– Ты так говоришь, потому что не смогла стать любовницей моего брата. – парировал Арен.

– И что с того? Я нашла получше него. Или ты уже забыл, что я для тебя сделала? – Вот мне интересно, что же она такого сделала? Кроме того, что ноги перед ним раздвигала.

– Еще и этот подарок? – продолжила она возмущаться – Он же стоит целое состояние. А эта дрянь только носом поворотила. Почему ты не дал мне его примерить?

– Не беспокойся милая, не долго моей племяннице быть счастливой в браке. Этот господин, которого ты видела, имеет не очень хорошую репутацию, все его двое бывших жен погибли меньше чем за полгода после свадьбы. Поговаривают что это какое-то родовое проклятие.

– Неужели это тот о ком я думаю? Но, как ты это устроил?

– Скажем так я нашел свой подход. Вдобавок не забывай, что она все-таки наследница герцога из сильного магического рода. Хотя, сомневаюсь, что ей это сильно поможет. Вдобавок я подстраховался. Либо ее убьёт проклятие ее мужа, либо мой амулет, вытянет из неё все силы. В любом случае мне она больше не помешает.

Внутри у меня все похолодело. Вот оно что, теперь понятно почему дядя так торопиться выдать меня замуж и зачем нужна вся эта секретность. Чтобы я не знала, что жены моего будущего мужа стабильно мрут как мухи вскоре после свадьбы. Еще и амулет этот. Я попыталась сорвать его себя. Не тут-то было, цепочка тоже оказалась магическая и хоть убей не захотела сниматься. Вот же черт. На ватных ногах я бросилась назад из библиотеки, через галереи и лестницы к своей комнате. В голове одна мысль – надо бежать, пока меня не успели поженить и не сработало проклятие если оно есть. Родственная сволочь если уже зашел так далеко, точно уже не остановится. Нужно связаться с братом. Он сейчас в военной академии вильрема, не смог приехать, мне стоит все ему рассказать. Да, но сначала нужно собрать вещи и выскользнуть из замка. К тому же я очень хотела навестить мамину подругу в столице. Мы с ней переписывались все три года пока я была в пансионате. Она стала мне очень близка. Стало быть, решено – я отправлюсь в Вильрем, великий город нашей империи

Я вбежала в свою комнату, Лияна, посмотрела на меня с удивлением.

– Госпожа, что случилось?

Не знаю ли могу ли я ей доверять. Наверно могу. Она не разу не подвела меня

– Лияна нет времени объяснять, но я похоже в большой опасности. Меня хотят выдать замуж и убить. Что из этого первое я не знаю.

– Ваш дядя?

– Да. Но как ты?

– От кого же ещё вам может грозить опасность в доме вашего отца?

– Милая, мне нужно бежать. Скажи, что не видела меня.

– Да госпожа. Но куда вы пойдете?

– Я не могу сказать, но обязательно свяжусь с тобой.

Наскоро покидала вещи в дорожную сумку, взяла я и украшения матери. Немного взяла. То, что в моей шкатулке было. Большая часть их была в семейном хранилище.

Цепочку с кулоном я снять так и не смогла. Времени было мало, дядя уже должен был хватиться меня. Горничная помогла мне выбраться из замка через одну из боковых дверей.

– Спасибо тебе.

– Удачи вам госпожа, берегите себя.

Я была уже на полпути к конюшне, как вдруг почувствовала страшную боль в затылке, в тело как будто вонзилась тысяча игл, ноги налились тяжестью, и я упала на землю. Последнее что я увидела, было небо, на котором появились звезды и лицо Графа, перекошенное от ярости.

Очнулась я так же резко. Все тело болело, кажется я лежала на каменном полу. Я еще долго приходила в себя. Не знаю сколько прошло времени. С трудом придя в себя, села. Где я? Из маленького окошка под потолком пробивается немного света от полной луны. Кажется, это подвал нашего замка. Что я здесь делаю? Все как в тумане. Мало по мало вспоминаю что произошло. Осматриваю себя. Я в том же платье в котором была на балу. Не успела его переодеть, когда убегала. Не было времени. На шее то же чертов кулон. Почему-то саднит рука. Закатываю рукав и вскрикиваю, у меня на запястье левой руки брачная, мать её, татуировка. Грифон зажимающий в лапах меч, заключенный в круг из языков пламени. Герб императорского рода. Вот она, несмываемая печать подлости моего дяди. Этот интриган обручил меня с кем-то из императорского рода. В него входит 5 семей. Сам император с супругой и тремя дочками. Брат императора с женой, они поженились года три назад, насколько помню у них пока детей нет. Я за светскими сплетнями не особо слежу. Дядя императора со своей семьёй, там и сыновья, и внуки, а также две сестры императора со своими семьями, и у каждой по три сына. Но знать бы с кем именно? Вот интересно, что он поимеет от подобного союза? Так- это всё позже, а сейчас необходимо подумать, как быть дальше, как выбраться отсюда?

