоростью растут секвойи по периметру? – улыбаясь, спросил всегда серьезный Грей. – Скорее бы второй уровень. И у нас появится свой защитный купол!

Все тут же оживленно загомонили.

Я же мельком выглянул в окно и посмотрел на одно из упомянутых деревьев. А ведь действительно быстро растут. Не успел я ночью активировать шкалу роста, а эти гиганты уже поднялись над стенами. Их ветви тянулись к центру города, чтобы, когда придет время, переплестись друг с другом, создав тем самым защитный купол, наподобие того, что есть у Лесограда.

В будущем этот купол будет защищать жителей от холода, дождя и зноя. А также на более высоких уровнях от магических и физических атак неприятеля.

Чем больше я следил за процессом роста, тем больше влюблялся в этот город. Создатель чертежей живых городов поистине был гением! За что ему низкий поклон от нас всех.

Я молча наблюдал за моими сотниками и улыбался. Вчера я узнал, что все, кто здесь находится, пожелали в будущем остаться в Новограде, чтобы основать новую общину. По всему выходило, что я сейчас сижу за столом с будущими отцами-основателями новых родов. Похоже, каждый из них прекрасно осознавал, что стоит на кону. Конечно, в будущем от былой радости не останется и следа. Роды погрязнут в склоках и спорах, но, надеюсь, кое-что все-таки в их памяти останется. По крайней мере, пока жив, я не дам им забыть о самом главном – для чего существует орден охотников на чудовищ.