Дойдя до своей цели, я отрыла дверь и тихо вошла в столовую. Но- то, что произойдет в ней, оставит след в моей душе на довольно долгий период.

Передо мной была следующая картина – мой дорогой, и распрекрасный дядюшка Арен стоял возле стола спустив штаны до лодыжек, а наша экономка, сидевшая на коленях споро, заглатывала его естество смачно причмокивая и мыча. Глаза Арена Ронэ закатились от удовольствия, и он не-то стонал, не – то рычал. При этом удерживая с силой голову девушки. Слюна стекала по её губам и подбородку. Каждое её движение сопровождалось шумным дыханием. Парочка так была увлечена своим занятием, что не заметила ни открывание двери, ни меня. Я тихо вышла и закрыла за собой дверь. Прислонившись к ней спиной выдохнула. Да, теперь некоторые моменты для меня стали понятными и очевидными. Наша экономка была замужем за дворецким, и я не раз слушала, как она запевает о своей неземной любви к мужу, кухаркам и горничным. Затем я видела, как у нее появляются вещи не свойственные её достатку и положению. Жалование дворецкого и экономки было отнюдь не скромным в нашем доме, однако позволить себе нефритовые гребни, серьги из лунного жемчуга и прочие украшения она явно не могла. На моё детское внимание к этим красивым вещицам женского обаяния и красоты Руэлла отвечала, дескать в наследство получила. Вещицы эти были достойны для украшения головы аристократки рангом не ниже баронессы, а мне доподлинно известно, в роду нашей экономки таких не было. Сама девушка была красива. Черные как уголь волосы и глаза. Фигура с изгибами скрипки и пышная грудь. Ростом не обделена. И на язык остра , как сабля. Экономка была старше меня на десять или двенадцать лет. Красоты своей с возрастом она явно не потеряла, чем очевидно и пользовалась во всю ей доступную силу.

Пока я размышляла, идя по проходу к саду позади себя услышала оклик Руэллы

– Амелия! Граф ожидает тебя в столовой, поторопись! Ехидно возвестила экономка. Вот нахалка, подумала я и посмотрев на нее строго, ответила ей

– Ты забываешься кто из нас герцогиня! Поравнявшись с ней шепнула ей на ухо – я знаю, чем ты расплачиваешься за безделушки с моим, и слово моим я выделила интонацией, дядей. Не думаю, что, когда твой драгоценный супруг узнает об этом, твоё лицо будет так же победно сиять.

– Ты всего лишь обуза для Арена, мелюзга, а я хозяйка его сердца. Да и к тому же скоро тебя тут не будет. Так что проживи последние дни в спокойствии, пока можешь. Я так уж и быть позабочусь о твоём брате, когда он прибудет сюда. Она быстро ушла. А я осталась стоять и думать, что это было? Наглая экономка возомнила себя фавориткой графа или того хуже хозяйкой Моего дома? Или расположение Графа Арена так ударило ей в голову, что она забыла и о супруге, и о своем статусе прислуги.

Войдя обратно в столовую обнаружила родственника чинно сидящим за столом, внешний вид его ни намеком не выдал того, что творилось в этой комнате пятнадцатью минутами ранее. Как и подобает благородному человеку, воспитанному в лучших традициях аристократии он встал, и подойдя к противоположному краю стола самостоятельно отодвинул для меня резной стул. Слуг не было, а это значит мой дорогой дядюшка Арен задумал нечто интригующее и в это утро решил обойтись без слуг. Значит разговор тет – а – тет, ему очень нужен. Что же послушать его речи мне всё ровно придется. Главное понять истинную задумку моего опекуна. потому как он мягко стелет – да спать очень жестко.

Граф Арен Ронэ сел обратно на свое место, притянул к себе чашку с кофе и с нарочито радостно-пафосным тоном возвестил:

– Амелия Катрина Дальхейм – Ронэ! Герцогиня Кавенгерская, Графиня Иствонская. Баронесса Альшен! Я на правах твоего ближайшего родственника и опекуна решил озаботиться о твоем благополучии, будущем и семейном счастье. Я нашел для тебя прекрасную партию. Очень достойного мужа. – Тоном чуть спокойнее сказал опекун. – Этот человек бесспорно сможет составить твое счастье, а также позаботиться о тебе и ваших будущих детях!

Слушая хвалебные дифирамбы моему будущему супругу я в душе умирала. С первых слов дяди я поняла, что жизнь моя идет в клетку, которую безжалостно и бескомпромиссно соорудил мой ближайший родственник и опекун в одном лице.

