Фиса задумчиво глядела перед собой, то и дело припадая губами к витому посеребрённому мундштуку. Цедила дым тонкой струйкой, слушала больше граммофон, чем своих спутников и нервно простукивала ногтями-миндалинами угол их фармацевтического, то есть гостевого, столика.

Псы-творцы сегодня особо обходительны были с Ахматовой; обыкновенно затянутая и отточенная, она сидела на табурете у рояля и, кажется, принимала очередные комплименты. «Вечер» всё ещё будоражил умы своей беличьей шкуркой.

«Заслуженно, почему бы и нет… Трепетная вы наша, Анна Андревна, хорошей дорожкой провёл вас Гумилёв…» Фиса вздохнула, отводя взгляд от лучащегося горбоносого профиля, обласканного профиля иной категории. Нахмурилась так, что налобная шёлковая лента поехала вверх, колыхнулись крашеные попугайские пёрышки эгретки.

Ни стиха, ни картинки для представления у Фисы не было, зато было прекрасное платье из тёмно-синего атласа, с пышными рукавами-колоколами и струящейся по груди гипюровой сеточкой – не чета ахматовскому глухому вороту. Шею обхватывала впервые надетая бархотка с сапфиром в золотом кольце, крупный камень манил пламя свечи, акцентно оно плыло по его граням, переливами играло на голландском атласе («А какие, наверное, колдовские у меня сейчас глаза!»).

Фиса окинула взглядом своих спутников и вновь хмыкнула. Сегодня их трио уж точно должно было блистать. Залюбоваться же можно! Сидят две элегантные ночи: Фиса – ночь синяя, Эжени – чёрная (платье попроще, но в деликатном кружеве, интимно обнажены острые ключицы). А Сандра – вышколенная порочная нигилистка: коротковатый жакет с рукавами-буфами, пышный бант на шёлковой манишке, волосы в затейливые косы убраны.

Но все ожидания неотвратимо рушились. Вечер в «Бродячей собаке» обещал разжечься дурманной экзальтацией и светским философствованием, что переросло бы в безумный кутёж, однако нате вам, фармацевтикам – забвенную скуку на первое, второе и десерт. Жалких два часа Фиса праздно наблюдала за междусобойчиковыми беседами элитарных хозяев подвала, ожидая хоть какогото внимания с их стороны. В прошлый раз, уже на излёте ночи, ей хотя бы удалось перекинуться парой слов с подвыпившим Хлебниковым и завести не слишком приятное знакомство с кордебалетчицей Нелли, что таскалась сюда в качестве любовницы одного подающего надежды композитора.

Теперь же их фармацевтический столик простаивал в кислом одиночестве. Пусть Сандра клятвенно заверяла, что никто не опознал их ряжеными в ту злосчастную субботу, и утешал, мол, «собачье» общество ко всем гостям относится с холодцой, Фиса чувствовала: их трио заслужило больше всего предрассуждения со стороны творческого бомонда, а ещё не последнюю роль в этой досаде сыграла фамилия Фисиного мужа. Ах, будь он неладен, враг прогресса!

Докуренная папироска была подцеплена крохотным пинцетом и звучно вдавлена в золочёное блюдце пепельницы.

– Не-при-дёт, – наконец промолвила Фиса, скорбно растягивая слоги.

Сандра взглянула на неё с волнением.

– Ну что ты, Фисс, – затараторила, утешая. – Не придёт – не велика потеря! Ничто не мешает нам скрасить вечер бутылочкой хорошего вина и задушевной беседой!

– Фисс, милая, тебе ведь и не нравился Бальмонт, – напомнила Эжени. – Ты мне неделю назад доказывала, что Волошин куда лучше. Выразительнее.

Фиса раздражённо потёрла виски.

– Да! Да, не нравился! – надрывно-тихим голосом выпалила она. – И всё же лучше б он читал свою испанщину, а мы бы внимали ему, как единый организм. Помните, как в прошлый раз слушали Анну Андревну? Не могли вы не уловить, как в те моменты стиралась разрозненность между псами и фармацевтиками. А сегодня… Чёрт знает что! Закажи-ка нам «вдовушки», Сандра, и колбасы пусть нарежут!

Под золотистое шампанское, отдающее столь любимой мягкой колкостью, стало куда проще хандрить.

– Жуткая скука нас накрывает, мои дорогие. Рассудок начинает, скажем так, поскрипывать от праздности, а сходить с ума надобно от страстей. Что, Сандра? Жуй спокойно, вечноголодная курсисточка, и слушай. Итак, наш разум померк от нескончаемой фрустрации. Нас не приняли на пьяный корабль, оставив на паскудном берегу. От отчаяния кое-кто начал робинзонить, да как, прошу заметить? Сандра! На кой чёрт ты потащила мою Эжени в Галерку, в эту отрыжку издыхающего Питера? Да увидев здешних оборванок, Бодлер скорее бы накурился гашишем до помрачения, нежели б вдохновился на стихи! А если вас всё же приметили, с таким-то извозчиком – ты представь, какие сплетни пойдут!

