– …а Яков Михайлович клятвенно пообещал, что восполнит упущенное и к следующей нашей встрече прочтёт «Цветы Зла» от корки до корки, – самозабвенно заливалась Сандра. И вдруг обернулась на настойчиво громкий стук молоточка по наружной доске: – О, видать, Мирек пожаловал!

Спустя минуту в «собачьем» приюте раздалось щетинисто-глубокое

«Witam!»^[2], на которое сразу заозирались, заскрипели стульями, и даже псы примолкли на мгновение. А Фиса со вздохом прикусила губу. Нет, в сей смутный вечер не суждено Бальмонту прихромать. Вместо него, с опозданием, как и в прошлый Фисин визит, пожаловал пан Квятковский, дрань и хам. В тот раз он заявился в подвал уже вкусившим своих снадобий, в разговорах о высоком и низком отпускал меткие и развязные комментарии, ругал судейкинские цветы на стене, около которой развалился, пудрил ноздри и всё норовил украдкой погладить смазливенькую Нелли, отзывавшуюся кокетливым повизгиванием.

«Интеллигентнейшая бестия», – приговаривала Сандра о Квятковском. – «Любимец столичных шансонеток и кокоток».

Фиса косо глянула тогда на эту долговязую поджарую фигуру в длинном чёрном фраке и нечаянно словила на себе ехидно-пикантный взгляд прищуренных маленьких глаз. Тут же фыркнула и, нагнувшись к Сандре, жарко прошептала:

– Он же урод!

Не выдержала, мотнула ещё раз головой к столику у судейкинских цветов – Квятковский проницательно улыбался ей, слегка потирая переносицу. Развернулась.

– Не на художника походит, а на сапожника!.. – прибавила.

Сегодня кичливейший из ляхов блистал незабвенным фраком с отглаженными глянцевыми лацканами, а намарафетчен был, внезапно, во всех смыслах: белел косым пробором средь напомаженной волосни, блестящей, как чёрный дёготь; маленькие свои глаза так жирно обвёл сурьмой, что те увеличились раза в два и теперь жутко чернели на запудренном лице, как и подкрашенные углём брови.

«Что за угрожающий трагизм он себе вырисовал!»

От исподвольного разглядывания Фису оторвало вклеившееся разочарованное гудение корпулентного фармацевтика за соседним столом. Тоже по Бальмонту стенал, поругивал его перед своей жёнушкой и требовал назад кровные три рубля, пока что глухо, примериваясь.

– Как досадует, а, Фисс? – со смешком шепнула Сандра. – Не устроить ли вам вдвоём бунт обделённых?

– Нет, зачем же… Мужниных денег мне ничуть не жаль. И, признаться, я была чересчур строга к Константину Дмитриевичу. Быть может, причина его отсутствия весьма уважительна – вдруг снова из окошка кинулся?

«Ужасная шутка!» – подумала Фиса и едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться.

– Вы ошибаетесь, любезная пани, – врасплох, над головой, щетинисто и с лёгким отвердением «л». – Всего лишь простуда, осенняя и банальная.

Квятковский подошёл к ним по-странному неслышно, со стулом под мышкой. Поставил его спинкой к столу и, прежде чем усесться, протянул Фисе руку, с шальным интересом вскинув угольные брови:

– Мирослав Квятковский. Но для вас просто Мирек. Оставим официоз для газет и полиции.

– Горецкая Фиса Сергеевна, – пальцы у него были длинные, с шершавыми костяшками. Обручальное не носил, вместо него нацепил на безымянный какойто крупный перстень. – А не слишком ли фамильярно, любезный пан, звучит ваше «Мирек»?

– Разве вы не читали плакат перед входом, пани Фиса? «Все между собой считаются знакомы».

Фиса приоткрыла губы, но отчего-то смолчала. Будто бы отстранённо вытащила из тонкого портсигара очередную папироску и прикурила от свечи.

А Квятковский («Мирек» всё не лезло на язык, смердело чем-то дворовым), усевшись к столу боком, продолжал:

– Они взамен хотят читать Северянина. Спасёт он этот блёклый вечер, как считаете?

Знакомым жестом потёр свой гнутый нос, и наконец удалось рассмотреть перстень – увесистую печатку, на которой чёрным камнем, кажется, агатом, была выложена чудная пятиконечная звезда.

– Мирек, а разве вашим не положен штраф за братание с фармацевтами? – невпопад хихикнула Сандра.