Я осмотрелась. В лунном свете я увидела дверь, она была металлической. Под окном стояло ведро, очевидно заменяющее отхожее место. Возле двери стояла миска и чашка, подойдя ближе я обнаружила в них хлеб и воду, которая пахла болотной тиной. На полу лежал худой соломенный тюфяк. Значит дядюшка сдержал слово и запер меня в тюрьме замка. Несмотря на начало лета в камере, которая находилась в подвале замка , было очень холодно. Зазвонил колокол отмеряя время. Я услышала 2 удара. Глубокая ночь, стало быть.

– С днем рождения! –поздравила я сама себя.

За годы, проведённые в пансионе я приобрела стойкость и упрямство. Не все дни в нём были плохие, но большинство были именно таковыми. В первые дни со мной никто не общался. Старшие девочки часто отбирали ту еду которую нам выдавали у младших, аргументируя это тем что раз они-больше- то им больше нужно. Приходилось иногда драться за редкий кусок сладкого пирога или лишнее яблоко. Дети крайне жестоки, а дети, которые лишнего куска хлеба не видели вдвойне. Часто драки были довольно кровавыми и за них нас наказывали по-всякому. Иногда могли бить по ногам или заставляли убирать отхожие места неделю. Но самым суровым наказанием было заточение в подвале. Оно могло продолжаться до пяти дней. Несколько раз и моя тушка побывала в этом бренном месте. Первый раз я там оказалась почти сразу по приезду. Одна из девочек постарше затеяла драку в столовой, она пыталась отобрать у другой порцию масла. Я сидела рядом и попыталась защитить маленькую тихоню у которой растащили пол тарелки пищи. По её щекам текли слёзы. Мне стало жаль её, и я вступилась. В итоге старшая из нас вывернула всё так, что это я отбирала еду у несчастной с самого своего приезда. И как я не пыталась объяснить, никто меня не слушал. Ну конечно, безродной сироты. Такими грязными словами поливали мою душу, когда тащили в подвал. Очутившись там, я чуть не лишилась рассудка от ужаса. Просто совершенно пустая комната с ведром для испражнений. Нет даже соломенного матраса и ни клочка ткани. Лишь маленькое окошко под потолком, размером с небольшую книгу разгоняло темноту. Забившись в угол, я просидела так до вечера, затем кто-то сжалился и принёс немного еды. Моё заточение продолжалось до следующего утра. Самые страшные часы были ночью. Мне всё время казалось, что я слышу писк мышей или скрежет крысиных лам. Ночная прохлада выстудила и без того холодное помещение. К утру я всё же уснула, свернувшись в комочек от холода, но это не принесло мне облегчения.

Вспоминая свои годы обучения, я могу с уверенностью сказать о том, что я благодарна за закалку и умение выживать пансиону, ведь если бы не там переломали мою нежную и хрупкую, натуру- то возможно сейчас я была наивной глупышкой, которой дядя смог бы воспользоваться. Но пусть на мне печать, я помешаю его сумасбродным планам чего бы мне это не стоило.

Просидев еще около часа, я услышала лязганье замка в двери. Это граф собственной персоной пожаловал, на огонёк, так сказать. – иронично подумала я. Я встала чтобы достойно встретить врага.

– Посмотри родная, это ты сама меня вынудила принять крайние меры. До чего ты себя довела? Зачем ты пыталась улизнуть? Всё же хорошо было. Если ты помолвки избежать хотела-то ничего не выйдет. Я думаю ты и сама поняла это. При этом он многозначительно посмотрел на мою левую руку. –Да дорогой дядюшка. Я поняла, что ты разозлился- покаянно опустила голову, смотрела я при этом себе на ноги. Сейчас лучше прикинуться наивной дурочкой, он должен купиться и выпустить меня.