И Фиса скорбно осушила фужер, словно хлопнула горькой на поминках.

– Ну кто же знал, Фисс? – вздохнула Эжени, подливая и себе, и ей. – Парижское дно, похоже, куда милее наших нищих мест, раз мсье Шарль сумел разглядеть в нём поэтику. Я мало смыслю в политике, но теперь всё меньше понимаю консерваторские восторги. Насколько же одичали люди, лишённые внимания и помощи, ах, та бедняжка, возможно, она уже мертва!

– Велика беда… Как будто смерть страшнее холодного и голодного кукования среди бараков. Плевал наш царь-батюшка на эти Пески и Галерки, тут уж или, как Ломоносов, за обозом в цивилизацию иди, или в объятья смерти ступай, чтоб окончить мученья… Нет, увольте, не желаю продолжать тему!

Пёрышки вновь недовольно встрепенулись. Эти разговоры о бедняках извечно вырождались в слезливые причитания, что хорошо было известно по опыту женского либерального кружка госпожи Еремеевой. Как бы ни была обожаема Фисой Эжени, сейчас она грозилась удариться в сентиментальность тех дамочек. Вон, как глаза каштановые увлажнились.

– Скажи мне лучше, дорогая, когда ты встречаешься с тем интересным меценатом-конфетчиком? – Фиса элегантно сменила тему, подцепив себе кружок колбаски.

– Послезавтра, в восемь пополудни, – заговорила Эжени, вначале потупившись, но по мере рассказа всё больше разгораясь очаровательной пьяненькой лучистостью. – Родион Дмитриевич недавно депутатом сделался, в пятницу у него как раз первое заседание…

– О! Это новость. Полагаю, примкнул к октябристам?

– Не угадала, Фисс, к про-грес-сис-там.

– Гм, а мне он представлялся правее. Так значит, заседает в пятницу?

– Угу. Только бы не измотался сильно, иначе мы с Яковом Михайловичем ему докучим.

– Не докучите, – Сандра вытерла жирные губы. – Ты наша звезда, наш обворожительный решающий аргумент! Яков Михайлович сыграет на слабости Зайковского к синематографу, а ты вскружишь ему голову получше всяких Глебовых-Судейкиных.

Фиса, усмехнувшись, любовно приобняла подругу за плечи:

– Наша звезда не нуждается в сравнениях ни с какими актрисками! Она поуникальному тонкогранна, она может сыграть решительно что угодно и без дурных испытаний! – за Эжени всегда было немного обидно – ей бы давно блистать примой «интимного театра», однако ныне и присно она оставалась лишь прелестной куколкой с дешёвых открыток.

– Никто не скажет лучше тебя, Фисс, – восторженно провозгласила разделавшаяся с колбасой Сандра. – Зайковский обязательно околдуется Эжени и расщедрится. И будет плёнка, представь, не на пять минут, а на целых семь! Из самой Америки!

Внезапно Эжени качнулась, глаза её пуще прежнего забликовали от свечного пламени, как ночная вода под луной, золотистая плёнка растянулась по гладкой коже, едва подкрашенные губы приоткрылись в лёгком выдохе и расцвели в таинственную полуулыбку античных цариц.

– Ой, Сандра, погоди. Я такое почувствовала. Кажется… – чуть нараспев протянула, охваченная не иначе, как мечтательностью. – Кажется, сумею я влезть в эту роль, всё думала-думала и сиюминутно озарилась – поймала ж надрыв её, нищенки рыжей! Галерка проклятая на пользу пошла, смешную малость, но пошла. Сыграю, друзья!

Воодушевлённые, выпили за грядущий дебют, весело стукнув фужерами. В маленькой торжественности стремительно тонули прежние досады, затянутая Ахматова со своими обожателями плавно отдалялась из сегодняшнего собачьего вечера.

Фиса ощутила, что пьяна в той приятной степени, когда над пламенем свеч расплываются белые шапочки, в голове выстилается лёгкость, но ещё не тянет на фатальные глупости. Захвалив Эжени, она прикрыла веки и со снисхождением принялась слушать, как уже Сандра поёт дифирамбы своему еврейчику с киноаппаратом: ах, игра чёрно-белого, ах, трагические тени, ах, огранённые руки творца… То таращила возбуждённые глаза, то, заалённая, прятала взгляд и принималась оглаживать правым пальцем левую ладонь, то преглупо хихикала, содрагаясь, как поперхнувшаяся. Умел человек распаляться от жарких томлений, нечего сказать, вот кому страстей с горкой отсыпали. Сполна искушённая оголтелыми питерскими проходимцами, тянется теперь пытливо к эстетствующему полузатворнику, по всем канонам недоступному и тревожащему сны.