– Этот мужчина прославлен своими поступками и честью не только на поле боя, но и в дипломатических сражениях. Он очень богат и родовит. Дядя продолжал распинаться перед мной, как глашатай на улицах.

– Он уже не молод по твоим меркам Амелия, но я думаю, что это к лучшему. Каждая благородная леди мечтала бы заполучить его. А тебе и пальцем пошевелить не пришлось. Помни мою доброту и щедрость в твоём отношении. Я пообещал твоему будущему супругу, что дам за тебя солидное приданное, а также он сам изъявил желание, лично сообщить тебе об этой радостной новости. Я уверил его о твоём полном согласии, думаю ты рада этому. Не так ли милая?

Дядя Арен посмотрел на меня из-подо лба. Я сидела, как громом поражённая, эта новость пришпилила меня к стулу, словно бабочку иглой к холсту. Мысли разбежались. Ни слова я сказать не могла. Губы слиплись.

– Сколько ему лет? И кто он такой? – сиплым голосом, как у простуженной, тихо-тихо спросила я. Дядя услышал даже с расстояния длинны стола, разделяющего нас. Отпив из чашки , он встал, подошел ко мне. Вытащив соседний стул, он приставил его к моему очень близко, сел и спокойно сказал., – Твой супруг не стар. Кто он такой, я сказать не могу, но завтра во время маскарада ты познакомишься с ним лично и примешь его предложение. – Последние слова дядюшка произнес с нажимом.

– К тому же я дал не простую клятву о брачных обязательствах моего рода перед ним, а магическую. После этих слов я подскочила, опрокинув посуду с края стола. Скатерть зацепившись за родовой браслет потянулась в след за моей рукой. Все блюда и приборы, которые были на пути к падению- посыпались со звоном на пол.

– Как ты мог дядя?! Без моего согласия замуж меня выдать? А вдруг мы не понравимся друг-другу? Может он страшный, как демон или жестокий? Моё возмущение и страх вырывались из меня, будто залпы из пушки. Тяжелая рука схватила меня за горло и с большой силой заставила опуститься на стул. Я села и закрыла глаза.

– А теперь послушай меня милая племянница. Не смей раскрывать свой прекрасный ротик. Ты сделаешь, как я сказал. Выйдешь замуж за того, за кого я скажу. Граф опустил голову к моему уху не переставая держать меня за горло и с напором продолжил.

– Ты очень юна и не понимаешь какую выгоду нашей семье принесет это союз. Глупая девочка! Все уже решено и с последним ударом колокола на башне, завтра ночью на тебе уже будет родовая метка о помолвке. А тебе уже официально будет восемнадцать. Будешь противиться, и я запру тебя до свадьбы в твоей уютной комнатке, или в подвале. Всё будет зависеть от твоего поведения. А теперь молча встала и вышла. Завтрак тебе принесут в комнату. Завтра вечером ты должна выглядеть, как молодая привлекательная женщина, так что платье я тебе уже приготовил. И только попробуй не быть в нем.

После этих слов рука с моей шеи исчезла. Раздались шаги, и комната опустела. А я так же сидела и задыхалась от своего бессилия. Я догадывалась о подлости моего дражайшего родственника, но подумать о том, что он такая скотина – не могла. Вытерев выступившие слезы салфеткой, я встала, гордо подняла голову и спокойно пошла в свои апартаменты. Выходя заметила появившихся из прохода для прислуги слуг, которые начали споро убирать со стола и пола.

Наступило злое утро моего дня рождения. Для меня это должно было стать самым радостным днем за все времена, как мне не хватает моей матери сегодня. Она нашла бы те самые, нужные слова для меня, они повели бы меня по длинной извилистой дороге под названием жизнь. Мой отец и мать оба были магами. Отец сильный маг огня, мама была магом земли. Я думаю, что им бы было сложно переоценить значение именно этого дня. С этого момента я стала не только потенциальной магессой, но и завидной невестой. Ах да! Я же уже фактически обручена. На мом теле пока была только одна несмываемая родовая печать. Знак того, что я истинная дочь моего рода. Под правой лопаткой был изображен огненный феникс, заключенный в круг. Он появился, когда мне был год. В тот день глава рода, а это был мой дед, провел ритуал о признании родства. И если бы знак на моём теле не появился мои родители были бы опозорены. А мать ждали бы огромные неприятности. Так поступают во всех высокородных домах. По счастью мои мать и отец очень любили друг друга и их это позор обошел стороной. Таким образом мужья убеждались в порядочности своих жен. Иногда находились те, кто пытались обмануть своих супругов.