– Чушь. Вы, панна Оля, уже пьяны, как и ваши милые спутницы. Впрочем, понимаю – нынешняя заурядица не стоит и пары строк. Редко, когда псам, хехе, так не перепадало костей.

Медленно покуривая, Фиса наблюдала за Квятковским из-под томно опущенных ресниц и не без удовольствия ловила на себе ответный шельмовской взгляд. Бесстыжие польские глаза завораживающе темнели, зрачки в них были крупные, кокаиновые.

– Вы сегодня очень демоничны, Мирослав Эм… Ой, простите, Мирек, – отметила Эжени, кажется, тоже невольно залюбовавшаяся.

– Попробовал бы тебе кто-нибудь заявить, что здесь, видите ли, не цирк Чинизелли, – с небольшой обидой протянула Сандра, припоминая какую-то давнюю неприятность, суть которой Фиса уже забыла. Одно помнилось, с той поры она в «Собаку» густо краситься перестала, лишь проходилась пуховкой по своим прыщам.

– Вы уж определитесь, демон я или шут, – Квятковский усмехнулся, понизив голос. – Оскорблюсь ведь.

Фиса неодобрительно цокнула языком, в последний раз затянулась папироской и, всё же пересилив себя, заговорила:

– А вы, Мирек (произнесла с акцентной ступенькой в середине), ловки пошлить. Не скажете ли нам, как пошляк и художник, каким бы вы запечатлели творящееся уныние на своём холсте?

– Художник… Стало быть, вам знакомы мои картины?

– Не видела ни одной, к сожалению. А может, и к счастью, – затеряла в дыхании. – Сандра о вас часто сказывала, вот и знаю, что пишете.

– Я не пишу с натуры, пани Фиса. И уж тем более не беру настолько постные темы, – тут Мирек усмехнулся, странно оскалившись.

«Какие у черта зубы белые… Не поверю, что свои. Передние уж точно фарфор, слишком уж гладкие и блестящие».

– Надобно бы выкрасть Мирека, пока он не захирел в этой конуре, – подала голос совсем развеселившаяся Сандра. – Пусть читают своего Северянина, а мы будем гулять по Невскому, ночному и бодрящему.

– Пожалуй, соглашусь, – опять этот липкий прищур! – Крадите меня, моя юная озорница!

Поднялись, как четыре покачивающихся маятника, когда на сцену толькотолько вылез похожий на упыря Лившиц и зашумел что-то про «поправимую ситуацию». Ожидаемо разбился задетый Сандрой фужер, соизволившая обернуться Нелли невпопад пропела «вы сбегаете?.. а куда?..», и сразу же была одёрнута шикнувшим на неё любовником.

В гардеробной Фиса долго стояла перед зеркалом, то взбивая чуть занемевшими пальцами короткую волну волос, то пытаясь в идеальной игривости сдвинуть набок шляпку. Спутники не торопили, сами с полупьяных глаз не могли найти то шарф, то перчатку. Закончив прихорашиваться, Фиса дежурным жестом приняла у Мирека свою шубку, в благодарность одарив короткой улыбкой. На выходе вдруг захотелось, чтоб цилиндр долговязого пана смялся о коварную притолоку, но в последний момент Мирек ловко пригнул голову и с прежней показной галантностью придержал дамам дверь.

Задышалось на удивление легко, стоило из вонючего закоулка выбраться на набережную, под лучащийся фонарный свет и отрезвляющий ветер. Сандра во всю восторгалась ночным преображением Петербурга, углядев в мостах скелеты каких-то ископаемых чудищ, а в высящихся куполах Спаса на Крови – как есть, сардонически усмехающиеся лунные головы из «Сна астронома». Эжени, повиснувшая на кузинином локте, фыркала на манер чихающего котёнка.

Фиса же наконец разговорилась с Миреком, решив не интересничать, а расспросить. О направлении, в котором пишет, о польских поэтах и, разумеется, о легендарном взбирании по водосточной трубе в салонную квартирку мадам Дёминой. А Мирек отвечал, что он сам себе направление, но, в принципе, неровно дышит к фовизму, из соотечественников предпочитает одного Мичинского и в окошко действительно влезал, только этаж был не пятый, а третий. Фиса сдержанно удивлялась, поглядывая из-под ресниц, и в тайне радовалась, что надела сегодня сапожки с приличным каблуком – и без того высокая, она почти поравнялась с Миреком, тогда как всяким пигалицам пришлось бы подобострастно задирать головы.